- Могло быть и хуже, - вздохнула пожилая женщина, предлагая Марианне еще кофе.
-Да, - ответила Марианна, вежливо отрицательно качая головой, - я могла бы принять предложение мистера Клейна.
Обе женщины захихикали, понимая, насколько ужасным было бы это решение.
- Как вы думаете, ваш муж согласится поженить нас? - С надеждой спросила Марианна.
- Конечно, ты сможешь уже сегодня покинуть это место с мистером Брауном. - сказала Абигейл, поднимаясь со своего места и стряхивая крошки печенья с юбки.
- Сегодня? - Спросила Марианна, поперхнувшись кофе.
- Да, моя дорогая, - кивнула Абигейл, открывая сундук в углу комнаты. -Мы здесь не слишком церемонимся. Если ты собираешься выйти замуж, то можешь сделать это прямо сейчас.
Повернувшись, она держала в руках самую красивую кружевную шаль, которую Марианна когда-либо видела.
-Это была моя собственная свадебная фата, - сказала пожилая женщина, благоговейно коснувшись ткани. -Я надеялась, что у нас с Джоном будет дочь, которой я смогу передать ее, но у нас никогда не было благословенных детей. Я была бы так счастлива, если бы ты надела ее на свою собственную свадьбу, - вздохнула она, вытирая слезу.
глава 18
Марианна едва успела запомнить данные ею клятвы, как полковник Аргайл совершил брачную церемонию.
За меньшее время, чем она считала возможным, госпожа Аргайл все устроила, даже собрала полевые цветы для нее, чтобы она использовала букет.
Гидеон, Абигейл и офицеры форта смотрели на них с завистью, и Илон и Марианна были объявлены мужем и женой в глазах Бога и с благословения армии Соединенных Штатов.
С наилучшими пожеланиями Марианна забралась в фургон Илона с помощью полковника, пока он и Гидеон привязывали ее чемоданы сзади.
Когда солнце начало садиться, трое спутников выкатились из-под защиты форта и направились к новому дому Марианны.
Пока они ехали, Гидеон пел песенки и показывал на диких животных, мимо которых они проезжали.
В отличие от поездки в поезде или даже дилижансе, вид для Марианны был беспрепятственным, открывая панорамный вид на поля и леса, озера и холмы.
Она видела барсуков и сурков, белохвостых оленей. Она также увидела лося, такого большого, что лошадь, тащившая их повозку, казалась игрушечной.
Когда на землю опустились сумерки, Марианна почувствовала озноб. Придвинувшись поближе к мужу, чтобы согреться, она тайком улыбнулась про себя.
Муж. Слово прозвучало странно, но в хорошем смысле. Она больше не была Марианной Прайс, богатой наследницей и беглянкой. Последние несколько часов она была Мэри Перкинс-Браун, женой пограничника, готовой начать новую жизнь.
Почувствовав, что она наклонилась к нему, Илон обнял ее, чтобы немного согреть и успокоить.
Она принадлежала ему. Его прелестная маленькая жена. О, как бы ему хотелось остановить фургон и овладеть ее телом прямо здесь, в высокой траве, но он знал, что должен быть терпелив.
Мэри была так молода и невинна, и не было никакой спешки, у них было все время в мире. Услышав за спиной глубокий храп Гидеона, Илон вздохнул.
Прежде чем что-то случится, он должен будет построить молодому человеку его собственную комнату, черт возьми, он построит ему собственную хижину, если это то, что нужно, чтобы провести время наедине со своей новой невестой.
В последних лучах заходящего солнца Илон увидел свой дом в его угасающем свете.
Взглянув на Марианну, чтобы привлечь ее внимание, он не смог сдержать улыбки, она заснула, положив голову ему на плечо.
- Мэри, - тихо позвал он, стараясь разбудить ее, но не напугать.
Едва заметно дернувшись, она проснулась и снова села.
- Я что, заснула? - спросила она, моргая, чтобы прогнать сон из глаз.
- Да, - ответил он, давая ей секунду перед тем, как продолжить. - Я подумал, что ты захочешь увидеть свой новый дом, пока еще не стемнело.
Посмотрев в указанном направлении, Марианна с трудом разглядела маленькую хижину, приютившуюся в речной долине, окруженной деревьями.
- Это прекрасно, - выдохнула она, наслаждаясь тем, как выглядит ее новый дом, уютно устроившийся в целости и сохранности, идеальное место, которое она искала.
глава 19
Остальная часть путешествия в долину прошла в мгновение ока, когда Марианна задремала на всю оставшуюся часть пути.