— Задание понятно? — уточнил префект, переводя взгляд с Марса на Дария и на командира того отряда, который должен вовремя вступить в игру по первому же сигналу.
Они слаженно кивнули.
— Тогда еще раз все оговорите между собой, чтобы понимали, какие сигналы подавать будете и как. И выдвигайтесь. Время дорого.
Марс проверил еще раз, как закреплен меч, кивнул Дарию:
— Мы с тобой должны только удостовериться, что они уже сидят в этой термополии.
— А если там еще кто? — с сомнением произнес Дарий, затягивая ремень.
— Для того мы сначала и зайдем. Просто зайдем. Вроде как решили мульса попить, глобули пожевать.
— А дальше?
— Если Публий со своим подельником там, то нам придется, подав сигнал, постараться или вытолкать посетителей на улицу, или запихнуть их под столы.
— Думаешь, Публий начнет стрелять?
Марс припомнил те тренировки только складывающейся когорты спекулаториев, когда они еще все мало что знали друг о друге и приценивались, зорко наблюдая за товарищами и их навыками. Все принесли что-то с собой — кто необычное оружие, обращению с которым научились в дальних краях Ойкумены, кто особые приемы борьбы или разведки.
— Вообще, Публий стреляет неплохо. Пожалуй, это лучшее, что он умел.
— Погоди, ведь сейчас префект говорил о том, что у него нет пальцев на левой руке, — уточнил Дарий, влившийся в когорту совсем недавно, уже после изгнания Публия. — Он вряд ли теперь такой стрелок.
— Тоже верно, — пожал плечами Марс, методично проверяя снаряжение. — Но может, как-то приспособился? Все же с таким навыком трудно вот так взять и расстаться. Мы должны быть готовы. Отучился гад стрелять, и хорошо.
— А если нет?
— Придется посетителей собой накрывать. Особенно если там старики какие собрались порассуждать, что во времена Катона Старшего лучше жилось. Или какая мамаша после школы ребенка завела ячменными пирожками с медом наградить.
Дарий присвистнул — это была та сторона службы в когорте спекулаториев, к которой он был внутренне готов. Он не дрогнувшей рукой мог перезать горло задремавшему вражескому часовому, а уж в открытом бою и вовсе оживал каждым мускулом. Но понимать, что во время сражения под ногами могут оказаться совершенно посторонние мирные люди — это было выше его сил.
— Ну-ка, покажи! — Марс обратил внимание на необычные ножи, которыми вооружался Дарий в дополнение к обычному мечу-гладиусу и ножу на поясе.
Парные ножи серповидной формы, заточенные по внутренней стороне, были расширены в нижней части так, что центр тяжести смещался к острию. Марс, подержав их в руках, понял, что такая форма клинка позволяет сделать минимальными усилия при нанесении рубящих ударов.
— Да они в узком пространстве будут удобнее меча, — заметил Марс, возвращая товарищу клинки. — Оттуда они у тебя?
— Из Египта.
— Ты и там повоевал?
Дарий промолчал — и Марс не настаивал. Египет был покорен окончательно еще при Цезаре, и все, что происходило там, формально было уже на территории Римской империи, и война, по сути, шла со своим же народом. Тем не менее, спокойной жизнь римских солдат в на берегах Нила назвать спокойной было нельзя. Да, Рим получал регулярно пшеницу, хлопок, диковинных животных и даже белый песок для арен цирков и амфитеатров. А все то, что клокотало и бурлило в закрытых глиняными заборами жилищах и кибитках кочевников, выплескивалось на головы легионеров и, конечно же, римских чиновников, но в гораздо меньшей степени.
— Готов? — Дарий подмигнул товарищу, искренне радуясь, что снова они вместе.
Хотя Дарий и пришел в подразделение намного позже Гайи и Марса, но безошибочно сблизился с ними, волею случая или префекта оказавшись с ними в одной палатке. Марсу Дарий был симпатичен своей жизнерадостностью и безудержной отвагой.
— Как мы им подадим сигнал, что можно заходить? Мы же так и не решили, — напомнил Дарий, пока они шли к центральной площадке лагеря, где был назначен сбор тех, кто отправляется на поимку Публия.
— Вот, — достал из-под туники Марс Медальон с горным хрусталем. — Он легко ловит свет от окна и мы пошлем солнечного зайчика.
— Ребята, — префект оглядел их еще раз, внимательно наблюдая за выражением глаз каждого из них. — Только что прибыл гонец. Наш дорогой Публий там будет не с каким-то абстрактным приятелем. Он встречается со жрецом Исиды. Учтите это.