— Ничего страшного, считай, что это часть процесса избавления от фобии. Лишние часы неформального общения со стоматологом тебе не повредят.
Он посмотрел на нее, прищурившись, насмешливо, но в то же время внимательно. И в этом взгляде Ира вдруг увидела того Макса, который вызывал в ней трепет и притягивал ее одновременно с первых дней знакомства. Того, с кем она случайно столкнулась в ванной, и кто наговорил ей там кучу не совсем пристойных дерзостей. Того, кто поцеловал ее, а потом как ни в чем не бывало, принялся за работу.
В моменты его заботы и помощи, Ире казалось, что это не брат Кости, а ее старший брат. Он так естественно окутывал ее вниманием, словно нес за нее какую-то ответственность.
Но потом вдруг он представал перед ней в таком ракурсе, что она отчетливо понимала – воспринимает она его далеко не как родственника.
— Прости что долго, мне позвонили, — Макс подошел к Ире, которая ждала его в холле клиники, — идем.
Несмотря на опасения Ирины, доехали они сравнительно быстро. Остановившись у подъезда, Максим вышел и открыл девушке дверцу авто. Они прошли к дому, но Ирина не спешила прощаться, она словно оттягивала этот момент, на ее лице читалось напряжение.
— Что-то не так? — спросил Максим.
Девушка вздохнула, подняв глаза вверх.
— Да глупости.
— Ну а все-таки?
— Я веду себя как ребенок, но из-за недомоганий тети каждый раз боюсь идти домой. Она не хочет брать сиделку или звать кого-то, кто бы с ней был, пока меня нет. А у нее слабое сердце и я иду и не знаю, как там у нее дела…
— Давай, я поднимусь с тобой? — предложил мужчина, накрыв рукой ее сцепленные перед собой пальцы.
— Не стоит, — ответила Ира, — мне уже неудобно приходить с внезапными гостями.
Ирина задумалась, ругая себя внутренне за ребячество, но никак не могла заставить себя отнять руки и попрощаться с мужчиной. А Макс, в свою очередь, не хотел ее отпускать.
Он не думал, что сегодня все пройдет так. Что вместо того, чтобы флиртовать с девушкой для достижения желаемого результата – пересмотра ею своего отношения к Косте, он будет разговаривать с ней по душам и сопереживать ее эмоциям.
Но от их общения в этот день холодного мужчину накрыло лавиной, какой-то неведомой ему доселе нежности. Вернее не накрыло. Эта нежность рождалась в нем самом и щекотала изнутри его душу, желая найти выход.
— Тогда поступим так, — он еще крепче сжал ее ручки, — я подожду здесь, а ты войдешь в квартиру и позвонишь мне. Если что, я сразу приду.
— Хорошо, — тихо произнесла девушка, и он ощутил пальцами, как ее отпускает нервозность.
Маргарита Петровна уже легла, но, услышав шаги Ирины, поздоровалась с ней. Поняв, что все в относительном порядке, Ира прошла к окну на кухне. Макс стоял внизу, опершись на автомобиль и скрестив на груди руки.
Получив возможность беспрепятственно и незаметно наблюдать за этим мужчиной, Ирина не спешила звонить и «отпускать» его. Прежде ей хотелось дождаться, когда он обычным для себя жестом уберет отросшие густые волосы. Макс не подвел, и Ира увидела желаемое, правда, он тут же взглянул вверх и заметил ее силуэт в окне второго этажа. Он помахал ей рукой.
Ирина вздохнула и набрала номер брата жениха.
— Все хорошо… Спасибо тебе… Пока.
Уже стоя под душем, Ира пыталась навести порядок и в своих мыслях.
Ее личная жизнь, казалось бы, пришла в норму. Она была влюблена и любима, и ее отношения приобретали все более и более серьезный статус. Но почему же каждый раз, общаясь с братом своего жениха, девушка словно забывала обо всем на свете? Она позволяла брать себя за руки, провожать, заботиться о себе, да что там, даже целовать. И как ни крути, Ира вынуждена была признать, что Максим не оставляет ее равнодушной.
Что она восхищается им, как мужчиной. Что ей легко с ним, как с собеседником, с которым она без труда обсуждает самые глубокие темы. И что порою ей так необходима его поддержка и помощь. Но в то же время своим мимолетным присутствием в ее жизни брат жениха отчасти дразнил ее, демонстрируя своей персоной то, что ей не принадлежит. Но чего, возможно, ей очень хотелось бы…
Ира выключила воду, убрала капли с лица и шумно выдохнула. Прикрыв на секунду глаза, она как будто почувствовала жаркое дыхание на своих губах, нежное прикосновение к щеке, ощутила энергию крепких объятий.
— Да что же со мной?.. — негромко спросила она саму себя, взяв полотенце.
Глава 13
Внимательный взгляд серых глаз прошелся по столикам небольшого, но элегантного кафе. Найдя оптимальный вариант, молодой человек уверенной походкой проследовал в нужном направлении. Небрежно положив на поверхность стола солнцезащитные очки, Костя и сам опустился на маленький кожаный диванчик.
Они с Ирой договорились вместе пообедать. Девушка опаздывала, хотя, впрочем, скорее Косте удалось покинуть офис немного раньше положенного для перерыва времени. Однако скучать в ожидании ему не пришлось, его телефон то и дело уведомлял о новом сообщении.
В очередной раз услышав многообещающий звук, парень ухмыльнулся, глядя на экран, и прочел: «Котик, я проснулась и принимаю ванну… На мне только душистая пена… Бросай свою работу и приезжай, пока водичка не остыла!»
Костя подумал, а могла ли его невеста отправить ему нечто подобное. Нет, скорее всего.
Ирина стояла особняком в ряду его симпатий, и он сам не знал, допустил бы с ней что-то большее чем просто флирт на обучении, если бы не пари. Хотя все же надо признать, что срок спора давно истек, а они все еще были вместе.
Он отложил телефон и огляделся по сторонам. Мимо прошествовали две юные девушки в коротеньких шортах. Кокетливо выгибая загорелые ножки, они спешили на выход. Костя мечтательно подпер рукой подбородок.
Ира была, безусловно, очень красивой. Но ей бы не помешало добавить какого-то шика в свой образ. Однако все его самые мягкие намеки на это девушка воспринимала в штыки и советовала ему не примерять на себя роль Пигмалиона. А он бы с удовольствием поменял немного ее гардероб и прическу. Вот и сейчас, завидев невесту издали, он отметил, что, похоже, какие-то злодеи отняли у нее все расчески. Вьющиеся волосы Иры пребывали в романтичном беспорядке.
— Привет, мой родной, — Ирина прильнула губами к губам жениха. Вот чего-чего, а нежности ей было не занимать. Может быть, именно этим она до сих пор удерживала возле себя легкомысленного молодого парня. Ведь даже падкому на внешний лоск мужчине порою очень хочется женской ласки и тепла.
— Привет, кис. Ну что, сегодня после работы ко мне?
Ира приподняла брови и выдохнула.
— Даже не знаю, тёте вчера сильно нездоровилось…
— Все будет хорошо с ней! Я соскучился… — вкрадчиво проговорил Костя, накрывая ручку присевшей за столик девушки своей рукой.
— Костя, я ничего не могу обещать, нужно будет созвониться с ней еще в конце рабочего дня.
Молодой человек недовольно отпрянул, отпустив пальчики невесты. Он хотел было что-то сказать, но ему помешала подошедшая официантка. Когда они сделали заказ, разговор продолжился.
— Послушай, кисуль, ну, в конце концов, ты преподаватель, а не сиделка!
На лице девушки появилось выражение крайнего изумления, весьма неприятного.
— Это мой родной человек!
— А я не близкий тебе человек? — прищурился Костя.
— Так ты, слава Богу, и не при смерти, — парировала Ира.
— Но мне и не восемьдесят лет, — схамил в ответ парень.
Ирине казалось, что на нее вылили ведро холодной воды. Она и предположить не могла, что Костю посещают такие мысли, что он вместо того, чтобы ее поддерживать, будет недоволен ее неприятностями.
Девушка замолчала и закрылась в себе. У нее было такое чувство, будто весь мир настроен против нее, даже милая официантка, принесшая аппетитный обед. Костя тоже не нарушал тишину и поглощал пищу со скучающим видом.