Марс тоскливо разглядывал потолок, как дверной проем распахнутой настежь в прогретый солнцем двор двери валентрудия потемнел, а затем помещение заполонила фигура Рагнара, смущенно придерживающего все еще болтающуюся на перевязи у груди руку:
— Ренита здесь?
— Она только прилегла, — нехотя ответил он ставшему неприятным другу. — Ночь не спала.
— Да, досталось вам, ребята, — Рагнар опустился на край его жесткого ложа. — Мне даже стыдно приходить на перевязки с такой царапиной. Но слушать, как она ворчит, если сама идет разыскивать, поверь, еще хуже…
— Сдается мне, ты не особо на нее и рассчитывал, — Марс попытался присесть, но быстро отказался от этой затеи, хотя и держать голову ниже головы Рагнара ему было не по себе.
Рагнар удивленно обдал его зеленым взором:
— Друг, у тебя точно жар. Зачем мне тогда сюда тащиться?
— А сам не знаешь? Ты же к Гайе шел. Знал, что она здесь.
— Да нет. Ее, конечно, видеть приятно, и спарринг с топорами я ей обещал, но она не согласилась из-за этого, — он кивнул на руку. — Даже не стала слушать, что мне правая рука не особо важно, мне левой-то сподручнее.
Марс пытался вникнуть в слова Рагнара и понять, что за ними кроется — неужели Гайю и северянина связывает только страсть к топорам, а не друг к другу?
— Да? Топоры, говоришь? — усмехнулся Марс. — Только учти, что Гайя тоже одинаково хорошо обеими руками владеет. И с двумя топорами как-то пробовала тренироваться на досуге.
— Ух ты! — с искренним восторгом выдохнул Рагнар. — Ну точно Гудрун!
Вот тут Марс вскочил, не обращая внимания на трепавшую его боль:
— Какая такая Гудрун? Ты что, их как брошки собираешь? Где? На кухне?
Глаза Рагнара по размерам стали больше дубовых листьев:
— Кого я собираю? Ляг! Тоже мне, горячая голова, — он уложил Марса на место и провел по его лбу своей большой ладонью. — И точно, горячая. Пойду-ка Рениту найду. Пусть тебе дряни какой даст. И привяжет, чтоб на людей не кидался. А то Гайя придет над тобой поплакать, а тут ее еще и укусишь. Меня вот чуть не тяпнул.
— Что ты несешь? Гайя и поплакать? И я еще не умер, чтоб надо мной плакать. Не дождешься. И Гайю не получишь. Иди к своей Гудрун.
Велит, мирно дремавший в углу с перевязанным плечом, приподнялся на здоровой руке, разбуженный их криком.
— Врезал бы тебе. В лоб промеж ушей. Да жаль тебя. И так еле жив. С Гайей сам разберешься, плакать ей над тобой или нет. Пожалуй, и зря она у Ворот жизни тебя чуть в слезах не искупала, когда ты раненый приполз и у ее ног свалился. Я не знал, кого из вас хватать! — Рагнар не кричал, но в его голосе чувствовалась та сила, с которой он мог перекричать бурю в своем северном море, командуя своим драккаром.
Он перевел дыхание и уже гораздо тише добавил:
— А вот память моей сестры Гудрун не трогай. Она погибла в бою и теперь служит валькирией у Одина. А ее земным воплощением стала Гайя. И я поклялся ее защищать, как не смог защитить свою сестру.
— Прости, — простонал Марс уже не от физической боли, а от боли в душе. Все его страхи и подозрения осыпались песочным домиком. — Прости, друг. Я не то совсем думал…
— Локи тебя попутал. Бывает. Ну что, мир? — Рагнар протянул ему руку и Марс с трудом приподнял свою, так мгновенно лишившуюся все силы и вложил в надежную ладонь друга.
Марс грелся на солнышке. Лудус наполовину опустел и тревожно притих — очередные бои собрали многотысячную толпу римлян в одном из городских амфитеатров. Его, вставшего сегодня утром первый раз, естественно, никуда не взяли.
Он переживал за Гайю — ее выводили на арену при каждом удобном случае, и ее сокрушительная победа над ретиарием и мирмиллоном одновременно потрясла не только горожан, но и самих обитателей лудуса. О ее бое говорили на тренировках даже бывалые гладиаторы, обсуждали наставники — отголоски разговоров все эти два дня доносились и в валентрудий. Забегали Рагнар и Таранис — они тоже не скупились на слова похвалы в адрес девушки, но Марс после того разговора с Рагнаром уже успокоился и с удовольствием присоединялся к друзьям, соглашаясь, что, да, Гайя великолепный боец.
Но в душе ему все же было страшно — он уже понял, что противников подбирает ланиста, и руководствуется при этом только эффектностью внешней стороны боя, призванного потрясти пресыщенную публику. Утешало одно — так страшивший всех загадочный германец-гладиатор, уже успевший прославиться как жестокий, неуправляемый боец и непобедимый, и успевший быть перепроданным несколькими ланистами друг другу, еще не прибыл. Ждал его только Таранис, утверждавший, что с этим племенем у его селения были свои счеты. Но, поскольку германеца привезти не успели, то Марс очень боялся, что ланиста поставит Тараниса против Гайи, как двух сильных и эффектных воинов. И тут уже оставалось уповать на ловкость их обоих и способность понять друг друга с полуслова так, что бы показать красивый бой и по возможности не ранить друг друга.