— В том, что моя магия действительно не до конца раскрыта, — продолжила я. — И в том, что для ее пробуждения нужна настоящая связь. Ведь именно это ты хотел сказать?
Кайден напрягся, изучая мое лицо, словно пытаясь понять, насколько я серьезна.
— Эмилия… — начал он с предостережением, но я тут же покачала головой, прерывая его.
— Я устала ждать, Кайден. Устала от того, что ты постоянно пытаешься защитить меня даже от самого себя, — произнесла я, подойдя почти вплотную. — Если это именно то, чего не хватает моей силе, то я больше не хочу ждать и откладывать это на потом.
В его глазах мелькнуло неподдельное удивление, сменившееся глубокой серьезностью, смешанной с нежностью и легкой иронией. Он чуть приподнял бровь, словно задумавшись, и с едва заметной ухмылкой спросил:
— Куда делась та Эмилия, что дрожала в кабинете ректора, прося, чтобы я оставил ее в академии?
Эти слова он явно произнес, желая слегка меня подразнить, но именно они окончательно разбудили мое упрямство.
— Эта Эмилия никуда не делась, — ответила я вызывающе, подняв подбородок и глядя ему прямо в глаза. — Просто теперь она больше не будет ждать твоего разрешения на каждое свое желание.
Он улыбнулся, заинтересованно и удивленно:
— Вот как? И что теперь собирается делать эта новая Эмилия?
Его голос стал ниже и проникновеннее, а взгляд, направленный на меня, заставлял краснеть, но я не собиралась отступать. Протянув руку, я коснулась кончиками пальцев его груди.
— Эта Эмилия хочет наконец понять, чего на самом деле желает ее генерал, — сказала я с вызовом, следя за его реакцией. — Она устала ждать и мучиться мыслями о том, что дело не в твоей осторожности или правилах, а в том, что ты просто не хочешь ее так же сильно, как она тебя.
Его глаза расширились от удивления, а затем он искренне рассмеялся, пораженный моим заявлением и непозволительной откровенностью.
— Эмилия, ты понимаешь, что сейчас пытаешься подражать моему поведению? — спросил он, улыбаясь и глядя на меня с восхищением.
Я упрямо приподняла подбородок, не отводя взгляда:
— Именно так. Я решила, что теперь буду вести себя, как ты. Раз тебе можно постоянно командовать, почему бы и мне не попробовать сделать то же самое?
Кайден снова рассмеялся с явным интересом и удовольствием, и попытался потянуться ко мне, чтобы снова захватить инициативу, но я успела перехватить его руки, стараясь показать, что сейчас контроль у меня.
— Ты действительно думаешь, что сможешь удержать меня? — спросил он с усмешкой, явно забавляясь моими действиями и не особо пытаясь освободиться.
— Очень серьезно думаю, — заявила я, хотя руки чуть дрожали, и я едва справлялась с нарастающим волнением. — При нашей первой встрече на балу, ты сам говорил, тебе нужна женщина, которая точно знает, чего хочет. Теперь я знаю.
Кайден заинтересованно наклонил голову набок:
— Что ж, тогда продолжай, мой маленький генерал. Посмотрим, как далеко зайдет твоя решимость.
Его слова лишь больше разожгли мое упрямство, хотя я совершенно не знала, что делать дальше. Он стоял напротив, наблюдая, как я скинула на пол шаль и зачем-то нервно поправила платье.
— Ну, что дальше? — с легкой улыбкой спросил он, заметив мое замешательство.
Я закусила губу и принялась неловко развязывать тесемки на лифе платья. Пальцы путались в завязках, и платье словно специально сопротивлялось, выставляя меня на посмешище.
— Может, тебе помочь? — спросил он почти вежливо, явно с трудом сдерживая усмешку.
— Нет, — сердито бросила я, продолжая упрямо бороться с завязками. — Я сама справлюсь.
Кайден рассмеялся, искренне наслаждаясь моим смущением и неуклюжими движениями.
— Не сомневаюсь, — произнес он. — Но если так продолжится, победа останется за платьем.
— Это совсем не смешно, — сердито ответила я, наконец освободив плечи и позволив платью соскользнуть вниз.
Кайден тут же замолчал, улыбка исчезла с его лица, а глаза стали глубокими и серьезными.
— Ты точно уверена, что хочешь продолжать? — спросил он тихо, совсем без насмешки.
— Если ты снова меня остановишь, я тебя убью.
Он нежно улыбнулся, бережно притянул к себе и прошептал:
— Не посмею. Продолжай, я весь в твоем распоряжении.
Глава 29
— Не посмею, — прошептал Кайден, чуть улыбаясь и притягивая меня ближе. — Продолжай. Я весь в твоем распоряжении.
Его голос прозвучал уверенно и спокойно, и вся моя решимость начала таять под теплом его взгляда. Я растерянно замерла, стоя перед ним в тонкой сорочке и ощущая, как его руки удерживают мою талию, не позволяя отступить.