- Вы с Вивьен огненные драконы? - если мои догадки верны, то это так. Думаю, иначе и быть не может - яркие, огненные волосы тому пример. В наших фэнтези романах у рыжих девушек почти всегда оказывалась огненная стихия. Хотя, я могу ошибаться.
- Я - да, а Виви ещё не пробудила свой истинный облик. Конечно, в нашей семье все были огненными драконами, так что Виви, скорее всего, не исключение, при том, что она может сотворить огонь. Но некоторые драконорожденные иногда не имеют истинного облика, - взгляд Элис грустнеет, и девушка закусывает губу. - Вообще, Виви не любит об этом распространяться.
- Во сколько вы обычно уже можете менять форму?
- До двадцати лет. Обычно все в этом возрасте уже могут перевоплощаться. Но с Виви почему-то не так. Она хоть и может использовать магию, но перевоплотиться не может. Мы не знаем, что не так, - я понимаю, что затронула не очень хорошую тему. Элис погрустнела и шла, опустив голову.
- Я уверена, что рано или поздно у Вивьен получится, - сказала я, не зная, как ещё поддержать Элис.
- Мы верим в нее, вот только она в себя не верит, - Элис качает головой, а потом встряхивает волосами. - Ладно, давай не будем говорить на грустные темы! Лучше поговорим о чем-нибудь веселом.
Она рассказывает мне о своем детстве. Я слушала, но в голове всплывали собственные воспоминания о родителях, о дедушке с бабушкой. За день я почти о них не думала, увлеченная в круговорот дел, но теперь осознание того, что я их больше не увижу, вновь всплывает у меня в голове. Я медленно выдыхаю и отгоняю от себя эти мысли. Уже ничего не изменить, мне остается только привыкать.
Мы уже в кафетерии. У меня на подносе ароматный большой кусок мяса, похожий на стейк, и овощи. Мы садимся туда же, куда и утром, и я принимаюсь за еду, слушая рассказы Элис. Мясо мягкое, тает во рту. Я успеваю съесть почти половину стейка, когда Элис умолкает и взволнованно оборачивается. Я поднимаю голову от тарелки и тоже осматриваю зал. Все, кто сидели вокруг нас, резко замолчали.
- Что случилось? - спрашиваю я шепотом, но Элис быстро прикладывает палец к губам, кивая в сторону дверей. Там стоит несколько человек в темных одеждах. Все взгляды направлены на них. Я с трудом глотаю кусок, застрявший в горле. Атмосфера накаляется, и я могу слышать стук своего сердца. Что же происходит?
Я вижу ректора, тоже вошедшего в кафетерий. Он бледен, насколько я могу судить по смуглой коже. Мужчина останавливается рядом с гостями и они о чем-то недолго разговаривают. Я внимательно смотрю за выражением лица ректора. Потом он разворачивается лицом к столам, и я на миг встречаюсь с ним глазами.
- Адепты, - говорит ректор, - просьба немедленно всем собраться в главном зале. Без отлагательств.
Я слышу скрип стульев и шепот. Ректор выходит из кафетерия, незнакомцы за ним. Шепот перерастает в гул. Все спешат на выход.
- Что случилось? - я хватаю Элис за платье. Та смотрит на меня и пожимает плечами.
- Я не знаю. Но раз здесь оказались послы императора, значит, случилось что-то плохое, - ее голос дрожит, - нужно найти Виви.
Во всеобщем столпотворении я теряю Элис очень быстро. Ее рыжие волосы мелькают у дверей и исчезают, а я остаюсь стоять, наблюдая за тем, как медленно пустеет кафетерий. Спешу присоединиться к одной из групп, которые куда-то идут. Если и попытаться попасть в зал, то только так.
Я иду самая последняя и думаю о том, что же могло произойти. Императорские послы... Какие новости они могли принести? Хорошие или плохие? Но, судя по лицам окружающий, нехорошие.
Мы спускаемся на первый этаж и идём к одной из боковых дверей. Главный зал оказывается большим пустым помещением. Здесь уже столпилось около сотни человек, и адепты продолжали приходить. Я была подхвачена людьми, и меня протолкнули в самый перед, к небольшому постаменту, на котором стояли ректор и двое мужчин. Я чуть не упала, все ещё чувствуя давление в спину позади стоящих, но быстро выпрямилась и стала ждать, нервно оглядываясь по сторонам. Нашла ли Элис Вивьен? Если да, то где они?
Внезапно хлопнула дверь за нашими спинами. Я резко вздрогнула, не ожидав такого громкого звука. Шепот потихоньку стихал, и скоро замолчали все. Я сложила руки за спиной, чувствуя неприятное тянущее чувство в животе. Общее волнение передавалось мне, и меня немного потряхивало.
- Итак, адепты, - голос ректора разнесся по залу. - Императорские послы пришли к нам со срочной вестью. Сегодня вся императорская семья была убита.