— Доблестный трибун, у меня устный приказ. Доблестный и высокочтимый префект приказал тебе как можно скорее прибыть в лагерь для получения нового задания.
— Подожди немного. Я быстро. Садись, ешь фрукты.
— Но, — в глазах парня мелькнул почти страх, он впервые оказался в таком богатом доме, да еще перед старшим офицером, одетым к тому же в женское платье и вообще красавицей, о каких он только мог слышать.
— Никаких но. Это приказ. Сиди и ешь, — она бегом неслась в спальню, моля богов, чтобы тунику, намоченную вчера Кэмом, успели высушить.
Гайя вздохнула с облегчением — туника была на месте и снова в идеальном состоянии. «Когда они только успевают», — с благодарностью подумала она, вбросила меч в ножны и вышла в атриум.
Они одновременно с мальчишкой вскочили на коней, и тут ей навстречу выскочил на таком же белом скакуне Волк:
— Гайя, хвала богам, я застал тебя. По дороге обсудим кое-что.
— Что именно?
Волк приказал вестовому возвращаться в лагерь и доложить о выполнении приказа.
— Гайя, ты не знаешь, для чего тебя вызвали?
— Новое задание, — беспечно повела она плечами. — И я рада. Засиделась. Запуталась.
Волк с некоторым удивлением глянул на нее — он искреннем думал, что для Гайи нет нерешенных вопросов.
— И я рад. И сам сгораю от любопытства. Сдернули же прямо с дежурства в Сенате.
— Кэм знает?
— Нет. Мы с Дарием дежурили, а Кэмиллуса с утра сразу отправили в Помпеи, сменить Марса.
— Что с ним?!
— Сама же понимаешь, — помрачнел Волк. — Особа императора интересует слишком многих.
— Марс жив?!
— Жив точно. Ничего серьезного. В донесении все подробно указано. Просто с порезом на бедре нет смысла рисковать и собой, и императором, и Рагнаром.
— Когда?
— Вчера поздним вечером. Пока разобрались, пока написали. Ночь виаторы скакали.
Гайя сжала пальцами снова занывший висок — ведь именно в это время она так остро подумала вчера о Марсе, и он там принял на себя удар, направленный в императора, как и положено телохранителю. Ей стало так больно и тревожно, что она невольно сжала бока коня коленями, и послушное животное пустилось в галоп, приняв это за команду. Волк тоже пустил своего коня вперед, стараясь догнать Гайю.
Фонтей по обыкновению мерял палатку шагами, как всегда, безупречно выбритый и в свежей тунике, хотя по первому же взгляду на его лицо Гайя поняла, что префекта подняли слишком рано, а лег он слишком поздно:
— Ребята, думаю, вы уже поняли. Волк, ты ввел Гайю уже в курс дела?
Они оба кивнули, и он удовлетворенно вздохнул, слегка расслабляясь.
— Гайя, я знаю, вы с Марсом дружны, так что спешу успокоить, он сам верхом уже выехал сюда вместе с виатором. К вечеру в Риме будет, а Планкус их перехватит на подъезде. Да и там же не дурни одни вокруг, врач императора перевязку делал. Все, спокойна, девочка моя? А теперь о вас обоих. Гайя, платья целы дворцовые?
— Почти. Пара только пострадала на операциях, — она слукавила, потому что одно из них порвал Марс в пылу горячей ревности.
— Отлично. Роль жены посланника тебе как нельзя кстати. И я помню о твоем досадном ранении, но ты по обстоятельствам будешь в лектике путешествовать, так что успеешь восстановиться. И остановки в лучших постоялых дворах.
— А посланник?
— Волк, кто же еще. У него стать патриция в крови, да и опыт в таких делах огромен.
Она коротко кивнула и спросила, уже понимая, что предстоит что-то очень серьезное, неординарное и опасное, и спросила:
— Задача?
— Вчерашнее нападение многое показало. Вот вы туда и отправляетесь. Конечно, мне проще было бы послать туда целый отряд всадников. Но это было бы слишком ярко, хотя и быстро. Вы потеряете пару дней. За это время и император оттуда уедет. И все как бы успокоится. Вот у вас и будут руки развязаны. Покрутитесь среди местной знати. Посмотрите, чем там дышат после отъезда императора. О чем говорят.
Гайя и Волк слаженно кивнули.
— А тех, кто напал на императора, задержали?
— Нет. Потому понадобилась такая сложная игра. Там не сумасшедший фанатик действовал. Нападавший буквально растворился в городе.
— Так Помпеи же крошечный городишко? — удивилась Гайя. — Там и куникулов подземных таких нет, как у нас.
— Ну какие-то есть. Вот и разберетесь во всем на месте. Сами по куникулам, конечно, не лазайте. Мне больше даже надо не самого гада за ухо чтоб привели, а понять, насколько там глубока зараза, — префект сунул руку за пазуху и достал свиток, запечатанный личной печатью императора. — Это тебе лично передали.