Это тоже хорошо. Боятся – значит, уважают. Единственную «ведьму» необходимо уважать. Хоть за это душа радуется.
Когда подъехали к площади, здесь уже была уйма народа.
Я расплатилась и уверенно направилась в ряды с вещами. Плащ нашла быстро. Торговка даже не стала ломить цену узнав во мне местную ведьму.
– Можно я вечерком загляну? – попросила тихо, чтобы никто из товарок не услышал. – Мы здесь с ночёвкой. Мне очень надо.
– Можно, – столь же тихо ответила я, за что получила скидку в целых два гроша.
Женщина торопливо упаковала мне плащ в бумажный пакет и отвернулась к другой покупательнице. А я пошла смотреть, чем сегодня торговцы балуют народ. Вдруг и для себя что интересное увижу?
И увидела. Через три ряда, рассматривая у одного из прилавков дорожные сумки и рюкзаки. Эх, мне бы вон ту серенькую. Красота-то какая. С кармашками, бисером обшитая. Увы, пока не по карману. Я так задумалась, с вожделением смотря на сумку, что совсем не заметила, как столкнулась с высоким мужчиной.
– Извините, – буркнула обходя его стороной. Бросила скользящий взгляд. Да так и остановила его на незнакомце.
Я смотрела на мужчину. Он на меня.
Темные глаза, чересчур тёмные, с вертикальной полоской. Дракон! Как есть дракон! В нашем-то городке! Статный, с волевым лицом и чёрным хвостом волос. Очень такой, знаете, привлекательный дракон. И взгляд глубокий, пронизывающий. У меня даже мурашки по телу пошли.
Я смотрела на дракона с любопытством. Он на меня с не меньшим.
– Что вы меня так разглядываете? – первым нарушил гляделки мужчина.
Я смутилась. Действительно, совсем не вежливо стоять и рассматривать незнакомца. Да к тому же высшей расы.
– В нашем крае редкость увидеть… гмм… дракона, – ответила честно.
– Как и ведьму, – парировал он.
– Хорошо знаете наши края? – я поближе подошла.
– Пришлось по долгу службы, – ответил кратко. – А что вы делаете в этом захолустье?
– По распределению академии, – нашлась что ответить.
– Вы ещё и академию закончили? – Он так искренне удивился, что мне обидно стало.
Я, вероятно, не слишком-то хорошо выгляжу после вчерашнего. Хотя почему не хорошо? В зеркале я отразилась с утра более чем достойно. Уж точно не заслуживаю этого пренебрежительного тона. Приосанилась.
– Закончила, – заявила гордо. – И довольно неплохую академию. В Шарвуде.
Он неприязненно усмехнулся. И с прохладцей произнёс:
– Не лучшая академия. Да и закончили вы её, скорее всего, совсем плохо, раз вас сюда направили.
Мне совсем обидно стало.
– Вы очень ошибаетесь, – надменно вскинула голову. – Я, к вашему сведению, довольно хорошая тёмная ведьма!
Дракон недоверчиво сощурил глаза.
– Не верится. Хорошие ведьмы в таких городках не ошиваются. Да и судя по одежде, вы скорее шарлатанка, а не ведьма. Вот таких в городках я часто встречаю.
При чем здесь моя одежда? Ну да, не новая и кое-где потрёпанная. Так я на ярмарку собиралась. А сюда хорошую одежду жалко, испачкается. И вообще, это хамство – оскорблять совершенно незнакомую ведьму.
– Это вы, вероятно, по себе судите? – стала непростительно резкой от обиды. – Вы-то сюда явно не от хороших дел приехали. Попёрли, вероятно, со службы. Небось девок портили или сожгли чего по воле несносного драконьего характера.
Он разозлился. Очень. Даже вертикальные полоски в глазах расширились, став круглыми, как у кота. Пожалуй, я переборщила с «несносным драконьим характером». Пора-ка мне домой. С этой мыслью развернулась и пошла. Вернее, я сначала сказала:
– Всего наилучшего, лорд дракон.
И пошла.
– Стойте!
Ну уж нет. Мне что-то ваш голос совсем разонравился. Вообще, зачем я заговорила с драконом? Все знают, что они вспыльчивы и злопамятны. А ещё непомерно горделивы.
– Стойте, я вам приказываю! – донеслось в спину.
Ага, сейчас же. Чтобы стать последней сожжённой ведьмой Лармора? Как бы не так! Я шаг ускорила, лавируя между людьми и мечтая затеряться в толпе. И у меня получилось. Я все же девушка худенькая, прыткая. А он мужчина крупный, к тому же дракон. А как известно, это они в небе быстрые да сильные, перевоплощение их очень замедлят.
– Я вас найду!
Спасите меня, нечистые, запутайте дороги. Не дай боги погибнуть по глупости несчастной ведьме, которая не умеет держать язык за зубами.
Я выбежала на соседнюю улочку и кинулась к первому стоящему у дороги кэбу.
***
Через час влетела в дом, на ходу бросила помощнице, сидящей у стола приёмной, пакет с плащом.
– Доброе утро! – Успела выкрикнуть она пробегающей мне. – Вы чудесно выглядите. Все-таки сходили в салон мадам Бушер?