– Лилия, что же вы… Вам же дали…
– Что не так?
Лиля вновь глянула в зеркало. Нижнее белье на месте, черное, строгое, без кружев. Корсет распахнут, но это поправимо. Все прилично и совершенно целомудренно.
– Вам же приготовили… – пролепетал Артемис.
– Что? Платье? Так именно его я надеть и не могу. Корсет нужно туже утянуть.
– Панталоны. Вы же… У вас все видно…
Лиля с ужасом воззрилась на валявшиеся на полу кружевные понталончики. Он же не серьезно? Смешно, ей-богу. Нет, правда смешно!
– Нижняя юбка, длинное платье, еще и это чудо до колен. Вы пошутили?
Артемис, насупившись, бросил осуждающий взор и вновь отвернулся.
– Ну хорошо, хорошо, будут вам панталоны, – пробубнила Лиля, чувствуя, как головная боль вновь начинает бить набатом по вискам. – Чего не сделаешь ради красоты.
Через полчаса мучений миру явилась аловолосая владелица Златодола.
Старик и Артемис светились от удовольствия. Все шло согласно плану.
Что же касается Лили… Она имела собственные мысли и суждения, которые до поры до времени не собиралась обнародовать. Сначала надо осмотреться, разобраться, а потом уже делать выводы. На данный момент вся информация исходила из уст новых знакомых, а они – сторона заинтересованная.
В любом случае контракт никто не отменял, это Лиля помнила хорошо. Возвращаться домой не хотелось, а значит, придется либо соответствовать утвержденным правилам, либо играть по-своему. И честно говоря, последнее нравилось ей намного больше.
– Лилия, время! Скоро прибудут слуги и охрана!
– Какая охрана?
– Ты же не могла путешествовать одна. – Старик уселся на стопку книг и вытянул худые ноги. – Вернешься с сопровождением, а потом они тихонько исчезнут.
– А это никого не удивит?
– Нет, в дорогу часто нанимают слуг. Все будет хорошо. Тебя проводят и передадут с рук на руки златодольской челяди.
– Ну, раз вы считаете, что это нормально… – Лиля повернулась к зеркалу.
Корсет мешал дышать, и постоянно казалось, что приподнятая грудь вот-вот выскочит из декольте.
– Со слугами все нормально, ненормально другое. Уж прости старика, дочка, но ты слишком простовата. Леди так себя не ведут.
– Неужели? – Грудь никак не хотела поглубже спрятаться в платье. – И что не так?
– Все не так. Абсолютно все! Ты вот даже когда со мной говоришь, нос не задираешь, а должна. Особенно при чужих.
Лиля с изумлением заломила бровь. Интересно, господин ученый, зачем вам такое обращение? А может, не для себя стараетесь? Тогда тем более странно. Только девушка успела об этом подумать, как вновь заболела голова…
– Я добрая хозяйка, – сказала она, потирая виски. – И вообще, слуги – тоже люди.
– Так-то так, но…
– Но?
– Как бы это не вызвало подозрений у лорда.
Лиля усмехнулась. Как всегда, во всем виноват лорд! Что ни спроси, на все один ответ.
– Позвольте самой разобраться, отношения с женихом – тонкая наука, которая совершенно не зависит от того, леди я или нет. Черт бы побрал эту боль… Все аристократы страдают мигренью?
– Что? – На мгновение Лиле показалось, что в глазах старика промелькнуло удовлетворение, но уже через секунду очи вновь засияли добродушием. – Иди-ка сюда, подлечу… Ты, дочка, черта своего поменьше поминай. Нет в нашем мире такого. Боги есть, аж целых два: Иун и Бер. Стало быть, светлый и темный, но они всегда рука об руку ходят, поэтому и обращаются сразу к обоим. А вот ни бесов, ни черта, ни тем более дьявола у нас не знают. Запомнила?
– Запомнила.
– Ну и хорошо. Прошла голова-то?
– Спасибо, намного легче. – Лиля с удивлением поняла, что боль и вправду испарилась, словно и не было.
– А ежели вновь заболит, ты не терпи, попроси Артемиса, пущай снимет. А что касается твоего жениха…
Но громкий шум на улице не дал закончить предложение. Поэтому мнение жениха осталось неизвестным, что, впрочем, никого особо не расстроило.
Стоило выйти за порог, как вновь началась настоящая сказка.
Лиля во все глаза рассматривала смуглокожих охранников с ятаганами, вороных коней и золоченую карету. Красота! Хотелось чувствовать себя принцессой и не думать о сложностях.
Забыть о договоре, об обязанностях, о тайнах и просто жить. Владеть замком, посещать балы и украсть сердце прекрасного принца. Ну или императора. В общем, любого, кто свободен, знатен и богат.
Увы, но такой меркантильный интерес как нельзя лучше соответствовал ситуации.
– Вы готовы? – спросил Артемис, распахивая резную дверцу.
– Готова. – Лиля приподняла юбку и изящно шагнула вперед. Именно так, как это делают истинные леди.