Пролог
Я прикусила зубами кончик ручки и скосила глаза на наблюдателя. Мужчина средних лет внимательно оглядывал класс в поисках списывающих или тех, кто пытается писать. Поймав мой взгляд, он вопросительно изогнул бровь. Я гулко сглотнула и вперила взгляд в полупустой бланк для ответов. Я не решила и половины! Правда, я бы не решила ещё больше, если бы не начала готовиться за неделю до экзаменов. Весь одиннадцатый класс казалось, что времени предостаточно, но когда наступили предэкзаменационные недели, стало не до шуток страшно, ведь я весь год ничего не делала!
- Давай, Алина, думай! - зло шепчу я самой себе, вычерчивая беспорядочные линии на черновике. Ещё один раз взглянув по сторонам и собрав всю храбрость в кулак, я подняла руку.
- Да? - наблюдатель кивнул мне.
- Можно выйти в туалет? - свой голос прозвучал надломлено и тонко, словно чужой. Я прокашлялась.
- Прошло только сорок минут с начала экзамена, вы не могли сделать все свои дела
заранее? - недовольно вздохнул мужчина.
- Простите, мне очень нужно, - я скорчила старадальческую гримасу, поглаживая рукой живот, - видимо, что-то не то утром съела.
- Только давайте без подробностей, - мужчина скривился и указал на дверь, - выйдете и скажете сопровождающим. У вас пять минут.
- Спасибо, - стараясь сохранить образ девушки с резко заболевшим животом, я прошла до двери и дернула за ручку.
Уже идя с сопровождающей меня женщиной до ближайшего туалета, я мысленно доставала из сливного бочка унитаза надёжно спрятанные, обернутые пещевой пленкой и упакованные в зип-пакет, ответы, и еле сдерживала улыбку. Хоть я и не готовилась до самого преддверия экзаменов, однако ответы купила еще в сентябре, когда учебный год только начался! Зная себя, я понимала, что шпаргалки это то самое, что нельзя отложить до лучших времён. Да и как они выросли в цене в последние несколько недель!
Захлопнув за собой дверь уборной, я быстро прошла к дальней кабинке, вошла и щелкнула крючком. Радостно повернулась к унитазу и начала аккуратно снимать крышку сливного бака. Ответы были там. Преодолев несколько слоев пленки, я начала пролистывать плотные карточки в поисках своего варианта.
- Нашла! - тихий возглас вырвался изо рта. Я начала бегло запоминать ответы. Нельзя было задержаться здесь больше двух минут, поэтому я лихорадочно просматривала буквы, пытаясь запомнить их примерную последовательность. Потом пришлось вновь упаковывать толстую стопку карточек в пленку и пакет, еле слышно закрывать бачок и сливать воду. Отряхнув и одернув строгую черную юбку, я открыла защелку и вышла к зеркалу. Придирчиво пригладив волосы, направилась к двери, ведущей в коридор. Сопровождающая наверняка меня уже заждалась.
Взявшись за обшарпанную ручку, я дернула ее на себя и решительно вышла, проговаривая про себя ответы, чтобы не забыть. Однако не обнаружила ни приевшихся светло-зеленых школьных стен, ни пожилой женщины, ждущей меня возле уборной.
Где же я?
Высокие потолки, все в темных стеблях, вьющихся по толстым колоннам до самого пола; широкая лестница напротив меня, ведущая куда-то наверх и расходящаяся в разные стороны. А вокруг ходили люди! Однако с моим появлением некоторые останавливались и глазели на меня, как на какого-то экзотического зверя, шептались и удивлённо показывали пальцами. Я же рассматривала их в ответ.
Необычная одежда, которая давно вышла из моды или вообще не была популярной - никаких вам джинс, модных розовых платьев со стразами и зигзагами - одежда у всех однотонного серого и белого цвета - у парней брюки с рубашкой со стоячим воротником, у девушек такие же, но приталенные рубашки, и длинные, закрывающие колени, юбки; все парни и девушки исключительно загорелые, красивые и высокие, словно модели, сошедшие с картинок глянцевых журналов.
Я попятилась, чувствуя накатывавшую панику. Интерес к незнакомым людям исчез очень быстро, и я чувствовала лишь страх. Как я тут оказалась? Где я? Как мне вернуться туда, откуда я пришла? Да и могла ли я попасть сюда из обычного туалета?!
Я сжала дрожащие руки в кулаки и медленно выдохнула. Спокойно, Алина, спокойно. Как попала сюда, так и попадешь обратно - через дверь. Она наверняка у тебя за спиной.
Развернувшись на пятках, я и вправду увидела двери - высокие, массивные, с крупными ручками-кольцами. Подошла к ним и дёрнула, пытаясь открыть. Но то ли дверь была слишком тяжёлой для меня, то ли она была заперта, но не поддалась. Я дёрнула ещё несколько раз, игнорируя тянущее чувство в животе и подкатившую тошноту. Окончательно смирившись с тем, что меня тут заперли, развернулась обратно и наткнулась на собравшуюся вокруг меня толпу.