========== Часть 1 ==========
– Покрасневший от волнения листок вот-вот оторвётся от дерева. С ужасом и трепетом он ожидает, когда тяжёлые двери распахнутся играючи и в дом с весёлым гомоном ввалятся празднующие гости, чтобы хмельным ветром подхватить его и унести навстречу судьбе. Опадёт ли он на благодатную почву или суждено ему плавать по водам незаметно разлагающейся тенью былого счастья, простого, девичьего и невинного?
Глаза скальда натыкаются на взгляд с прищуром, сулящий одни лишь беды, и Браги благоразумно затихает, пряча любимую лютню за спину, опасаясь худшего. Невеста раздражённо выдыхает и отворачивается, прикидывая про себя, кому только пришла в голову идея отправить Браги приободрить невесту. Мало того, что его таланты в прозе не столь очевидны, так ещё и подбадривает он так, что впору лезть в петлю.
А ведь Сигюн и впрямь страшится того, что ждёт её на нити, сплетённой Скульд. Попутно гневается на Браги и собственного жениха, который, по всей видимости, настолько ненавидит речи скальда, что предоставил это счастье всецело ей. Кто, если не он, главный ненавистник лютни в руках Браги? А ещё проклинает Фрейю, сладким голосом напевавшую, что всякая женщина должна найти своё призвание, и коли война – не её стезя, то стоит задуматься о браке. Проклинает саму себя, поддавшуюся на задушевные женские беседы и еле отбившуюся от нескончаемого потока сомнительных женихов: богатый, но цверг; хороший, но слепой, глухой, беспалый и от того ну очень угрюмый; красивый, весёлый, но смертный. Однако сейчас она чувствует себя живее, чем когда бы то ни было. Просто потому, что впервые сделала самостоятельный выбор и, кажется, дерзостью пробудила в женихе если не уважение, то хотя бы интерес.
Фрейя, горько покачав головой, сказала тогда всего одну фразу: «Худшей доли и представить нельзя», – на что Сигюн лишь натянула на лицо привычную покорную улыбку, любовно пряча проснувшегося в глубине нутра демона, урчащего от удовольствия.
И вот она в белом платье, подол и рукава которого расшиты золотом, с огромным венком полевых цветов на голове и слезами на глазах. Она была рада все предшествовавшие дни, но теперь… А что же теперь? На месте проведения церемонии её, должно быть, уже ожидает жених. Не ас и не ван, бог лжи и коварства, имя которому Локи. Возможно, самый опасный из всех, кто называет Асгард своим домом. Абсолютно чужой и почти незнакомый. И она сама идёт к нему в руки, точно кукла за руками кукловода. Сама себя от отчаяния привязала к нему, подслушала их с Одином разговор да и решила сдуру воспользоваться тем, что и Локи склоняют к браку после истории с великаншей из Железного леса. Предложила пожениться, вдруг что и получится. А он, кажется, и не против был, только удивился очень. И остальные удивились. А уж как удивилась Фрейя, всё это время пытавшаяся выдать её замуж, но для своей выгоды!
Худшей доли и представить нельзя.
Для Фрейи – быть может, решает Сигюн про себя и утирает скопившиеся в уголках глаз слёзы. Что толку горевать, если всё уже решено.
Хохочущая толпа врывается в дом и, недолго думая, затягивает её в свой балаган, выдвигаясь к месту совершения обряда. Две женщины, которых Сигюн знает, но не может вспомнить в кутерьме, держат её под руки так крепко, будто она слаба ногами и без их поддержки рухнет наземь, грозя больше и не встать. Остальные выглядят слишком уж весёлыми для асов, точно не свадьбу играют, а пируют в честь победы над вражескими кланами йотунов, и это наталкивает Сигюн на мысль, что окружающие возлагают на неё некоторые чересчур смелые ожидания.
Они идут нестерпимо долго, и Сигюн, завидуя подвыпившей и вдохновлённой надеждами на перевоспитание Локи толпе обитателей Асгарда, понимает, почему её ведут женщины с телосложением валькирий. Её собственных сил просто не хватает. И когда сомнения, дойдут ли они дотемна, начинают всерьёз одолевать её, далеко впереди в сумерках появляются огни факелов и тёмные очертания второй половины гостей во главе с Одином и Локи по левую сторону от него.
Всеотец хмур или же просто серьёзен – Сигюн никогда не различала эмоций на его лице. Локи спокоен и совершенно точно не серьёзен, но старательно строит гримасу безразличия и, предварительно подмигнув ей, вовлекает в настоящее представление из разряда «Не слишком-то я и хочу жениться, но раз вы так просите. А я ещё могу передумать?» И отчего-то Сигюн поддаётся и в ответ смотрит по сторонам, будто окружение гораздо интереснее самой свадьбы, время от времени окидывая придирчивым взглядом ногти - жест, позаимствованный у наставницы.
Его согласие звучит как «Ну ладно, так и быть, беру её».
Её согласие вторит рассеянным «А? Ладно, хорошо».
И когда они рука об руку отправляются на свадебный пир, Сигюн с лёгкой улыбкой надеется на то, что их семейная жизнь будет какой угодно, но точно не скучной.
***
Он закрывает двери спальни и что-то шепчет, ладонью проводя на стыке створок. Сигюн ёрзает на краешке кровати от неудобства и вытягивает голову вбок, чтобы лучше рассмотреть, что он делает с дверьми.
– Милая, я просто накладываю магическую защиту, – его голос насмешливый и мягкий, но Сигюн вздрагивает от неожиданности. В голову закрадывается предательская мысль, что отступать больше некуда, и хоть она и не собирается никуда сбегать, ей всё равно становится не по себе.
– Вот и всё! Конечно, вряд ли кто-то из гуляк додумается подсматривать за нами, но когда в одном помещении собираются асы и море выпивки, поверь на слово, ни в чём нельзя быть уверенным.
Размахивая руками, он оборачивается, мигом мрачнеет, окидывая взглядом молодую жену, и весёлая улыбка оборачивается опасным оскалом.