- Я редкий дракон? - удивленно хлопаю глазами.
- Стальные драконы не появлялись несколько столетий. Они ушли в горы, и построили свое поселение, откуда никто не выходит, и куда никого не пускают. Власти уважают стальных драконов, поэтому им дано право, так скажем, создать свое маленькое государство в империи, - говорит ректор Араакс. Я уважительно хмыкаю. Повезло, повезло. Вот только мне бы научиться управлять своей магией... А какая, тут, собственно, магия? Бывает ли магия стали? Если да, то как она проявляется? Как ей управлять? Что я вообще могу?
Словно прочитав вопросы на моей лице, Араакс улыбается:
- Ты можешь управлять сталью. Можешь делать из жидкой стали все, что пожелаешь. Можешь управлять стальным оружием в воздухе. Можешь ломать сталь. Для тебя она - основной источник силы.
- Жидкая сталь? Откуда мне ее взять и как удержать?
- Ты можешь всегда носить жидкую сталь с собой в специальном мешочке. Когда она тебе понадобится, ты сможешь быстро ей воспользоваться - создать из нее лезвия, щит или то, что тебе будет нужно. Искусство владения сталью трудно, тебе нужно будет много практиковаться.
- Мне и так придется много работать, потому что я не из этого мира, - я тяжело вздыхаю, - я не умею пользоваться магией, не умею драться, не знаю языка.
Ректор улыбается, в его глазах - смешинки. Я встряхиваю плечами. Так, Алина, мы не раскисаем! Придется поработать, но если не работать, то зачем тогда ты здесь осталась, правильно? Ты согласилась на учебу, а значит должна постараться! Другого варианта выжить тебе не представляется.
Я ловлю на себе внимательный взгляд ректора.
- У всех драконов есть свои кланы, - неожиданно начинает мужчина. - Они присягают на верность своему роду, своим родителям и прародителям. Клан скрепляется кровью от родителей к детям. Это нужно для образования связей. Иноземцы обычно клана не имеют. И потом им приходится искать тот, который готов их принять, как своего. Обычно, тогда они получают и клановую фамилию. Но это необязательно.
- Зачем вы мне это рассказываете? - спрашиваю я. - Вы хотите, чтобы я вступила в какой-нибудь клан? Зачем?
- Я хотел бы предложить тебе вступить в мой клан, - эти слова неожиданны. Я удивленно раскрываю рот.
- Какая в нем суть? Почему вы предлагаете именно мне?
- Давай представим, что это щедрый подарок с моей стороны. Обычно, в знатные кланы вступить просто так никому не предлагают. Или за заслуги, или ты должен доказать, что достоин вступить в клан. Суть его в опоре. Это не просто пара человек - это может быть и пятьдесят, и сто человек, несколько десятков семей, в зависимости от знатности клана. У клана есть ветви - главная и второстепенные. Главная обычно закрепляется за первыми двумя рождёнными детьми, остальные - второстепенные. Это могут быть принятые в клан люди, братья, сестры главной ветви. И все они взаимосвязаны. Клан может тебе помочь обустроиться, может дать покровительство, может защитить. Но ты должна будешь быть верной ей до своей смерти, и, если нужно, умереть за него, защищая его главную ветвь.
- Какая вам от этого выгода? - я ничего не знаю о мире драконов. Ни о его обычаях, ни о правилах. И я боюсь, что могу попасть куда-то, откуда потом не выберусь. Куда-то, где меня могут заставить делать плохие вещи, убивать. Я не знаю, что обязан делать вступивший в клан. Предложение ректора странно. Поэтому я настораживаюсь.
- Знатным кланам нужны сильные и редкие драконы, - ректор достает из-под рубашки кинжал с кожаном чехле. Я оступаю на шаг назад.
- Что я буду должна, когда вступлю? Какие-то точные обязанности? Плата? - я неотрывно смотрю на кинжал в руке Араакса. Он доверия не внушает.
- В случае опасности ты должна будешь защитить главную ветвь клана, если в этот момент будешь рядом. Взаимопомощь и понимание - твои обязанности. Будь добра к членам клана, и они буду добры к тебе, - легко отвечает ректор.
- Защитить - отдать жизнь? - меня не радовала перспектива умирать за кого-то, кроме себя. Конечно, я бы умерла за свою семью, но за людей, которых не знаю - нет.
- Ты, наверняка, сейчас думаешь о том, что не хочешь умирать за незнакомых людей. Но это твоя плата за защиту, за то, чем тебе поможет клан. Главная ветвь может тебя защитить в любой ситуации, но если будут противоречия между двумя кланами, второстепенные ветви выступают на защиту главной. Хоть противоречия, доходящие до кровопролития, возникают редко, но они случаются.