— Ты… Ты?! — не нашла слов Ренита, и в ее глазах страх заменялся восхищением. — А ты меня драться научишь?
— Конечно. Давно пора. И Таранис не откажется.
— Я его стесняюсь. Боюсь быть неуклюжей и смешной. С тобой проще. Но ты же не захочешь со мной путаться… Тебе некогда…
— Брось. Я сама решаю, что мне надо и что интересно. Ну, конечно, помимо службы.
— Так что я должна сделать?
— Подойдешь к нему. Охрану его не бойся, парни нормальные, зря не бросятся. Ты ж без оружия?
— Естественно.
— Вот. Подойдешь и скажешь, ну или крикнешь: «Хельхейма».
— Это что? — подозрительно уточнила Ренита.
— Мое прозвище на войне. Варвары обозвали. На их языке это означает «повелительница мира мертвых». Сокращенно Хель.
— Интересно. Тебя и на арене прозвали «Невеста смерти».
— Везет мне… А дальше расскажешь вот что, — и Гайя в максимально простых фразах пересказала врачу то, что обязательно должно попасть в уши префекта. — Повтори?
Ренита повторила без запинки:
— Я же запоминаю рецепты…
— Умница. Я на тебя надеюсь.
— Сейчас, закончу с перевязками, и пойду.
— Кстати, Рагнар не возвращался? В смысле через валентрудий?
— Нет, — покачала головой Ренита, и на ее лицо снова набежала тень.
Гайе пора было возвращаться на тренировку, и они расстались.
Рените было безумно страшно. Город не пугал — пугали обстоятельства. Ей казалось, что все, начиная от вопящего ослика и до вопящей тем же тембром торговки в термополии на углу Длинной улицы, смотрят на нее. Она еще плотнее завернулась в свое грубое одеяние, которому даже название придумать было бы сложно — это даже столой и паллием назвать нельзя. Причем одно из ее платьев оказалось разорвано в ночной потасовке и выброшено наводившими порядок во внутреннем дворике рабами под предводительством дежурного надсмотрщика.
«Странно, мне даже не дали взглянуть на трупы. Их же положено проверять каленым железом…»- подумала Ренита и успокоилась, потому что шипение и вонь горелой плоти ей так и не стали привычны, к тому же, чтоб накалить железный прут, надо было ждать прихода на работу кузнеца, который был вольноотпущенником и жил в инсуле за Бычьим рынком. Очевидно, помощник ланисты счел это утомительным. Как бы то ни было, Требоний заглянул к ней в валентрудий, когда она уже успела смыть со своего тела чужие прикосновения, завернуться в чистый хитон и заново обрабатывала грудь Тараниса:
— Подпиши.
Она мельком скользнула по списку из четырех ни о чем ей не говорящих имен и поставила свою подпись, скребнув остро отточенным стилом по буковому основанию кодикиллуса.
— Что это? — спросил Таранис, когда помощник ланисты вышел спешным шагом.
— Засвидетельствовала смерть. Гладиаторов, умерших от ран после боев.
— Разве кто-то умер? — он обвел взглядом спящих собратьев по несчастью.
— Это те, кого убила Гайя, — и она вкратце пересказала Терамису то, что произошло этой ночью до того момента, как он выскочил голый во двор и увидел ее на руках у Гайи.
— Гайя, конечно, воин великолепный, — кельт еле заметно сморщил нос от боли, воспользовавшись тем, что Ренита в этот момент смотрела не на него, а в плошку с растертой травой. — Но вот тебе не следовало одной ходить по ночам.
— Да? — устало переспросила Ренита. — Я живу в этом лудусе и даже не стала особо протестовать против некоторых изменений в своем статусе, именно потому, что здесь мне спокойно. И находясь среди мужчин, я для них не видима.
— А для меня? — он осторожно прикоснулся пальцами к ее подбородку, поднимая ее лицо с своему.
Она отстранилась, пожав плечами и нарочито нахмурившись:
— Подожди, не отвлекай. Тут и так… Вот зачем ты меня на руках таскал? Заново зашивать… и не понятно, за что цепляться иглой.
— Не шей. Или нет, цепляйся, как ты выражаешься, лишь бы чувствовать твои руки на груди.
Она посмотрела на него изумленно:
— Вообще-то я не ласкаю…
— Тебе так кажется. И не зачем было одурманивать меня там, в амфитеатре, — постепенно в его голосе послышались жесткие нотки.
— Для твоего же блага, — она напряглась, и он почувствовал это.
— Какого?! Заставила меня ощутить себя мешком с отрубями?! Ты понимаешь, что мне больно не сейчас, даже если бы ты начала через эту дырку ребра вынимать по одному! Мне больно, что я не смог тебя защитить! Гайе честь и хвала, но она там оказалась случайно!
— Ты бы тоже не пошел бы со мной на обход. Просто потому, что тебе там нечего делать. Я не таскаю за собой пациентов, тем более по ночам, — Ренита понимала, что опять начала грубить Таранису, как привыкла годами делать это с каждым, кто пытался хоть как-то проникнуть к ее внутреннему миру.