— Но зачем?!
— Затем, — вздохнул Дэррэйн, — что ты не так слаба, как пытаешься мне доказать. Ты способна на всплеск силы. Только она сидит у тебя где-то глубоко внутри и не может выйти на свободу.
Бриана шокировано уставилась на него. У неё, сила? Да откуда?!
— Мои родители — люди, — дрожащим голосом произнесла она. — Я просто не могу быть сильной колдуньей…
— Да почему?! — возмутился Тарлайн. — Да, у полукровок всё бурлит, они нестабильны и потому ярко проявляют свой магический потенциал. Но и чистокровные тоже прекрасно справляются с колдовством. У некоторых, как у тебя, просто развита гиперответственность, и вы закапываете волшебство где-то глубоко-глубоко. Нет гарантий, что ты сможешь колдовать, как самая сильная волшебница на свете, но на уровне остальных студенток — вполне. Да, наши адепты чаще всего полукровки, но только потому, что здесь много преподавателей, которые на этом специализируется. Если ты хочешь, можно перевестись к преподавателю, который хорошо разбирается в блокировках. Но…
Бри ждала, пока прозвучит приговор, но Тарлайн как ни в чём ни бывало продолжил:
— …мне бы хотелось работать с тобой. Если ты не против, конечно.
— Не против, — ответила Бри.
Она не могла быть против. Впервые в жизни у неё что-то получилось, и теперь отказываться от возможности стать сильнее?
— Вот и замечательно, — Тарлайн поднялся. — Вставай. Будешь осваивать эмоциональное волшебство.
— А что, такое бывает?
Вместо словесного ответа мужчина стал посреди дороги и вскинул руку. Сначала с его раскрытой ладони полился вполне контролируемый свет, и направленный луч разрезал мрак аллеи. Но шли секунды, и поток волшебства становился всё сильнее. Вскоре казалось, что магия Тарлайна залила весь свет, и Бри даже прикрыла глаза ладонью, чтобы не ослепнуть.
Он сжал руку в кулак, и яркий свет погас, оставив по себе ещё более мрачную дорогу среди деревьев.
— Это заклинание не тратит твою силу, — протянул Дэррэйн, — и почти бесполезно. Оно позволяет выпустить энергию на свободу, а потом втянуть её обратно. Считается, что, опустошаясь, маг усиливает свой резерв. Тебе как раз надо научиться пользоваться своей силой, узнать её — вот, выпускай.
Бриана понимала, что у неё вряд ли получится более-менее приемлемый результат, но послушно встала рядом с Тарлайном, готовясь колдовать.
— Закрой глаза, — прошептал Тарлайн, останавливаясь за спиной у Бри. — Представь себе, что внутри тебя, — его ладонь легла куда-то на живот Брианы, и девушка вздрогнула от неожиданности, — кипит волшебная сила. Высвободи её. Не дёргай, просто попытайся разбить скорлупу, что её окружает. Вытяни руку и представь, что твоя раскрытая ладонь — это открытые врата. Ты должна контролировать не только свою магию, а и то, что её сдерживает внутри.
Бри вытянула руку и крепко зажмурилась. Ей хотелось спрятаться, сбежать, но девушка послушно представила, как внутри неё плещется сила, окружённая плотной скорлупой. Вот только в её мыслях этот очаг был совсем крохотным.
— Не представляй меньше, чем в тебе есть, — прошептал напоследок Тарлайн. — Пробуй. И у тебя всё получится.
Это было трудно. Бри силилась увидеть в себе что-то большее, чем жалкую искорку, но её окутывала сплошная тьма. Внутри, в груди, что-то сжималось и болезненно прокручивалось, ежесекундно напоминая: она ни на что не способна.
Устав сражаться, Бриана представила себе, что это просто слишком крепкая, непроницаемая скорлупа. Жалкое свечение — всё, на что способен даже самый большой сгусток энергии. Она ощущала, как неведомые ограничители сдавливали с каждой секундой всё сильнее и сильнее, и пыталась избавиться от оков своего сознания.
Сначала Бри думала, что сможет просто уничтожить скорлупу. Но, стоило только попытаться представить, что границ нет, как невидимый свет заливал и разрывал изнутри её всю. Она видела, как лучи вырывались из ладони и уходили в небытие. У них больше не было бастиона, за стенами которого можно укрыться, куда можно вернуться, чтобы вновь поступить в пользование своей хозяйки.
Тогда она попыталась разбить защитный слой, надколоть его в одном месте, дабы лучи выходили на свободу и возвращались обратно. Но магия отказывалась подчиняться. Бри с ужасом пришла к выводу, что так её сила просто будет вытекать, пусть по капельке, медленно, но однажды она просто уйдёт вся.
А если раскрыть сферу? Заставить её, как и говорил Тарлайн, просто распахнуть свои ворота, чтобы потом волшебство, показавшись миру, вернулось обратно? Если подобрать ключик к невидимой двери и дать себе хотя бы несколько секунд ментальной свободы?
Бриана попыталась. Она видела, как внутри что-то заскрипело, и, казалось, клетка для магии распахнулась. Сильно заныли рёбра, словно их поломало изнутри, в голове вспыхнула боль, а потом Бри почувствовала, как жжёт глаза.
От неожиданности она перестала жмуриться. Из её руки вырывался свет — отнюдь не такой яркий и всепоглощающий, как у Тарлайна, вполне скромный, но это была настоящая сфера энергии! Не капелька, не несколько жалких искорок, а полноценное волшебство.
Девушка едва не задохнулась от восторга. Её сила — та, в которую она отказывалась верить, — полыхала на распахнутой ладони. Неприрученная, готовая спрятаться обратно в скорлупу, она всё равно существовала. Это были перспективы, возможности, шанс остаться здесь и всё-таки построить карьеру, подспорье во всех её научных исследованиях…
Бри шумно выдохнула воздух и призвала магию обратно. Та легко подчинилась, спрыгнула с ладони, убегая в грудь, и внутри на несколько секунд стало тепло. После всё вернулось на круги своя; Бри слышала, как щёлкнула внутри неё та самая неведомая сфера, вокруг вновь воцарилась вечерняя темнота, и, к тому же, стало холодно.
— У меня получилось, — восторженно прошептала она, обернувшись к Тарлайну. — Но она опять сбежала…
— Будешь тренироваться, и дальше пойдёт легче, — пообещал мужчина, подступив к Бриане ближе. — Занятия мы обязательно продолжим. Буду учить тебя раскрывать свою силу. Рано или поздно ты научишься вызывать её сразу, без внутреннего сражения, но сейчас, пусть даже с большими усилиями, ты можешь её призвать.
— Спасибо! — воскликнула Бриана и, не сдержавшись, крепко обняла куратора. — Если б не ты… — она смутилась, поняв, что стоит, обвив шею постороннего мужчины, ещё и преподавателя, руками. — То ничего бы не вышло…
Тарлайн, вместо того, чтобы пресечь эту наглость и оттолкнуть от себя назойливую адептку — таковой, по крайней мере, казалась себе Бри, — опустил руки ей на талию и спокойно смотрел в глаза.
— Всё будет хорошо, — пообещал он, — если ты будешь стараться, то обязательно легко достигнешь своей цели. Даже не сомневайся в этом.
Бри наконец-то разжала руки и попятилась, разрывая контакт. Тарлайн тоже отпустил её, хотя, казалось, сделал это не слишком охотно.
— Пойдём, — он подал ей ладонь, — телепортирую тебя в Змеиный Замок и провожу к комнате.
— Меня опять будут спрашивать, чем мы занимались, — вздохнула Бриана.
— Скажешь правду, — пожал плечами Тарлайн. — Когда уже эти девушки поймут, что нет никакого отбора…
Она покачала головой. Правду? Да. Нерисса спросит, нет ли у неё ничего с Тарлайном, и Бри ответит, что, разумеется, нет, она просто пришла к нему на дополнительные занятия, но…
Но ведь Нерисса всё равно услышит звоночек за маленькую ложь.
Глава пятнадцатая
Бриана чувствовала себя окрылённой. На выходных даже задания, выданные преподавателями, оказалось сделать намного проще, и девушка чувствовала, как окончательно погрузилась в учебный процесс. Тем более, их потихоньку начинали допускать к практическим занятиям.