Склонив голову набок, я рассматриваю чертовку, сбежавшую утром из булочной. Она прячет свои зеленющие глаза, упирает взор в гнилые половицы под ногами. Копна волос спрятана под нелепым чепцом. Черт, он ей совсем не идет! Так и хочется сорвать! В дрожащих руках девчонка сжимает ковш, до краев наполненный водой. Нет, ей и правда место на сцене! Играет недотрогу так, что впору поверить! Но меня ей не провести. Я знаю, что тело ее дрожит не от страха, а от желания. Это свойственно всем женщинам. Она не исключение.
— Я ведь говорил тебе, что все продается. Все! Без исключения! — Я делаю шаг вперед. Чувствую, как прогибаются старые доски под ногами.
Глаза девчонки вспыхивают. Узнала. Пальцы сильнее сжимают ручку ковша. То ли от волнения, то ли от страха.
— Хотите купить меня? — произносит с отвращением. Неужели и правда, ее это задело? Сомневаюсь... — За сколько?
— Твоя тетя просила двенадцать золотых, — неторопливо ответил я, не сводя с нее своего взора, — но я убедил ее отдать тебя всего за три.
Даже в полумраке, окутывающем комнату, я отчетливо увидел, как вспыхнули ее щеки. Пусть знает свое место! Ей необязательно знать, что хозяйка борделя выручила за сиротку тридцать золотых. Целое состояние по нынешним меркам!
— Я предлагаю вам пять золотых, — произносит девчонка, набравшись смелости. — Вы отпустите меня, если я заплачу больше, чем взяла с вас тетя?
Я смеюсь, запрокинув голову. Глупая! Разве тут дело в деньгах?
— У тебя нет ни одного серебряного, — шепчу, приближаясь к ней. — Чем же ты будешь платить?
— Я. Я заработаю, — отвечает она дрожащим голосом. — Я могу убирать ваш дом. У вас ведь есть дом?
О, да! У меня есть дом! Но твоей ноги в нем никогда не будет! НИ -КО-ГДА!
— Нет! — обрываю ее речь. Пальцы стискивают маленький подбородок, притягивая к себе. Морщится, словно ее дотронулся кто-то из детей «псов». Неблагодарная дрянь!
Нас разделяет несколько дюймов. Мне чертовски хочется вцепиться в ее губы, показать этой ведьме, где ее место, сорвать приглушенный стон. Но я лишь сильнее сжимаю пальцы, глядя в ее глаза. Девчонка жмурится, пытается отступить. Тщетно. Я держу ее слишком крепко.
— Я не стану вашей женой! — цедит сквозь зубы, осмелев.
— Женой?! — переспрашиваю я. — Думаешь, я возьму в жены распутницу из дешевого борделя? — мои губы расползаются в хищном оскале. Я застал девчонку врасплох.
— Нет? — переспрашивает она. В ее голосе я слышу облегчение. Вот дрянь! Она слишком рано обрадовалась!
— Нет, — качаю головой, вдыхая ее запах — сладкий, дурманящий. — Ты выйдешь замуж за старого конюха. Он падок на молодых девиц. Я думаю, он не расстроится, если я привезу ему немного «испорченный» товар, — говорю я, привлекая девицу к себе. Рука невольно сползает на ее точеную талию, стискивает ни разу не тронутую мужчиной плоть. По крайней мере, тетка утверждала, что эта ведьма чиста, как первый снег. Надеюсь, она не солгала.
Девчонка всхлипывает, упирается одной рукой в мою грудь, пытаясь отстранится.
— Нет! Так нельзя! Вы зверь! Животное! Похотливый пес! — бросает слова мне прямо в лицо. — Ненавижу! — смачный плевок заставляет ослабить хватку. Вот же дрянь! Где только этому научилась?
Пока я представляю, как буду срывать с нее заштопанное платье, эта ведьма опускает ногу, облаченную в туфлю на мои пальцы. Черт! У нее там что, подковы?!
Девчонка вырывается и, выплеснув содержимое ковша в камин, в кромешной темноте, направляется к выходу. Я бросаюсь следом, но, споткнувшись о брошенный ею же ковш, падаю на одно колено. Этих нескольких секунд достаточно, чтобы пташка спустилась по лестнице и выпорхнула за дверь, скрывшись в объятиях ночи.
— Можешь не сомневаться, я все равно найду тебя! — Слова срываются с языка против моей воли. Внутри плещется злость. — Далеко не убежишь, маленькая дрянь!
Глава 3
Часть II
Убийство в Сарском дворце
Пять лет спустя Софи
Колеса поезда размеренно стучали по рельсам, возвращая меня из мирской обители в Сарсу. Я прислонилась лбом к холодному стеклу, глядя, как за окном мелькают до боли знакомые угрюмые пейзажи улиц Третьего кольца. Серые полуразрушенные здания смотрели на меня пустыми глазницами окон. После последнего набега детей «псов» прошло всего шесть месяцев. Герцог сумел противостоять вражеской атаке, но окраина Сарсы местами стала походить на руины. Интересно, булочная мистера Фокса все еще варит по утрам ароматный кьяр? А бордель тетушки Эстеллы открывает свои двери после захода солнца для мужчин всех рангов и сословий?