А вот его глаза потрясли ее до глубины души — он увидел ее и на мгновение они стали прежними, обдали ее теплом майской листвы. Но, едва она успела ему улыбнуться благодарной и виноватой улыбкой, как глаза его потухли, отвлекшись на окрик ланисты.
Она остановилась — раньше за нее таким образом никто не вступался. Да, конечно, где-то промелькивало у ребят желание помочь, чуть облегчить тяжелую солдатскую участь — но особо и не в чем было. Она же не могла отдать тому же Марсу свой щит или положенную ей поклажу — а вдруг им с ходу в бой, и у него, уставшего за двоих, не хватит сил? То же самое и с разъездами, нарядами, караулами и прочими прелестями службы. Здесь в тренировках тоже поблажек не было.
…Гайя вспомнила, как трудно вживалась в новое подразделение, оказавшись в преторианской гвардии. Отобранные сквозь мелкое сито, соответствующие высоким требованиям личной гвардии императора не только по происхождению, но и по внешним данным — они не сразу смогли привыкнуть к мысли, что одним из них окажется женщина. Воины прекрасно понимали, что боевые заслуги Гайи вполне соответствуют истине — она же не одна перешла сюда, и префект, которого знали и уважали далеко за пределами его легиона, был тому порукой. Но подчиниться центуриону-женщине даже на плацу для многих стало невыполнимой задачей.
Все встало на свои места только тогда, когда окончательно сформировалась когорта спекулаторум — выполнявшая любые задания по личному распоряжению императора и все то, что находил нужным ее префект для благополучия Римской империи.
Их когорта была намного меньше, чем основная и, наверное, ее следовало бы назвать манипулом, если не полуманипулом — их было чуть больше двухсот, но зато все не ниже декуриона, а центурионов было столько, что если бы каждому набрали бы по центурии, получился бы легион. Идея принадлежала еще Марку Антонию, но у него когорта спекулаторум занималась обычной разведкой, могла и разведку боем провести. А Октавиан задумал такое подразделение, которое могло бы взять под свое крыло все то, с чем не справятся не только вигилы и урбанарии, но и преторианцы, больше готовые разгонять бесконечные бунты, которые жители города и всей остальной Империи были готовы поднимать по любому поводу. Выборы местных эдилов, падение уровня воды в водопроводе и задержка с раздачей бесплатного хлеба — все мгновенно приводило к опрокидыванию повозок и лавок из ближайших термополий, в ход шли факелы…
Урбанарии и преторианцы ценой своих разбитых голов, забрасываемые камнями и гнилой дрянью, водворяли зыбкий порядок; вигилы, тоже под градом камней и брани, тушили возникшие пожары, а власти устраивали очередные гладиаторские игры — там народ мог выплеснуть свою клокочущую ярость, вызванную не столько тяжелой жизнью, сколько беспробудной душевной ленью.
— Но ведь кто-то бросает первое слово? — вопрошал сам себя и своих подчиненных риторическим вопросом префект когорты спекулаторум. — И мы не должны допустить, чтобы это слово прозвучало, чтобы оно упало в предназначенные уши.
И вот тут Гайя оказалась на своем месте. С ней рядом был Марс, и они радостно принялись передавать новым товарищам все то, что прочувствовали на своей шкуре за годы войны, которая шла не только и не столько на полях сражений, но и во время сложных переговоров, и на каждой болотной тропинке.
Дни проходили в бесконечных тренировках, где и Гайе с Марсом пришлось многому научиться — одно дело леса и болота, а другое дело виллы патрициев и подземная канализация Рима. Заодно она сумела показать всей когорте, что знает и умеет не меньше их, и что не придется в схватке с поганцами думать, как ее уберечь и спасти.
И вот все, так хорошо начавшись, оборвалось этим безумным заданием. Девушка вздохнула с болью — она понимала, какого ужаса избежала сегодня. К гибели или ранам она была готова. Но оказаться в лапах этого чудом вырвавшегося на поверхность варвара, в душе так и оставшегося варваром… И все же ей смутно казалось, что где-то она его видела… Он германец, значит, там и видела. Но вот где? Все эти германские вожди были до глаз заросшими бородой и завернуты в шкуры — где уж там разглядеть. И глаза у них похожи друг на друга — голубой лед и черная ярость.
Голова раскалывалась, и чем ближе к ночи, тем сильнее. Она и так мучилась головной болью, когда над Римом начинали заходить с Тибра и со стороны Остии влажные низкие тучи — после того случая на тропе, когда она попала в засаду. А ту еще и Вульфрик постарался. Гайя проклинала Вульфрика, так засевшего ей в мозг.