Казалось, что я успела лишь моргнуть, а колодец уже сиял в серебристом свете луны, абсолютно чистый и прозрачный. От тяжелого запаха не осталось и следа, только прохладная свежесть и легкость.
Мы вынули руки и отступили, любуясь результатом работы. Кайден взглянул на меня с гордостью:
— Великолепно, Эмилия. Ты справилась сама, без артефакта.
— Но не без тебя, — поправила я, сжав его пальцы. — Вместе было легче.
Он чуть улыбнулся в ответ, затем его лицо снова приобрело серьезное выражение:
— Теперь запомни самое важное: утром, когда Валмор и совет обнаружат очищенный колодец, отрицай любое вмешательство. Пусть думают, что твоя магия повлияла сама собой. Так нам будет проще сохранять контроль над ситуацией.
Я кивнула:
— Поняла. Пусть думают, что мое присутствие само пробуждает землю.
— Именно, — подтвердил он. — Это даст нам преимущество, когда придется действовать дальше. Никому пока не нужно знать, что тебе можно просто приказать.
Мы так же осторожно вернулись обратно, не оставляя следов своего присутствия. У дверей моих покоев Кайден ненадолго задержался:
— Отдохни. Завтра будет непростой день.
— Ты тоже, — улыбнулась я в ответ.
Он кивнул и исчез в темноте коридора.
Уснуть вновь я уже не могла, но теперь тревога исчезла, уступив место приятной усталости. Я сидела у окна, наблюдая, как наступает рассвет, окрашивая Эльмирин в золотистые оттенки.
Вскоре мое внимание привлек шум в коридорах — слуги возбужденно переговаривались, их голоса звучали взволнованно и удивленно:
— Господин герцог! Колодец! Он очистился сам собой! Вода абсолютно прозрачная!
Я с трудом сдержала улыбку, представляя выражение лица Валмора. Через несколько секунд его голос, твердый и властный, прозвучал неподалеку:
— Позовите сюда Совет немедленно! Пусть собственными глазами увидят, на что способна девчонка.
Я глубоко вздохнула, улыбаясь уже открыто. Это было только началом.
Глава 43
Прошло несколько дней после той ночи, когда мы с Кайденом втайне проверили мою магию, очистив старый колодец. Герцог был занят бесконечными переговорами с Советом старейшин, и на какое-то время, казалось, совсем забыл о моем существовании. Я проводила время за осмотром дворца, который тщательно вычищали и приводили в жилой и, несомненно, величественный вид.
Однако иллюзия спокойствия рухнула, когда рано утром в мои покои вошел слуга и коротко сообщил, что герцог ждет меня в малом тронном зале, который временно отдали Совету.
Я быстро собралась, накинув простое, но элегантное платье, и направилась вниз, чувствуя, как с каждым шагом тревога все сильнее сжимает грудь. Когда я вошла в просторный зал, Валмор стоял у массивного стола, окруженный старейшинами, чьи взгляды тут же устремились ко мне. Среди охраны неподвижно и невозмутимо стоял Кайден, его спокойствие постепенно передавалось и мне.
— Подойди ближе, Эмилия, — произнес герцог с холодной улыбкой. — У нас с Советом важный разговор.
Я приблизилась, стараясь держаться ровно и уверенно.
— Совет требует подтверждения твоих способностей, — объявил Валмор, обращаясь скорее к старейшинам, чем ко мне. — Недавно очищенный колодец вселил в нас надежду, но уважаемые представители императора хотят большего. Никто не видел твое воздействия, так что теперь доказательства должны быть неоспоримы. Завтра утром ты официально продемонстрируешь свою силу перед Советом.
Я вздрогнула, чувствуя, как его слова давят на меня. Это не входило в наши планы! Мои пальцы нервно сжались, и я попыталась возразить:
— Уже завтра? Может быть, это слишком рано? Я не уверена, что готова…
— Ты готова, Эмилия! — оборвал он. — Совет должен убедиться, что земля Салларии способна ожить. Ты же не хочешь меня подвести?
Я растерялась, а мой взгляд скользнул к Кайдену. Тот едва заметно кивнул.
— Постараюсь, — произнесла я тверже. — Но мне нужен мамин кинжал, который был у меня раньше. Он усиливает магию, помогает лучше контролировать ее.
Лицо герцога напряглось. Он нахмурился, покачав головой и едва сдерживая раздражение:
— Кинжал хранится в надежном месте, Эмилия. Он понадобится тебе лишь для самых серьезных ритуалов, но не сейчас. Ты вполне справишься без него.
— Но… — попыталась возразить я, стараясь выглядеть максимально убедительно, — с кинжалом было бы проще. Он связан с моей кровью…