Когда мальчик отделился от толпы, что медленно продвигалась к главному входу на импровизированную арену, и направился куда-то вбок, к виднеющемуся отдельному входу, видимо, в персональные ложи, Мирна испугалась не на шутку.
Вход охраняло двое гвардейцев в красивой бело-золотой форме. Завидев мальчика и его спутницу, оба учтиво поклонились.
«Почему? Ну почему я сразу не спросила его имя?!», - корила себя Мирна.
Стоило оказаться в узком темном коридоре перед лестницей, что вела наверх (видимо, всю арену, и даже зрительные места сконструировали в духе стародавних времен), княгиня предприняла последнюю попытку избежать катастрофу:
- Не уверена, что ваши родные будут рады моему появлению… - распрощаться с ним здесь, вдали от любопытных глаз, было бы лучшим вариантом.
- Конечно, они будут рады! – как и большинство детей, он не понимал намеки. Мирне думалось секунду назад, что даже если он начнет уговаривать ее - она откажет и просто развернется и уйдет.
Но глядя в эти большие добрые глаза, княгиня просто не смогла заставить себя это сделать. В этом мальчугане что-то ужасно подкупало. Возможно, его напускная серьезность и взрослость, перемешанные с детской наивностью и верой во всепоглощающую доброту... Мирне вспомнилось, как она сидела в шатре принцессы и с ужасом поймала себя на мысли, что превращается в кого-то вроде Каролины. Пожалуй, она или Кэтрин легко бы обидели ребенка, если бы его поведение ставило под угрозу их репутацию. Но... Она так поступить не могла.
И не собиралась. Даже если ей предстоит стать жесткой и коварной, пусть... Пусть хоть что-то хорошее в ней все же останется.
- Пойдемте скорее, миледи, пока не началось! - мальчик потянул ее за собой верх по лестнице, и через секунду уже одергивал шторину, что заменяла дверь в этой ненастоящей деревянной башне.
В лицо ударил теплый воздух, смешавшийся с невероятно вкусными цветочными ароматами.
Глаза заболели от резкой перемены с темноты на яркий свет, а сердце сжалось при виде статной белокурой женщины в роскошном бело-золотом платье, с изящной и, по всей видимости, невероятно дорогой короной на голове. Женщина сидела с довольно-таки массивным бокалом вина в руках, устроившись в глубоком старинном кресле. Когда она повернула голову в сторону входа и увидела вошедших, ее алые от терпкого напитка губы сжались, брови дернулись вверх, но быстро вернулись на прежнее место, и все ее лицо размягчилось и приобрело равнодушное выражение.
Мурашки пробежали по спине, и стало жарко. Мирна вмиг поняла, где очутилась, и какую фамилию носит ее новый друг.
Пускай она не знакома с мальчиком, но лицо этой женщины не запомнить было бы безумием.
Ведь любой, хоть аристократ, хоть простолюдин должен знать, как выглядит его королева.
- Кого это ты привел, Джозеф? – спросила королева, тупо уставившись в бокал вина и покачивая его.
- Она мой новый друг… Можно ей посмотреть турнир с нами, мама?
Ее Величество легко махнула рукой, как бы говоря: «Мне все равно», и прибавила:
- Все что угодно, только не шуми. У меня ужасно болит голова, мой мальчик.
Вдруг из-за спины донесся знакомый женский голос:
- Просто вам не следует так налегать на вино, матушка.
Не успела Мирна осознать, в какой ситуации оказалась, и придумать, каким образом лучше действовать, как в помещение плавно и спокойно прошла принцесса Лилиан.
Она приветливо улыбнулась Мирне, хотя не скрыла свою растерянность:
- Должна признать, не ожидала встретить здесь вас, леди Мирна. Какими судьбами?
- Я не хочу, чтобы она пропустила турнир! – влез в разговор Джозеф, вставая между принцессой и Мирной и будто бы защищая новую знакомую.
Лилиан нарочито проигнорировала брата и, сложив пальцы в замок, наклонив голову сочувственно, проговорила:
- Я слышала, у вас произошел конфликт с леди Рэльс.
«Боги, как же быстро распространяются эти треклятые слухи!», - подумалось Мирне.
- Леди Рэльс? С какой из них? Впрочем, без разницы, что молодая, что старая – обе те еще стервы, - вдруг воскликнула королева, в голосе которой теперь уже четко слышалась интонация, присущая пьяным людям. Она говорила громко, грозно, но при этом, как ни противоречиво, очень вяло.
- Да! Я пообещал миледи, что постою за нее! – воскликнул Джозеф с энтузиазмом.
Королева поморщилась от боли:
- Умоляю тебя, не шуми!
- Лорд Энтони искал вас, - продолжила тем временем Лилиан, - он хотел бы уладить ваш конфликт… Но я даже и не знаю. На мой взгляд, отсылать вас к Рэльсам с самого начала было плохой идеей. Их мужчины хороши, я сама выхожу за лорда Энтони, а его отец - дорогой друг моего отца, но вот женщины…