Я дернулась, глядя на окна.
— Ритуал… — прошептала, едва слыша свой голос. — Нужно завершить ритуал!
Не говоря больше ни слова, я рванулась к выходу, крепко сжимая в руках оба кинжала и не обращая внимания на потрясенные и испуганные взгляды придворных и стражи. Кайден последовал за мной без вопросов, его шаги были легкими и стремительными, словно тень, готовая поддержать и защитить в любую секунду.
Мы мчались через длинные, извилистые коридоры дворца к древнему ритуальному кругу, слыша за спиной шаги придворных и стражников, подгоняемых любопытством и тревогой. Стоило оказаться на улице, как дождь и ветер принялись хлестать в лицо так сильно, что казалось, сама земля решила еще раз испытать нас — на прочность и решимость.
Наконец мы добрались до древнего алтаря. Я остановилась внутри ритуального круга, тяжело дыша и крепко сжимая в руках кинжалы. Передо мной на каменных плитах зияли два пустых отверстия.
Без колебаний я вставила оба кинжала в предназначенные для них места, чувствуя, как сердце замирает от ожидания чуда, способного изменить судьбу.
Левый кинжал засиял серебристым светом, наполняя воздух тихой, вибрирующей магией. Я ощутила прилив надежды — но затем посмотрела на правый клинок, и ледяной холод сковал меня изнутри.
Второй кинжал оставался мертвым и безжизненным, он не светился и никак не реагировал на мою силу. Словно нечто еще должно было произойти — что-то важное и решающее, без чего я не стану хозяйкой этой земли.
Я растерянно подняла взгляд на Кайдена, и увидела в его глазах такое же смятение и тревогу. Гроза не только не стихала — казалось, она яростно набирала силу, протестуя против моей неудачи.
— Что… что мы упустили? — прошептала я в отчаянии.
Кайден шагнул ближе, крепко взяв мою руку в свою. Его голос звучал твердо, но в нем тоже слышалось смятение:
— Должно быть что-то еще. Какая-то последняя часть, ключ, которого мы не видим.
Очередной удар грома сотряс стены, заставив нас обоих вздрогнуть. Магия вокруг бешено пульсировала, словно пытаясь предупредить об ошибке, о том, что мы стоим на краю провала.
Я снова посмотрела на холодный, безжизненный клинок, осознавая, что именно в нем заключена загадка, ответ, который нам еще только предстояло найти. Что-то важное мы упустили, что-то не поняли до конца, и теперь цена этой ошибки могла оказаться слишком высокой.
— Но что? — прошептала я в пустоту, перекрываемую ревом грозы и завыванием ветра.
Времени у нас почти не осталось.
Глава 64
Я так и стояла в центре древнего ритуального круга на открытой площадке, чувствуя, как холодный ветер бросает в лицо острые капли дождя. Гроза бушевала над нами с яростью и непреклонностью, будто пыталась сбросить нас с этой земли, стереть все следы наших действий и забыть о нас навсегда.
Руки мелко дрожали от усталости и нарастающей паники. Я огляделась, пытаясь найти хотя бы малейшую подсказку, что именно пошло не так.
— Что мы упустили?.. — вырвалось у меня, голос был тихим и сдавленным, полным отчаяния.
Мы были уверены, что гроза над Салларией стала отражением проклятия, которое я должна была снять. Я была истинной парой Кайдена, воплощением древнего прощения, вернувшегося на родную землю с моей магией. Все должно было завершиться здесь и сейчас. Но не завершилось.
Мой взгляд снова остановился на кинжалах в центре круга. Левый сиял глубоким, живым светом, в то время как правый клинок оставался холодным и безжизненным, никак не реагируя на мою силу. Почему они отличались так сильно? Что я упустила?
Вдруг я замерла, когда в памяти всплыл давно забытый эпизод: именно левым кинжалом я случайно поранилась много месяцев назад в хранилище академии. Тогда он впервые признал мою кровь и магию. Возможно, смысл был гораздо проще и глубже одновременно.
— Я не просто проводник, — осознала я внезапно, и голос прозвучал неожиданно ясно. — Я и есть связь.
Не тратя больше времени, я решительно выдернула из круга безжизненный кинжал. Глубоко вдохнув, я тщательно вытерла лезвие о ткань своего платья. Затем, не позволяя себе колебаться ни секунды, я стянула ткань со второго плеча и решительно провела лезвием по коже, оставляя на ней тонкий, болезненно горячий след.
Я вздрогнула от резкой боли, но продолжила действовать. Кровь потекла по плечу — и в тот же миг кинжал вспыхнул ярким, насыщенным алым сиянием, словно подтверждая правильность моего решения.
— Эмилия… — встревоженно позвал Кайден, сделав шаг ближе, но он не остановил меня, лишь встал рядом, поддерживая своим присутствием.