Кайден тоже прошел вслед за мной и теперь стоял у стены, сосредоточенно следя за всем в зале.
— Начинай, Эмилия, — приказал Валмор. — Покажи совету, чего ты стоишь.
Я подошла к фонтану, коснувшись ладонью его холодного камня. Позволила своей силе пробудиться внутри, ощущая, как магия поднимается из глубины души, горячая и живая. Под моими пальцами расцвели тонкие алые линии, переплетаясь с узорами на камне. Они скользили вниз, проникая сквозь мрамор, устремляясь к земле под дворцом, пробуждая скрытый глубоко под ним древний источник.
Сначала ничего не происходило, и среди старейшин снова послышался недовольный шепот, полный сомнений и сарказма. Я растерялась, но в следующее мгновение ощутила, как в глубине земли что-то дрогнуло, отзываясь на мой зов.
Мощный, живой поток чистой, прозрачной воды стремительно поднялся вверх, наполняя фонтанчик звонкими струями. Сверкающие на солнце капли окружило легкое мерцание магии, и вода хлынула наружу, легко и свободно заструилась по тонким зачарованным каналам на полу, направляясь к засохшим цветам вокруг.
Старейшины замерли, пораженные и не веря глазам. Вода, окруженная тончайшим магическим сиянием, добралась до цветов и начала впитываться в сухую землю. Комната оказалась необычно зачарованной: растения моментально оживали, распускаясь на глазах изумленных зрителей. Поникшие листья наливались соком, бутоны раскрывались, источая сладкий, нежный аромат.
— Невероятно… — прошептал старейшина, который ранее сомневался сильнее всех.
— Теперь вы убедились? — самодовольно произнес Валмор. — Эта сила способна оживить не только дворец, но и всю Салларию.
Старейшины одобрительно закивали, обмениваясь восхищенными взглядами. Герцог удовлетворенно улыбнулся, а затем повернулся ко мне, слишком довольный, чтобы заметить изменения.
Мои силы быстро иссякали, тело начало слабеть, дрожь прошла по пальцам. Я ощутила, как кровь из открывшейся царапины просачивается сквозь ткань на плече. Качнулась, едва сохранив равновесие.
— Госпожа, вам нужно присесть, — подбежала служанка и поддержала меня за локоть.
Я вновь покачнулась, но затем, сжав губы и гордо подняв подбородок, отказалась от ее помощи и шагнула вперед. Я знала, что старейшины и Валмор смотрят на меня, ожидая любого признака слабости.
Выпрямившись, я величественно направилась к выходу, ощущая себя королевой, покидающей тронный зал со своим верным защитником — Кайден тут же отделился от стены и двинулся следом. Я шла медленно и гордо, не позволяя себе выдать ни капли боли, хотя плечо горело огнем.
За моей спиной послышались восхищенные голоса:
— Она такая же сильная, как ее мать… — произнес кто-то, и его голос звучал с почти благоговейным уважением.
Я сжала губы, чтобы сдержать улыбку, и вышла из зала.
Когда двери за нами закрылись, Кайден осторожно коснулся моего запястья, чуть сжав его, и произнес:
— Это в самом деле было достойно королевы.
Я улыбнулась, взглянув ему в глаза, и почувствовала себя по-настоящему сильной и непобедимой.
Глава 45
Я долго стояла у высокого окна, наблюдая за необычными вспышками молний, что разрывали ночную темноту за стенами дворца. Казалось, природа сама решила отреагировать на мое возвращение домой. В душе все еще оставалось чувство триумфа, пережитого мной сегодня утром, когда магия при свидетелях откликнулась на мой зов так ярко и живо, словно признала мое право на наследие матери.
Мне хотелось поделиться этим ощущением с Кайденом — единственным мужчиной, который мог по-настоящему понять, насколько важным для меня был сегодняшний день.
Я накинула плащ прямо на тонкую сорочку и направилась к его комнате. Он не ночевал в казарме — занимал одну из комнат для моей прислуги. Сейчас моя безопасность была важнее всего, и даже Валмор поддержал эту идею. Охрана оставалась близко не только днем, но и ночью.
Дверь всегда реагировала на меня, и, войдя, я увидела Кайдена, сосредоточенно изучающего старую карту дворца и окрестных земель. В свете свечей его лицо казалось еще более строгим, чем обычно.
Услышав мои шаги, он поднял голову:
— Ждал, что ты придешь, — произнес Кайден, и уголки его губ чуть дрогнули в легкой улыбке.
— Не могла уснуть, — сказала я, подходя ближе. — Сегодня это было… даже не знаю, как описать. Такое чувство, что земля приняла меня, будто я наконец-то оказалась там, где должна быть.