И вскоре дочь маркиза Гронвиля направилась к столам с напитками и закусками. Стоило ей только взять фужер, как ее грубо развернули.
− Эй! Что ты се… − графинюшка не договорила и осеклась, увидев перед собой не только ненавистную девушку, что увела у нее из-под носа императора, но и его светлость герцога Айленского. – Ваша Светлость, − Айнилин пришлось присесть в книксене. – Извините, я приняла вас за…
− Катюша это ты? Ты? – девушка, что танцевала с императором, все еще держала Айнилин за руку и взирала на девушку удивленными глазами, обращаясь к той чужим и незнакомым именем.
− Нет, я – Айнилин Гронвиль, дочь маркиза Гронвиля, − представилась девушка в попытках вырвать руку. – Вы обознались, миледи.
Но баронесса, казалось, не собиралась выпускать из своих цепких рук вожделенную добычу, все повторяя и повторяя имя Катя. Девицу это начинало бесить.
− Ты так похожа на одну мою знакомую, − с грустью в голосе проговорила она, но руку девушки все не выпускала.
И Айнилин совершила глупость: с силой вырвала свою руку из цепкого захвата герцогини. Не рассчитала силу, не удержала равновесие и содержимое бокала с шампанским в другой руке пролилось прямо на грудь надоедливой баронессы. Свита графинюшки ахнула, все поблизости замерли в ожидании.
− Вы сами виноваты, миледи. Так вцепились в меня и не выпускали руку. Теперь у меня синяк появится, − обиженно-возмущенно проговорила Айнилин, игнорируя тяжелый взгляд герцога Айленского. Девушка «напала» первая.
− Да-да, прости, − потерянно ответила баронесса и развернулась было уйти, но снова вернула свое внимание к девушке. – Катя, я не могла тебя перепутать. Это же ты? Хватит меня разыгрывать.
− Меня зовут Айнилин Гронвиль, − гордо вздернув свой аккуратненький носик, проговорила девушка и умчалась в сторону дамских комнат.
Шампанское вылилось на руку Айнилин, и ей хотелось быстрее смыть сладкую жидкость. Но и там ее настигла очередная незавидная участь…
Стоило девушке только ополоснуть руки и вытереть их, как в комнате появилась виконтесса Хансворд. Айнилин хорошо ее знала. Слухи про ее супруга ходили неоднозначные, чего по внешнему виду вдовы и не скажешь. Заметив графинюшку, глаза леди Агнесс расширились то ли от ужаса, то ли от чего-то еще, но уже через секунду она неслась к Айнилин, чтобы через секунду заключить её в объятия.
− Катя! Моя милая Катюша, − шептала она, не обращая на слезы никакого внимания. – Ты тоже здесь!
Айнилин поморщилась, словно от виконтессы неприятно пахло. Леди не могла позволить себе выражать свои эмоции на публике. Дочь маркиза Гронвиля считала себя той, с кого можно было бы брать пример в назидание другим девушкам. Да и ей порядком надоело, что вот уже второй человек путает ее с другой. Что за Катья???
− Отпустите! Я не Катья! – попытки убрать руки виконтессы не увенчались успехом. – Я – Айнилин Гронвиль! – воскликнула она, что возымело эффект.
Виконтесса отстранилась и внимательно так вгляделась в лицо девушки.
− Ну и шуточки у тебя, Катя. При мне можешь не притворяться, − недовольно проговорила она. – Ах да, забыла, что у меня теперь другое же лицо. Это я – Юлька, − и виконтесса улыбнулась, раскрыв объятия. Но Айнилин не спешила падать в объятия вдовы, только попятилась назад.
− Вы меня с кем-то перепутали, − тряхнув кудряшками, проговорила она и направилась к выходу. Только не тут-то было. Виконтесса схватила ее за запястье и развернула.
− Катя, хватит меня разыгрывать, − но графинюшка не внимала словам вдовы и уже начинала закипать. – Мы все попали в другой мир. Надо только найти Инессу. Хорошо еще, что у тебя свое лицо.
Кто та девушка, за которую принимают единственную и неповторимую дочь маркиза Гронвиля? Айнилин найдет ее и уничтожит. Уничтожит только за то, что та посмела выдавать себя за нее. И потом посмеется над ней, когда втопчет ту в грязь.
− Отпустите, вы обознались! – Айнилин позволила себе не церемониться с виконтессой, которая в одно время чуть ли не впала в немилость императору за смерть своего мужа. Схватила ту в ответ и оттолкнула от себя. Тут же послышался треск ткани. Но Айнилин было не до того. Главное – она освободилась от сумасшедшей вдовы и теперь может вернуться к танцам. Значит, тогда и порвался рукав платья. Но кто именно стоял за ее спиной?
Воспоминания прерывались также неожиданно, как и начинались, словно кто-то выдавал их мне дозированно. Я чуть не застонала от безысходности. После случившегося ни Инесса, ни Юля, что были в телах баронессы и виконтессы, не захотят с ней иметь никакого дела. Даже близко к себе не подпустят. Это еще полбеды. Как до них добраться теперь? Отец Айнилин обрубил ей все связи. С тетушкой еще придется познакомиться. И пока его дочь, в теле которой я, не выполнит условия отца, то дорога в столицу для меня закрыта. Значит, мне придется изрядно потрудиться, чтобы вернуться.
− Остановитесь! – крикнула я, заодно постучала по крыше кареты. – Мне нужно пройтись.
Леди Хармани тоже не стала противиться, только смерила меня обычным для нее недовольным взглядом. Видимо, ей тоже приспичило, несмотря на то что после ночевки в таверне этим утром мы преодолели весьма короткое расстояние. Но, в отличие от нее, мне нужно было пройтись и подумать, как выпутываться из всего этого. Пока пыталась выудить из воспоминаний Айнилин хоть что-то еще полезное, сама не заметила, как ушла далеко вглубь леса. Обувь промокла от утренней росы, как и платье. Остановилась и прислушалась. Ржание коней было слышно – значит, не потеряюсь. Чтобы не заплутать еще больше, присела на попавшийся на глаза пенек. Но не успела задуматься, как за спиной, совсем близко ко мне, услышала шорох.
– Кто там? – вскочила я на ноги. – Выходи! У меня есть нож, − как можно увереннее проговорила я.
И после сразу завизжала, аж зажмурив глаза, когда в мою сторону слишком резво выпрыгнул какой-то темный комочек.
Глава 4
Глава 4
В нашем полку прибыло
Звери – это вам не люди.
Они не обманут и не предадут.
И всегда согреют своим теплом.
Слова автора
Катя-Айнилин
− Ну и чего так визжать, мадам? – услышала следом тоненький голосок.
Там что ребенок? Открыла зажмуренные от страха глаза и подалась вперед. Кроме пушистого животного, а именно енота, никого больше не увидела. Даже вокруг себя обернулась, но на поляне находились только мы.
− Ты где? Выходи, я тебя не обижу, − как можно мягче проговорила я, чтобы не напугать маленького человека, но в ответ мне никто не откликнулся.
− А кого ты ищешь, дамочка? Я-то здесь, вот он, − енот поднялся на задние лапки, замахал передними и показал на себя. Заговорив!
И хорошо, что я была не кисейной барышней, хоть и тело позаимствовала. В нашем мире многие животные говорили, или люди учили их специально. Таким меня не сильно удивишь, но все равно было неожиданно. Посреди леса встретить говорящего енота не каждый, наверное, может.
− Ты так громко думаешь, что я отсюда слышу все твои мысли, − вставая на все лапки обратно, озвучил енот, что мне крайне не понравилось.
− Ты умеешь читать мысли? – тут же поинтересовалась я, но честного ответа не ждала. Кто же в таком признается!