— Ты…
Можно ли спрашивать в лоб?
Ирсен понял, но вместо ответа неожиданно спросил:
— Мили, ты бы хотела примерить корону?
— Нет! — ответила я с искренним ужасом. — Кто в здравом уме может хотеть такую головную боль?!
Ирсен улыбнулся:
— Вот и я не хочу, но от меня мало, что зависит. Когда я получил герцогство, я просто пытался ответственно выполнять свои обязанности. Я начал понимать, как тяжело дяде и стал по мере сил ему помогать. На самом деле я буду рад, если трон унаследует старшая принцесса. У неё настоящий управленческий талант. Кара не столь хороша, но тоже станет достойной правительницей. Однако я не готов уступить неизвестному любителю грязных методов, ставящему свои интересы выше интересов страны.
В кабинет просунулась кошачья морда.
Я протянула руку:
— Кис-кис?
Кот потянулся, показал немалые когти и с видом, будто делает мне величайшее одолжение, вошёл в кабинет.
— Мили, поздно уже. Пойдём, я тебя провожу?
Ирсен спрятал книгу под полу жилета.
— Барон хватится, — заметила я.
— Он уже беспокоится, так что всё в порядке. Наш враг до сих пор был аккуратен. Я хочу показать ему, что напал на след. Я хочу, чтобы он начал нервничать и ошибаться. К тому же, в записях можно найти немало интересного.
Ирсену виднее, как правильно распорядиться компроматом.
— Уничтожить, — скомандовал Ирсен коту.
— Мяу?
Ирсен подал пример и мимоходом опрокинул стул и дёрнул штору. Ткань затрещала. Кот издал низкое шипение и молниеносно прыгнул, повисая на закачавшейся шторе. Кто-то нашёл аттракцион. Не успел кот начать разгром, как в кабинет вошёл Сахарок.
Что меня кольнуло?
— У тебя наверное разгром не получится? — спросила я предельно серьёзно.
И Сахарок, я глазам своим не поверила, повёлся на слабо! Ударив копытцем в пол, он скакнул к шкафу, разбил стекло, перемахнул дальше. Я только головой покачала. Градус веселья скакнул до небес. Зато живность будет соревноваться в разрушениях, а не цапаться между собой. Ирсен поторопился забрать меня из ставшего опасным кабинета.
Мы беспрепятственно вернулись в мою комнату. На пороге Ирсен остановился, напомнил, что с этого момента хотя бы один из котов всегда должен быть при мне, привлёк к себе, поцеловал и тотчас отстранился:
— Спокойной ночи.
Он собирается дразнить меня поцелуями, пока не поженимся официально?
Несмотря на охватившие меня сладость и жар, уснула я едва голова коснулась подушки. Я забыла обо всех проблемах и видела во сне что-то приятное. Кажется, я видела тропический остров, и мы с Ирсеном шли по песчаному пляжу, время от времени ног касалась набегающая волна.
— Госпожа, просыпайтесь! Госпожа…
Только не снова ледяное полотенце!
— Сита, что случилось?
— Герцог передал, что планы изменились.
Глава 2
Что могло случиться за ночь?
Неужели что-то связанное с заседанием Совета? Или это из-за разгрома кабинета? Хотя толку гадать?
— Сита, я внимательно слушаю. Что передал герцог?
— Моя госпожа, завтра начинается Пятидневье Батиты, и, как вы сами знаете, в это время герцог не сможет вас официально представить.
Я нахмурилась. В памяти Мили на этот счёт ничего не было, так что зря Сита сказала, что я сама всё знаю. Впрочем, разубеждать горничную я не стала. Суть-то я поняла: официальное представление откладывается. Ирсен говорил, что свадьба состоится через десять дней. Тоже, наверное, откладывается?
— То есть герцог представит меня через шесть дней? Почему нельзя было сказать об этом через полчаса?
— Госпожа, как вы можете так говорить? Если отложить ваше представление на шесть дней, то брачный ритуал можно будет провести никак не раньше, чем через две недели!
Ирсен говорил о десяти днях.
— И? Что с этим можно сделать? Пятидневье Батиты завтра, и это не те праздники, которые можно отменить.
— Отменить?! Госпожа, должно быть, вы ещё не проснулись! Что вы такое говорите?
— Точно. Не проснулась. Сита, пожалуйста, конкретнее.
Горничная всплеснула руками:
— Госпожа, чтобы уложиться в десятидневный срок, герцог представит вас сегодня!
Сита уставилась на меня с преданной глуповато-счастливой улыбкой умиления, а я смотрела на неё и никак не могла взять в толк. Сегодня? Без подготовки? Вот так просто, встала, оделась и пришла?! Разве прежде я не должна получить хотя бы пару уроков этикета?