— Красиво брешет, ребятня в восторге, — добавила Лика, от собственных дум обозлившись.
— Она обещанная невеста моего господина, — подал голос дракон.
Поддержка за его спиной снова слаженно ахнула. Мирослава в том числе, но, быстро сообразила, что возражать бесполезно, ведь ежу ясно, кому больше поверят: сказочнице или благородному, красивому, голосистому гостю — и промолчала.
Между тем желтоглазый продолжил:
— Настала пора выполнить обещание.
— Так ведь Мирка — найдёныш? — изумилась-возмутилась Любава. — Когда и кому она задолжать себя успела?
— Сама — нет, — спокойно согласился дракон. — Сговорил её Власий Северянин, когда приезжал в нашу вотчину. Будет второй женой младшего княжеского сына.
Мирослава слушала с не меньшим интересом и удивлением, чем все остальные, разве что сама себе не завидовала. О состязании давно забыли. Здоровяк так и вовсе из-за стола вышел, решил до кустиков прогуляться.
— Так вы из южных земель будете? — первая пришла в себя Светолика.
— Да.
Ах он враль! С каких пор Великое море с запада на юг перекочевало? Да после того, что он здесь наплёл, ей ничего не остаётся, как монатки вязать, в дорогу собираться.
Тут в беседку вбежал запыхавшийся мальчишка и бросился к Мире:
— Коза наша подавилась! Папка за тобой прислал! Плохо дело, говорит…
Мира без лишних слов бросилась было за посланцем, но вдруг обернулась и сцапала дракона за рукав.
— Со мной пойдёшь, — прошептала.
Роен охотно поднялся с лавки.
— Чего ему в хлеву-то делать? — преградила парочке дорогу Любава. — Пусть гость дорогой здесь остаётся, а ты иди.
«Чтобы он вконец меня опозорил? Вторая жена! Ещё бы в наложницы записал!»
Но, прежде чем Мирослава придумала ответ, вмешался желтоглазый:
— Я головой отвечаю за невесту господина.
Глава 4
Мальчишка бежал впереди, сверкая голыми пятками. Видать и правда дело срочное. В конце лета к ночи земля быстро остывает, ещё и крупной студёной росой покрывается — не смотри, что днём жарит по-прежнему, лапти надеть будет не лишним.
Беда случилась у Колояра. Мужик был вроде работящий да какой-то неудачливый: то чужая скотина на поле забредёт, посевы потопчет, то собственная в огород заскочит — посадки потравит, а бывало его самого на ярмарке обчистят. Теперь вот коза. И как её угораздило подавиться?..
В загоне было темно. Огарок сальной свечи, выданный для осмотра рогатой страдалицы, помогал мало. Увидев чужаков, крупная белая коза судорожно сглотнула и надрывно закашлялась. С уголков её губ свисали струйки вязкой слюны.
— Держи крепче, — велела Мира Колояру, затем передала свечной огарок Роену и скомандовала: — А ты свети.
Владелец Белянки оттеснил её к стене, а девушка попыталась открыть козе рот. Раздался протяжный, жалобный, почти человеческий крик. Забираться пришлось довольно глубоко в глотку, где действительно обнаружился посторонний мягкий комок. Мира попыталась поддеть его кончиком пальца, но тут коза яростно замотала головой, и девушка едва успела спасти руку от острых задних зубов.
— Если это тряпка, почему она её не проглотит? — задумчиво спросила сама у себя девушка. — Мне надо больше света.
— Сейчас принесу, — подхватился Колояр.
Его сын Данко, поначалу из любопытства маячивший у входа в хлев, куда-то сбежал, пользуясь нечаянной свободой, ведь обычно в это время мамка из дома не выпускает.
Когда хозяин вышел, Роен перехватил козу за один рог. В воздухе откуда ни возьмись вспыхнули и закружились золотые искорки. Они сгустились в маленький, колючий с виду шарик и повисли у Белянки над головой. Бедная животина задрожала ещё сильнее и снова закашлялась.
— Так виднее? — невозмутимо поинтересовался дракон.
— Угу, — Мира сдержала вскрик изумления и занялась делом.
Благодаря яркому свету девушка быстро заметила у козы под языком зацепившуюся за него тонкую тесёмку, осторожно завела под неё указательный палец и медленно потянула, преодолевая сопротивление. Белянка в очередной раз попыталась вырваться, однако Роен держал куда крепче и жёстче сострадательного хозяина. Вскоре наружу показался таинственный кляп, доставивший столько неприятностей горемычной скотине и её освободителям.