— Пока нет, — Астрид покачала головой. — Казначей в растерянности и не рискнет открыто выступить прямо сейчас, но он уже начал задавать осторожные вопросы. Валмор скоро почувствует, что что-то пошло не так.
— Это хорошо, — произнес Кайден, расслабляя плечи и позволяя себе короткий, удовлетворенный выдох. — Чем больше паники среди его людей, тем проще нам будет действовать дальше.
— Что прикажете делать сейчас? — спросила Астрид бесстрастно и спокойно, словно ее не касалась вся эта буря эмоций и интриг.
Кайден несколько секунд молчал, обдумывая ответ, потом сказал:
— Продолжай следить. Если герцог попытается избавиться от доказательств, я должен знать об этом сразу. Когда наступит подходящий момент, мы нанесем удар.
— Будет исполнено, — ответила Астрид и бесшумно отступила назад, сливаясь с тенями, словно ее здесь никогда не было.
Когда мы остались вдвоем, я перевела взгляд на Кайдена. Его лицо в свете лампы казалось строгим и задумчивым. Взгляд был устремлен куда-то сквозь стены дворца, словно он мысленно прокручивал дальнейшие шаги и вероятные последствия. Теперь события набирали ход с неизбежной скоростью.
— Мы действительно готовы к этому? — спросила я негромко, касаясь его руки, словно убеждаясь, что его решимость реальна и надежна. — Если документы станут достоянием общественности, разразится грандиозный скандал. Валмор просто так не сдастся.
Кайден повернул голову и посмотрел на меня без капли сомнения:
— Конечно, не сдастся. Но теперь мы можем заставить его защищаться и забыть про тебя и твою магию. Под угрозой разоблачения он станет уязвим. Это наш шанс вывести его из игры окончательно.
Я вдохнула, впитывая его спокойствие, ощущая, как оно переходит и ко мне.
— Значит, его власть скоро пошатнется, — сказала я негромко, глядя ему в глаза. — Ты давно готовил этот шаг?
Кайден кивнул, не отводя взгляда:
— Давно. Но только сейчас обстоятельства сложились идеально. Герцог слишком самоуверен, он не ждет удара с этой стороны. Нам осталось лишь дождаться нужного момента и использовать ситуацию.
— Все гадала, зачем тебе та бесполезная книга, — хмыкнула я, удивляясь, что не поняла раньше. — Искусная подделка, не так ли?
Кайден ответил мне легкой улыбкой — едва заметной, но теплой и искренней:
— Я обещал защитить тебя и Салларию. Теперь это наконец становится возможным.
Я оставила его в полумраке зала и вернулась в ярко освещенный, наполненный приглушенным гулом голосов и музыки бальный зал. Движения мои были легкими и расслабленными, лицо оставалось абсолютно спокойным, словно в последние минуты вовсе не решалась судьба нашей страны.
Не торопясь, я подошла к столику с напитками, взяла бокал вина и повернулась, оглядывая гостей. Взгляд тут же остановился на Валморе. Он стоял чуть в стороне, и его обычно самодовольное лицо сейчас выглядело непривычно напряженным, почти встревоженным. Очевидно, он уже начинал понимать, что его планы рушатся, и что-то идет не так.
Герцог перевел взгляд на меня, и в его глазах отразилось плохо скрываемое беспокойство. Я едва заметно улыбнулась ему, приподняла бокал в почти издевательском приветствии и сделала неспешный глоток вина. В тот же миг мои пальцы незаметно коснулось едва различимое алое сияние, отразившись на стекле бокала и оттенив мою улыбку яркой вспышкой магии.
Валмор вздрогнул и поспешно отвел взгляд, явно встревоженный и сбитый с толку. А я, сохраняя на лице легкую, почти безразличную улыбку, опустила бокал, наслаждаясь моментом его замешательства.
Глава 53
Проснулась я внезапно, раньше обычного: от глухого грохота шагов и встревоженных голосов за дверью. Что-то случилось — понимание этого заставило подняться с кровати и накинуть на плечи тонкий халат. Подойдя к окну, я отдернула тяжелые занавеси и замерла, чувствуя, как тревога превращается в настоящий ужас.
Сад, еще вчера живой и яркий, теперь выглядел так, будто ночью над ним пронеслась черная буря, не оставившая ничего живого. Листья деревьев почернели и осыпались мертвой трухой, от цветов остались ломкие серые стебли, а свежая зеленая трава теперь походила на пожухлую солому, никому не нужную и забытую. Все, над чем я трудилась, превратилось в безжизненные руины. И хотя я прекрасно знала, что так и будет — это ударило меня очень сильно.
Я не успела оправиться от шока, когда раздался стук в дверь. На пороге стоял Кайден, лицо его было серьезным, в глазах мелькало беспокойство.
— Император уже знает, — произнес он, изучая мое лицо, словно пытаясь оценить мое состояние. — Он увидел сад и потребовал привести к нему Валмора с объяснениями. Тебе лучше тоже пойти туда.