— Не надо.
— И все же, как мужчина и офицер, я предпочел бы забрать тебя отсюда прямо сейчас. Ты рискуешь намного больше любого из нас…
— Нет, — ответила она твердо, и он поразился стальной решимости ее потемневших от боли и напряжения глаз. — Расследование еще не окончено.
— Я приду через три дня снова, а пока сделаю так, что ланиста не продаст тебя никому.
Она снова усмехнулась:
— Спасибо. Вот только пристало ли тратить казенные деньги на такую ерунду?
Он чуть улыбнулся ей в ответ:
— Мне пора.
Уходя, Дарий действительно достаточно щедро распорядился выданными ему для этих целей деньгами, справделиво сочтя, что обеспечивает таким образом личную безопасность своего командира — попросту дал солидную взятку ланисте, чтобы он никому, кроме его, ее ночи не продавал.
Засыпая на ходу, она еле добралась в сопровождении надсмотрщика до камеры — и удивилась тому, что Марс, такой замученный и даже осунувшийся, не спит.
— Ты почему не отдыхаешь? А силы где возьмешь? Ты их с запасом в вещмешке носишь?
— Гайя, — он осторожно дотронулся до ее виска, убрал непослушный локон с ее виска. — Как ты?
На его лице отразилась такая мука, что она сама встревожилась:
— Да что с тобой такое? Тебе вот от Дария привет! И от ребят.
Он шумно выдохнул и провел двумя руками по лицу, как будто стирал липкую осенную паутину:
— Дарий… Так это он был? А я чуть тут не рехнулся…
— Знаешь, я тоже. Пока его не увидела. Но мне-то было, чего терять…, - она устало опустилась на солому, невольно придержав руку.
— А мне? Разве мне нечего было терять?! — он опустился рядом, осторожно покрывая поцелуями ее лицо. — Гайя… Это так мучительно, знать, что ничем нельзя помочь тебе. Это страшнее, чем видеть твой бой на арене сквозь решетку.
— Почему же? — она в ответ тоже провела здоровой рукой по его спутанным волосам, слегка отросшим за время пребывания в лудусе, где не требовали короткой стрижки, как в армии.
— Да потому что я люблю тебя! — он разве что не вынул сердце из своей груди и не протянул ей на ладонях.
— Марс, — у девушки перехватило дыхание от его откровенности. — Марс… То есть ты не играл?
— Никогда. Или, точнее, только раз. Когда на кухне назвал рыжей…
Она тихо рассмеялась:
— Да? А я уже и забыла…
Марс обнял ее и прижал к груди, но тут же снова встрепенулся, услышав ее еле приметный стон:
— Милая…
Быстро разобравшись, что с ней произошло и не переставая целовать ее лицо, волосы, шею, он сноровисто сложил большим треугольником свою тунику и подвязал ей плечо, несмотря на слабые протесты Гайи:
— Я вправила сама вывих, так что ничего страшного.
— Не спорь. Так и тебе полегче будет, когда плечо зафиксировано, и заживет быстрее.
Она успокоилась и полностью отдалась во власть товарища — слишком устала, слишком напряженный был день, да еще и два такие ошеломляющих признания подряд. Гайя никогда не задумывалась, как воспринимают ее подчиненые, девушкой или парнем, ей было важнее, что они ценят и уважают ее как боевого офицера, признают ее опыт и умения. А, оказывается, отважный и честный Дарий, которого не случайно, не сговариваясь, стали выделять из общей массы только спекулариев только формирующейся когоры и она, и сам префект — он вдруг увидел ее с совсем неожиданной стороны.
Она кляла себя за проявленную слабость: «Да было бы из-за чего падать!». До этого она вот так потеряла сознание на руках ребят только после того, как шла горными тропами с пробитым боком после схватки с вражеской засадой. Тогда хоть не стыдно было — ей пришлось одолеть двоих взрослых мужчин. И особенно ее угнетало, что Дарий был слишком молод, чтобы видеть ее беспомощной — тот же Марс и ребята из ее разведывательной центурии в легионе знали ей цену. И знали, что она могла по нескольку часов рубиться в пешем строю против орды варваров. А Дарий? Он в основном видел ее на тренировках да на парадных построениях, которыми грешила преторианская гвардия. Им не довелось еще толком поучастововать вместе ни в одном реальном деле — так только, парочку поганцев задержали, когда они пытались уйти от урбанариев, ограбив храм.
Вспомнив про тот случай, когда неудача постигла городскую стражу только из-за того, что ее солдаты недостаточно были слажены между собой, не понимали с полуслова задумки товарища, хотя каждый сам по себе был прекрасно подготовлен и вооружен — она прикинула, на что надо будет еще больше обратить внимание при подготовке их когорты к крупной операции по отлову поганцев во всем городе сразу и его окрестностях.