И к своему сожалению Грегор понимал: Кристофа уже не переубедить. Он уже начал действовать так, как ему советовали. А в таких случаях страх показаться неуверенным дураком пересиливал его сострадание.
Проблема в том, что он действительно был неуверенным дураком. И все давно этим пользовались.
- Я попросил Роберта помочь ей. В конце концов, он тоже дружил с лордом Джереми.
Грегор хмыкнул. Когда отец пристроил девушку с севера к Рэльсам, он, считай, бросил курочку в лисью нору. И еще и ждал, что лисы о ней позаботятся!
- Может, просто заставишь кого-либо жениться на ней? Ты король, в конце концов, - граф Фаулз развел руками. Он и сам понимал, насколько это нелепое предложение, но ничего другого, чтобы нарушить неудобную паузу, в голову не пришло.
- Я мог бы заставить тебя. Как тебе такая идея? – Кристоф не пытался скрыть раздражение.
И он еще сердится?! Сам напортачил, взялся помочь бедолаге, но на полпути затормозил. Еще и ему ее подсунуть пытается...
Кому из них двоих впору злиться?!
- Я бы это принял. Я ведь здесь только для того, чтобы исполнять ваши желания, Ваше Величество, - в голосе обычно холодного и гордого графа послышались злость и обида.
Злость на несостоятельного короля и искренняя детская обида на родителя, который не додал ему любви и поддержки.
- Я бы никогда не поступил так с тобой, Грегор. Просто… - Кристоф снова повернулся к сыну и прямо посмотрел на него, - я просто хотел бы, чтобы ты подумал о моем предложении. Это не должна быть она. Любая другая девушка.
Грегор тяжело вздохнул. Он не думал жениться и заводить детей. Он не был для этого создан. Он и вовсе не представлял, что это такое: «семья».
И искренне не понимал, зачем это понадобилось отцу. Ему же легче будет, если бастард останется бездетным. Ему и его законным наследникам.
- Мне нужно уходить, - слова короля прервали его размышления, - просто подумай об этом.
Король мягко улыбнулся, словно между ним и незаконнорожденным сыном никогда не было проблем и недопонимания, развернулся и зашагал к выходу с балкона, оставляя Грегора наедине со своими сомнениями.
Тонкие пальцы обхватили бокал вина, поднося его ко рту. Мирна лишь делала вид, что пьет – пряный напиток ей совсем не нравился. Но она смачивала им пухлые, поалевшие, губы, чтобы делать хоть что-то под пристальным вниманием всех вокруг.
Это был кошмар наяву. За ней следили, ее обсуждали. Каждое движение, поза, слово, взгляд, произведенные девушкой с севера, становились главной темой разговоров.
У придворных не было ни стыда, ни сочувствия. Плевать, что бедолага напугана, плевать, что она оказалась одна в целом мире, а здесь, на пышном приеме, чувствует себя и вовсе чужой. Им лишь хотелось веселиться, потешаться над ней, плодить слухи, предположения, играть ею и ее чувствами.
Вдруг на стул рядом плюхнулась красная, запыхавшаяся, но безмерно довольная Кэтрин.
- Вы не хотите потанцевать? – спросила она, отдышавшись после очередного блистательного выхода.
- Я не очень люблю танцы, - ответила Мирна, хотя это была не совсем правда.
Она умела танцевать и с радостью плясала со всеми на традиционных праздниках в Дурхаме. Ей нравилось чувство, как сердце убыстряется и словно бы подстраивается под ритм барабанов, как в ушах гудит от смеха и волынок, как натягиваются мышцы, словно струны скрипок. С танцами «для благородных людей», как их называл ее отец, она тоже была знакома. Пока еще их семья не обанкротилась, а князь более-менее держался, он позаботился, чтобы его дочку всему обучили.
Правда с тех пор прошло много времени, а Мирна ни разу не танцевала на балах, вроде этого.
- Как жаль, - жалость в голосе леди Рэльс совсем не слышалась. Девушка запрокинула голову и задумчиво протянула, - как вы собираетесь найти себе супруга, если не танцуете с мужчинами?
Мирна не ответила. Разве может Кэтрин ее понять? Она красива, богата, у нее прекрасная репутация и влиятельные родители. Она не была центром сплетен, никто не шептался у нее за спиной.
Княгиня невольно отвернулась и вдруг заметила, как с балкона, резко и быстро одернув занавес, выходит молодой мужчина. Ей не приходилось еще видеть никого, похожего на этого незнакомца.
Холодный, строгий, мрачный, он одновременно с тем притягивал взгляд, захватывал внимание. Красивое, правильное лицо, отлично сложенное тело, стать... Он был очень привлекателен, а в его глазах не читалась пустота и легкомысленность, как это часто бывает у не обделенных природой молодых людей. Впрочем, взгляд его был тяжелым, тоскливым и даже злым, и как ни силься - не угадаешь, чего в этом человеке больше: тьмы или грусти.