— Значит, пока от него нет особой пользы? — спросила я, ощутив легкое разочарование.
— Польза будет, но не настолько серьезная, как с парным оружием, — пояснил Кайден. — Пусть Валмор думает, что ты послушно тренируешься, и не показывай ему, что продвигаешься дальше. Сейчас слишком опасно сводить оба кинжала в одном месте, это может создать еще больше проблем.
— Понимаю, — кивнула я, принимая его рассуждения. — Тогда я продолжу свои тренировки, просто не раскрывая Валмору, насколько хорошо это получается.
— Верное решение, — произнес Кайден, легко улыбнувшись, и снова притянул меня чуть ближе.
Я замолчала на несколько секунд, собираясь с мыслями перед следующим вопросом. Он был мучительно тяжелым, но я не могла его откладывать.
— Валмор сказал… — мой голос невольно дрогнул, и я тут же собралась, продолжив решительнее: — что моя смерть освободит тебя от проклятия. Это правда?
Кайден замолчал, глядя на меня серьезно и без тени сомнений. Я видела боль в его глазах, когда он наконец произнес:
— Да. Это правда. Чтобы полностью снять проклятие, нужно истребить весь род того, кто его наложил. И если ты в самом деле принадлежишь к этому роду, нужна и твоя смерть.
Его слова на миг лишили меня дыхания, но в душе я не сомневалась ни секунды. Я знала, что он никогда не причинит мне вреда. Я чувствовала это всем сердцем.
— Но я никогда не позволю этому произойти, — продолжил он, бережно, но настойчиво притягивая меня к себе. — Ты должна понимать, Эмилия: нет такого проклятия, ради которого я пожертвовал бы тобой. Скорее умру сам, чем позволю хоть кому-то коснуться тебя.
— Я верю тебе больше, чем кому-либо другому, — прошептала я, крепче сжимая его руку. — Ты единственный, кому я доверяю абсолютно.
Он снова обнял меня, и на миг все тревоги отступили, давая мне почувствовать себя защищенной в его руках.
— Я не дам никому причинить тебе боль, — повторил он. — Только прошу, будь осторожна, пока все это не закончится.
— Буду, — пообещала я, слегка отстраняясь, хотя это далось мне с огромным трудом. — Мне пора возвращаться, пока мое отсутствие не заметили.
Кайден неохотно отпустил меня, лишь затем, чтобы нежно коснуться моего лица, подушечками пальцев запоминая каждую его черту.
— Следующая наша встреча будет очень скоро, обещаю, — произнес он, коснувшись губами моего лба, а затем легко поцеловав в губы. — Раньше, чем ты думаешь.
— Я жду, — прошептала я, сделав шаг назад. — Только приходи за мной.
Он спокойно кивнул, не отрывая от меня взгляда, пока я разворачивалась и направлялась обратно в сторону особняка Валмора. Каждый шаг давался с огромным трудом, но я не оглядывалась, зная, что Кайден проводит меня, и эта незримая поддержка давала силы двигаться вперед.
Глава 14
Каждый шаг, который приближал Эмилию обратно к особняку Валмора, причинял Кайдену почти нестерпимую боль, словно кто-то вбивал в его грудь острые шипы, постепенно и мучительно. Он бесшумно двигался по соседним улицам, параллельно ее пути, прячась в густых тенях и не выпуская девушку из поля зрения. Несмотря на небольшое расстояние, разделяющее их, ему казалось, что между ними пропасть — огромная и непреодолимая.
Ночь будто наступила внезапно, и город выглядел непривычно тихим и пустынным. Дома словно замерли, напоминая силуэты спящих гигантов. Редкие уличные фонари едва освещали дороги, бросая на мокрую мостовую слабые блики желтого света. Все вокруг казалось погруженным в полудрему, и шорох шагов Эмилии звучал необычайно громко и тревожно.
Кайден двигался так осторожно, как только мог. Его взгляд не отрывался от фигуры девушки, и он ясно видел, что ей дается этот путь с трудом. Несмотря на гордую осанку и уверенные движения, он замечал каждую мелочь, выдающую ее внутреннее напряжение. Как судорожно сжимались пальцы, стиснувшие края рукавов, как она порой замедляла шаг, будто пыталась заставить себя идти дальше.
Он невольно ускорялся и замедлялся вместе с ней, словно готов был в любую секунду вырваться из укрытия, чтобы защитить ее, но каждый раз заставлял себя остановиться. Он прекрасно понимал, что сейчас любое неосторожное движение может лишь навредить ей и выдать его присутствие. Эта необходимость сдерживаться вызывала в нем глухую ярость, которая болезненно отдавалась в груди.
Когда впереди проступили темные очертания особняка Валмора, Кайден замер, чувствуя, как в его сердце с новой силой нарастает тревога. Он плотно прижался к стене ближайшего здания, скрывшись в густой тени, и затаил дыхание, не отрывая взгляда от Эмилии.