- А ты любишь своего хозяина? – спросила она.
Нук фыркнул и засмеялся снова, не так обидно в этот раз, куда более весело. Мотнул головой.
- Хозяина? Роя? Или того, настоящего? Нет, у нас с ним немного другие отношения. Но суть ты понимаешь, айха. Хотя рабская преданность – это тоже немного другое.
Он хотел сказать что-то еще, но вдруг замер, прислушиваясь.
- Что? – шепотом спросила Ниаль.
Нук мотнул головой.
- Тише. Не двигайся.
Ниаль тоже замерла, а нук осторожно шагнул ближе и чуть в сторону, словно прикрывая ее от кого-то. И еще шаг. Ниаль смотрела на него испуганно.
И вдруг…
Удар!
Ниаль даже толком не поняла, что случилось, но одно мгновение, и что-то грохнуло. И в тот же момент сгреб ее в охапку, закрывая собой, и тут же что-то ударило в него, сбивая с ног. Они упали вместе, он на нее, чуть придавив, но все же успев подставить руки и не навалившись слишком сильно.
Ниаль вскрикнула.
- Тихо, - велел нук у самого уха, тяжело дыша. – Сейчас тоже не дергайся.
Его зеленые глаза совсем близко. Его лицо… Ну губах выступает кровь.
Короткий выдох, и тут же нук подхватывает ее на руки, вскакивая вместе с ней, и бежит.
Ниаль слышит крики, звон оружия… Дормез уже близко, там можно спрятаться.
И тут страшный удар в спину сбивает нука снова. Он падает вместе с ней, на этот раз почти придавив своим весом. И хриплый стон, потом глухо рычит сквозь зубы. Все же приподнимается на локтях, давая Ниаль тоже возможность вздохнуть.
Она в панике пытается выбраться из-под него, но он хватает ее за плечо. Пальцы впиваются с такой силой, что Ниаль вскрикивает снова.
- Тихо. Не дергайся, - глухо и страшно говорит он, потом сплевывает кровь в сторону. Из носа кровь течет тоже. – Я сейчас встану. Попадут в тебя – убьют на месте.
Он и правда встает, дергая Ниаль за собой. Она пытается встать тоже, сама, но нук не отпускает. Он держит ее поперек туловища, прижимая к себе, как котенка. Это неудобно, немного больно и тяжело дышать, но Ниаль сейчас совсем не до того. Нука пошатывает. Но он все равно упрямо бежит вместе с Ниаль к дормезу. Совсем немного осталось.
А вот от третьего удара удается уйти, качнувшись в сторону. Ниаль видит, как удар приходится в укрепленный бок дормеза. Щепки в стороны… искры!
Но нук резко открывает дверь и запихивает Ниаль внутрь.
- Прячься!
И сам разворачивается. Ниаль еще успевает заметить, как со свистом достает клинок.
* * *
Ниаль, конечно, не могла видеть бой. Только слышать. Зажмурившись, вслушиваясь в звон и грохот. Все, что она могла – молиться небесам. Очень страшно было. И не видя – совсем не понять. Долго…
Так долго, что голова начинает кружиться.
Потом все постепенно стихает.
Она слышит крики и голоса… радостные возгласы, кажется. И еще, вроде бы, снова смогли отбиться, потому что она слышит смотрителя Энро, он спрашивает про потери и много ли наших осталось. Голос того наемника, Роя…
Осторожно, на трясущихся ногах выглядывает на улицу.
В вечерних сумерках сложно разглядеть.
Кто-то из охраны подбегает к дормезу, распахивает дверь.
- Айха? Жива?
Смотритель Энро заходит к ней. Зажигает лампу, требует, чтобы Ниаль поднялась, повернулась, осматривает ее всю – нет ли повреждений.
- Ничего, - говорит он, наконец. – Грязная только, вся в земле и траве. Где валялась? Платье выбрасывать теперь?
Это вдруг так обидно. Она чуть не умерла! В нее стреляли! Разве она виновата, что запачкала платье?
- А это что? Кровь? – Энро рассматривал что-то на ее плече.
- Это не моя! А нук? Он спас меня! Закрыл меня собой! Он жив?
Эта мысль вдруг молнией мелькнула в голове, так стремительно и так ярко, так напугав ее, что разом выскочила на улицу, мимо смотрителя Энро, побежала искать.
Благо, бежать пришлось не далеко, нук лежал на земле, совсем рядом. На боку, согнувшись, чуть подтянув колени к груди. Рядом присел Рой, что-то говорил…
Живой? Нет?