Глава 1. Когда хочется учиться, но не хочется жениться
В бальном зале было шумно. Я вышла, чтобы подышать свежим воздухом и не слышать писклявый голосок Фатини, дочки папиного знакомого. И зачем, спрашивается, столько народу? Кого тут только не было. Даже двоих вампиров углядела. А ведь эльфы, к которым я относилась всего на одну треть, не очень-то жалуют представителей других рас.
Корсет сдавил легкие. Хотела вдохнуть поглубже, но закашлялась. Так дело не пойдет. Нужно выйти на улицу. Сейчас уже вечер и воздух кажется более свежим и бодрящим. То, что нужно, после галдящего, душного зала. И музыка… давила на уши.
Невольно коснулась правого уха. Заостренное, аккуратное. И не такое лопоухое, как у чистокровных эльфов. Хотя, у моего родителя они не такие уж и длинные. А вот у той же Фатини…
Я чуть ли не бегом добралась до двери, ведущей в парк, что располагался за домом. Распахнула ее, и сразу же почувствовала себя лучше. Свобода… пусть и быстротечная, но свобода. И нет тут никого. Если и слышны шорохи, то это уж скорее всего какое-нибудь мелкое зверье.
Спустилась по лестнице и пошла по широкой, выложенной гладким камнем дорожке в сердце парка. Там был небольшой фонтанчик, у которого можно было посидеть на скамейке и подумать о своем.
Над головой парили маленькие светлячки. Именно они освещали дорогу. Пусть мне в них и не было особого толка. Получив при рождении темную силу, я хорошо видела в темноте. Еще могла призвать духа. Или пробудить умертвие. Вот последнее очень не нравилось маме. Когда отец нанял для меня преподавателя по основам некромантии, она сразу сказала, что ничем хорошим это не закончится. Еще бы… мне тогда только-только исполнилось семь лет.
Уйдя в свои мысли, я вздрогнула, когда за кустами послышались какие-то шорох и возня. Странно, я думала, что нахожусь в парке одна. Ведь гости сюда сегодня приехали не для того, чтобы гулять по ночному парку, а чтобы потанцевать. И приметить себе более подходящую партию. А повод, по которому все здесь сегодня собрались, мало кого волновал. Ну, подумаешь, исполнилось мне двадцать. Гораздо важнее отловить сегодня в толпе гостей какого-нибудь завидного жениха. Вдвойне обидно за то, что я-то, в отличие от многих, никого не искала.
Перед тем, как совать свой нос в кусты, создала щит. Атаку, если что, он отразит. Но продвигаться и отодвигать ветки не помешает.
Старалась не создавать лишнего шума. Это, как вскоре оказалось, было не так уж и сложно. В мою сторону никто не смотрел. Зато я, наконец, увидела тех, кто решил, так же, как и я, прогуляться по ночному парку.
Мужчина, на вид лет тридцать пять, не больше, стоял неподалеку от кустов, в которых я притаилась, и что-то тихо нашептывал на ухо симпатичной девушке. Ее золотистые локоны было видно хорошо. Как и яркое желтое платье. Не самый удачный выбор наряда. То ли дело черный или темно-фиолетовый. На мне сейчас как раз было платье фиолетового цвета, с более нежными сиреневыми вставками. Мама настояла, чтобы я в свой день рождения не облачалась во все мрачное. Пришлось смириться. Волновать родителей лишний раз не хотелось.
— Нет, Шеннон! Я не понимаю…
— Все будет хорошо, — мужчина чуть отстранился, взял в свои руки узкую ладошку девушки и нежно поцеловал тонкие пальчики. — Я тоже не в восторге. Но дал слово.
— Я отказываюсь в это верить! — еще громче воскликнула блондинка. Еще и ногой притопнула. Однако, руки не отняла, позволяя своему собеседнику продолжить ласку.
И вот почему мне захотелось как следует стукнуть эту девицу по голове?
— Каждый из нас может стать жертвой обстоятельств.
— Откажись! — требовательно и непреклонно. — Скажи, что не можешь. Сообщи, что уже помолвлен!
— Это на ком? — хмыкнул Шеннон. Теперь я знала имя мужчины.
— На мне, разумеется, — уже тише произнесла красотка, смешно надув пухлые губки. Артистка из нее, стоит признать, никакая.
— Не помню, чтобы делал тебе предложение, радость моя, — сказав это, брюнет (волосы у него были тоже темные, как и у меня) снова поцеловал пальчики своей собеседницы.
— Так сделай, — вновь начала медленно закипать девушка.
— Увы, — на губах Шеннона появилась грустная улыбка. — Не могу.
Блондинка таки растеряла остатки терпения и влепила мужчине звонкую пощечину. Посмотрела зло, поджала губы и направилась именно к тем кустам, в которых я и притаилась. Пришлось поспешно выбираться на дорожку и делать вид, что я чисто случайно мимо проходила.
Выбравшись вслед за мной, девушка замерла на пару мгновений, во все глаза смотря на меня, а потом, тихо извинившись, заторопилась к крыльцу. Из окон на улицу лился желтоватый свет. Так что моя гостья точно не потеряется по дороге.