Добравшись до стоянки возле сарая, Гидеон спрыгнул с повозки и отодвинул шест, закрывавший вход.
Подъехав к фасаду дома, Илон запер колеса, прежде чем спрыгнуть вниз и потянуться к Мэри.
Усталая и измученная, Марианна благодарно прижалась к его руке, когда он помог ей подняться на несколько ступенек.
Отпустив ее руку, он поспешил убрать полено, прислоненное к двери. Быстро положив его обратно на поленницу, Илон потянул за шнур, соединявшийся с внутренней защелкой.
Повернувшись к Мэри, он увидел смущение на ее лице.
- Это знак доверия. Жители Сиу знают, что им рады во всем, что я могу предоставить, и я всегда могу обратиться к ним за помощью.
- О, - ответила Марианна, видя, как он им доверяет.
Открыв дверь, он провел ее в затхлую комнату.
- Подожди здесь, пока я зажгу свечу, - сказал он низким и хриплым голосом. - Мне нужно развести огонь, чтобы ты не замерзла.
Марианна ждала, благодарная ему за заботу о ее удобстве.
За несколько минут Илон не только зажег несколько сальных свечей, но и развел в очаге ревущий огонь.
Благодаря мягкому свету камина, заполняющему комнату, Марианна теперь могла видеть, что здесь размещена не только главная гостиная, но и кухня и прачечная.
В главной части комнаты стояли два изношенных деревянных стула ручной работы, стоящие под странными углами перед камином, и две небольшие скамейки, поставленные сбоку. В центре стоял длинный деревянный стол, покрытый грязными металлическими тарелками, посудой и кружками.
Кухня, по большей части скрытая тенями, выглядела так, будто на полках стояли беспорядочно сложенные банки и пакеты с различными припасами.
-Ты мне поможешь? - она услышала, как Гидеон позвал снаружи, его голос звучал напряженно.
- Я сейчас вернусь, - сказал Илон, ободряюще похлопав ее по руке, прежде чем обойти и помочь молодому человеку с чемоданами.
Оставшись одна, Марианна не знала, было ли желание плакать вызвано облегчением от того, что она наконец-то обрела безопасность от своих родителей и от того, что они хотели для нее, или же она просто переутомилась от всех этих дней тяжелого путешествия, или, что хуже всего, от мысли о всей тяжелой работе, которую она видела, ожидающей ее.
Хижина, хоть и была вполне исправной, но она не испытывала никаких современных неудобств, к которым так привыкла. Все это выглядело по меньшей мере на два десятка лет устаревшим.
Услышав, как Илон и Гидеон с трудом протискиваются в дверь, Марианна подавила слезы. Торопясь убраться с дороги, она терпеливо ждала, пока они закончат приносить остальные ее вещи и немногочисленные припасы, которые они захватили в форте.
Когда повозка была полностью разгружена, Илон попросил Гидеона отправить повозку и лошадь на место за сараем и чтобы он оставил его и Мэри одних.
глава 20
Когда молодой человек ушел делать то, что ему было сказано, Илон повернулся к своей молодой невесте.
- Ты выглядишь измученной,- вздохнул он, придвигаясь к ней и беря ее руку своей мозолистой хваткой. -Хочешь, я приготовлю тебе что-нибудь поесть или ты предпочитаешь просто лечь спать?
При упоминании о том, что пора ложиться спать, лицо Марианны вспыхнуло так ярко, что Илон увидел это даже при слабом свете камина.
- Просто чтобы поспать, - заверил он ее, поднимая свободную руку, чтобы нежно погладить ее внезапно покрасневшую щеку. - Я тебе обещаю. Я не собираюсь делать ничего больше, чем просто позволить тебе отдохнуть, пока ты не будешь готова.
- Спасибо, - выдохнула она, расслабляясь от его прикосновения.
По крайней мере в этом случае, она не ошиблась. Он был именно тем мужчиной, который понимал, что она мало что знает о близости, существующей между мужем и женой, и сейчас, она не совсем готова к этому.
- Честно говоря, я бы предпочла поспать, - призналась она, не в силах скрыть зевок, и румянец под глазами свидетельствовал о ее усталости.
-Хорошо, - кивнул Илон. - я покажу тебе твою комнату.
Осторожно потянув ее к единственной двери в хижине, Илон толкнул ее.
Марианна увидела маленькую комнату с кроватью, сделанной из очищенных поленьев, и чем-то похожим на печь Франклина, спрятанную в дальнем углу, хотя она не могла быть уверена в ограниченном свете, исходящем от камина в главной комнате.
Илон отпустил ее руку, пошел за свечой и вернулся с ней и чемоданом Марианны.
- Переодевайся и ложись в постель, - бросил он через плечо, зажигая свечу. - Я положу себе на ночь тюфяк на полу в соседней комнате.