— Керри, ну же. Что ты как неживая? — целительница тихонько толкнула меня в бок, а потом еще и за локоть схватила. Для надежности — Вон тот, видишь?
Я нехотя покосилась на снежных — хотя обещала себе ни в коем случае этого не делать — и тут же столкнулась взглядом с Дамианом. Заметив мой интерес, демон прищурился и приподнял уголки губ в едва заметной ироничной усмешке.
— Правда, хорош? — не унималась Летта.
Кто хорош? Дан?
— Ничего особенного, — буркнула я, почувствовав, как к щекам приливает кровь, и поспешно отвела взгляд. Не хотела же на него смотреть. Так нет, не сдержалась — не иначе, Шакс попутал.
— Как это, ничего особенно? – возмущенно фыркнула неугомонная целительница. — Ты приглядись внимательнее. Оценила? Какая фигура? А плечи? И задниц… то есть глаза. Серые-серые… Таинственные и мерцающие. Как дымчатые алмазы.
Серые глаза? Так ей Террелл понравился?
— Летка, — хихикнула я, ощущая странное, совершенно необъяснимое облегчение. — Как ты его задн… сзади-то рассмотрела? Он же лицом к нам стоит.
— Рассмотреть — дело не хитрое. Познакомится будет сложнее. Немного.
— Гм… Лет, он же демон.
— А моя бабушка — светлая ведьма, — легкомысленно пожала плечами подруга. — И что?
— А вдруг он принц?
— Ничего, у каждого свои недостатки.
— А если не девственник и вообще бабник?
— Что ж…Тем хуже для него.
Девушка улыбнулась. Мечтательно так, предвкушающе…
Все, конец сероглазому.
Давно известно, когда на лице Летты появляется подобное выражение, значит она готова горы срыть до основания на пути к своей цели.
Весельчак Терри еще ни о чем не догадывается, но, похоже, он попался.
Интересно, кто из этих двоих будет смеяться последним?
— Адепты… — его архимагичество повысил голос, вплетая в слова магию, усиливая их, так, чтобы они достигли каждого, даже самого дальнего уголка огромного зала. Это означало, что вступление и «речь ни о чем» закончены. Сейчас мы наконец-то услышим нечто важное. — Представляю вам наших гостей из Эратхама.
Бегемот повернулся к снежным и продолжил:
— Нам повезло. Делегацию согласились возглавить их высочеств… — Ректор осекся и тут же исправился, употребляя более привычный для эратхамцев титул: — Хэссэ Брейтон, Дамиан и Террелл.
Хэссэ… Именно так даймы называли «наследников» вплоть до их полной магической инициации. Не делая никаких различий между ними.
Окружавшие принцев мужчины слаженно расступились, позволяя присутствующим рассмотреть уже знакомую мне троицу, и через несколько мгновений опять сомкнулись вокруг своих лидеров. Те, к слову сказать, даже не шелохнулись, спокойно, чуть снисходительно принимая всеобщее внимание.
А внимание было. И еще какое. Причем, не только со стороны девушек. Парни тоже внимательно разглядывали хэссэ: кто с любопытством, кто с уважением и почтительностью, а кто с тщательно скрываемой неприязнью.
Пожалуй, только мы с Илеттой не разделяли всеобщего интереса. Я по вполне понятной причине, а целительница… Для нее новость стала, скорее, неприятным сюрпризом.
Впрочем, Летка приняла неожиданный подвох судьбы со свойственным ей упрямством и мрачным юмором.
— Что ж… принц, так принц, — протянула она. Тряхнула головой и задумчиво прибавила, явно кого-то цитируя: — Она его за муки полюбила, а он ее за состраданье к ним.
И загадочно сверкнула огромными голубыми глазищами.
За муки?
И как-то сразу вдруг вспомнилась любовь Илетты к нестандартным рискованным экспериментам. А еще то, что читать она предпочитала, помимо сладких романтических историй, еще и «ужастики».
Мда… Не знаю, как Террелл, а я на его месте уже мчалась бы без оглядки к эратхамской границе.
Увы, несчастный Терри даже не подозревал о нависшей над его головой белокурой угрозе. Стоял, небрежно заложив руки за спину, и лукаво улыбался розовеющим под его взглядом девушкам с бытового.
Бедолага…
— Внимание! — голос ректора вновь налился силой, и перешептывания в зале мгновенно стихли.
Принцы-принцами, а наказания за нарушение дисциплины еще никто не отменял.
— Наши гости — старшекурсники Шорда, лучшей военной академии Эратхама, — дождавшись тишины продолжил его архимагичество. — За плечами каждого из них — годы сражений с рвущимися в наш мир исчадьями хаоса и уникальный боевой опыт. И этим опытом они готовы поделиться с вами.
Ректор расправил плечи и вскинул голову, в очередной раз обводя взглядом замерших адептов.
— Мы решили сформировать особую группу, в которую войдут представители снежных и те из вас, кого они сочтут наиболее подходящими и отберут по своим… гм… параметрам. После тщательного изучения личных дел всех учащихся Грэнси и предварительного обсуждения. О результатах отбора и расписании занятий новой группы будет объявлено в самое ближайшее время. На этом все, — закончил Брагмемот.
Зал ахнул и буквально взорвался от возбужденных возгласов.
— Вот это да…
— Как считаете, кого возьмут в новую группу?
— Боевиков, кого же еще…
— Стихийников…
— Водников, скорее всего. Их дар созвучен силе снежных…
— Принцы будут учиться со всеми?
— Хочу… Хочу в эту группу…
Неслось со всех сторон.
Меня эти вопросы не то, чтобы не интересовали… но и особо не волновали.
Артефакторы в бою с нечистью бесполезны, они лабораторные маги, а мой огонь нестабилен. Да и не нужны снежным огневики. Наши стихии конфликтуют, и партнерами нам не стать никогда. Кроме того, в нагрузку ко мне идут предки, и они не позволят даже приблизиться к «проклятым» демонам, в том случае, если ректор по какой-то причине согласится. Так что тут и думать нечего: меня вся эта суматоха точно не коснется.
Я посмотрела на подруг, увлеченно о чем-то спорящих… На даймов, которых в противоположном конце зала развлекал беседой ректор… И, незаметно отступив, двинулась к выходу.
— Керри, — догнал меня у самой двери голос Нейтона.
Вот что у него за привычка такая неожиданно выныривать ниоткуда и перекрывать дорогу? Это они сейчас тактику скрытного передвижения у себя на боевом проходят, что ли?
Отталкивать его высочество на глазах у всех я не стала. Пришлось остановиться и даже изобразить на лице вежливое внимание.
— У меня завтра вечеринка. Приглашены самые близкие друзья, — улыбнулся Нейт, делая ударение на слове друзья и беря меня за руку. — Придешь?
— А что думают по этому поводу твои девушки?
— Я же сказал, друзья. А что касается этих…. Одно твое слово, и ни одной из них больше не будет. Никогда.
— Спасибо за приглашение… — я попыталась осторожно вытащить пальцы из мужской ладони, но ничего не получилось. Держали меня на совесть. Крепко. — Но я не смогу. Нужно готовиться к проверочной по рунам и…
Я не договорила. Странное ощущение — словно холодок пробежал вверх по позвоночнику, мягко коснулся шеи, запутался в волосах, чуть разметав их — заставило запнуться и повернуть голову.
Сердце забилось сильнее.
Дамиан по-прежнему стоял рядом с ректором, но смотрел не на него и даже не на друзей, а на меня. Вернее, на нас с Нейтом. Взгляд демона медленно скользнул вниз, задержался на наших соединенных ладонях, и лицо его потемнело, стало хищным, почти угрожающим. На миг, не больше. Потом снежный резко вскинул голову и отвернулся.
Глава 6
Академия гудела до позднего вечера, бурлила неуемной энергией и эмоциями. Адепты ходили из комнаты в комнату, обсуждали, спорили, строили предположения и даже заключали пари: кого из сокурсников возьмут в особую группу. Все сходились на том, что это будут боевики, причем лучшие из лучших. Звучали даже имена — совершенно разные, но Нейтона упоминал каждый. Сильнейший стихийник-универсал с полностью проявленным, стабильным даром. Кто, если не он?