Взяв тарелку с печеньем и теплое молоко, я поднялась на второй этаж. Джейд спит в кресле, будить его не хочется. Он и так по уши в моих проблемах, пусть отдохнет. Погрустить я и сама могу.
Поставив еду на стол, я взгромоздилась на стул и нажала на четвертую от стены плитку по шестому ряду в потолке. Она поддалась и устремилась вниз, чуть ли не ударив меня по голове. Благо, успела отскочить. Складная лестница стукнулась о пол и жалобно заскрипела, когда я ступила на неё. На чердаке было холоднее, нежели внизу, пахло сыростью. Как ни странно, этот запах мне нравится. А ещё я обожаю холод. В нем легче думается.
Зажгла керосиновую лампу. Выкрутила шестеренку на минимум, чтобы не привлекать светом внимание с улицы и разместилась на скамейке.
— Что ж… — усмехнулась я. — Значит, Дакота Эверджин — лицемерная и опасная… Это правда. — Говорила, успокаиваясь при этом. Я частенько так делаю, ибо это действительно помогает в трудную минуту. — И как же мне подтвердить свои слова?..
Украсть ещё один кристалл, конечно же! Валтор думает, что всё закончилось, опасности больше нет. Он крупно ошибается. Все, абсолютно все артефакты будут моими! Клянусь.
И почему же дракона считают чуть ли самым прекрасным мужчиной на свете? Вот ни за что не поверю, что нет людей, знакомых с ним близко и не замечающих его… Гнильцы?
Блин! А ведь меня это реально задело… Или нет? Или я просто хочу верить, что меня это не касается? Мне важно его мнение? Бред какой-то. Да, мне надоели все эти обзывательства, надоело быть прокаженной, надоело быть… О черт! Одинокой? Нет-нет-нет! Я не одна! Ведь так? Так. У меня есть Джейд. Я его люблю как друга. Может, мне нужно любить кого-то ещё? Например, Декстера. Как друга… Или нет…
Я запуталась. Довольно этих странных размышлений. Дакота, смотри вперед, смотри в будущее. Там. Твой. СЫН!
По лестнице поднялся Джейд. Улыбнувшись мне, он также сел за стол, но на противоположную скамью.
23
— Выглядишь встревожено. Позволь побыть детективом… Снова дракон? — Я закивала головой. — Значит, вы поставили на всех домах защиту… — Снова киваю, хоть это не вопрос. — И что же нам делать?
— Через окно теперь не проникнуть, вентиляция также отпадает, остаются двери.
— Но на дверях усиленная защита. Тебе придется вырубать стражей. Справишься?
— Обижаешь, — фыркнула я. — За этот день меня два раза назвали чуть ли не Богом. То всемогущая, то опасная и беспринципная… Нужно оправдывать!
— Будешь бить людей? — удивился старик. — На тебя не похоже, милая.
— Не буду. — Твердо говорю я. — Бить людей не ко мне, это, скорее, к Валтору. А вот мы будем действовать тихо и красиво. — На старом сухом лице расцвела предвкушающая улыбка. Слуга подался вперед и выдохнул:
— Поделишься мыслями, о великая злодейка?
— Конечно!
Валтор, Валтор… Я устрою тебе очень веселую жизнь. Обещаю, ты будешь просто в восторге. Твои слова покажутся тебе ошибочными. Я намного хуже той характеристики, которую ты мне дал. Намного…
Знакомый шум уже не давил на уши, а огромное количество людей (и не только) не приводило в ужас. Я медленно, но уверенно шла по торговым рядам, всматриваясь в каждого торгаша. Мне нужна ведьма. Только она в силах помочь в моей беде.
Сегодня утром я, как и положено примерному адепту магической академии, пришла на занятия. Отсидев половину первой пары, я схватилась за голову и попросилась выйти в лазарет. После тщательного осмотра и моих заверений о том, что боль терпеть просто невыносимо, лекарь смиловалась и отпустила меня домой. Сейчас, по легенде, я лежу дома и не могу пошевелить даже пальцем. Ох уж этот театральный талант… Главное, чтобы никто из преподавателей не встретился мне здесь.
Хотя нет. Главное не это. Главное не встретить Валтора и Декстера. По волшебному стечению обстоятельств, я вижусь с ними намного чаще, нежели желаю. И если Декстеру я буду рада, то Валтор для меня огромная заноза не скажу где. Дракон буквально повсюду.
Вот я и на месте. Недавно здесь располагался шатер ведьмы, а теперь…
— Не желаете купить прелестных зверюшек? — спросил мужчина карликового роста.
— Вас что ли… — заломила бровь я. Тот обиделся и отошел к клеткам, из которых на меня жалобно глядели животные, ставшие жертвами браконьерства.
— Уходите отсюда, — пророкотал оскорбленный обловщик.
— Да ладно вам, — расплылась в улыбке я. — Не стоит таить на меня злобу. — «А то не вырастите», — подумалось мне, но озвучивать не стала. — Вы лучше скажите, где сейчас стоит шатер ведьмы, что раньше тут торговала?
— О чем это вы? — удивился карлик. — Вы пьяны или обкурены, что ли? Не было тут никакой ведьмы. Уже пятый год на этом месте торгую я.
Вот те раз. Малыш поди сам не прочь употребить психоделиков. Даю голову на отрубание — ведьма была здесь. На этом пятачке, на месте больших клеток стояла её палатка. Вон там, около люка в земле, был Валтор, а в шаге от него на коленях сидела ведьма. Потом её потащили к карете, которая была подле стола травницы.
Я подошла к торговке сушеными растениями и спросила уже у неё:
— День добрый. Не знаете, куда ведьма переехала?
— Какая такая ведьма? — приподняла тонкие брови тучная женщина, раскладывающая пучки трав.
— Брюнетка с черными глазами. На вид красивая, но уже не молодая. Высокая и худая очень.
Я чуть не взвыла, увидев полнейшее непонимание в глазах продавщицы.
— Ну как же? — начала злиться я. — Недавно сюда полиция приезжала! Несколько карет, десяток мужчин в форме… Вы меня совсем не понимаете? Еще такой высокий был, красивый! Волосы длинные, каштановые и немного кудрявые. В хвостик собраны… Он ещё с ведьмой разговаривал… Дракон… Вы совсем ничего не помните?! Вы же там были!
— Отойдите от меня, пожалуйста, — пискнула женщина и скрылась в своей палатке.
— Да как же так?!
— Я сейчас мужа позову! Уходите!
Да на кой черт мне твой муж? Мне ведьма нужна!
Больше со мной говорить никто не хотел. Я была в полнейшем шоке и недоумении. Не могла она ведь мне привидиться? Что за… Колдовство. Я уверена, она существует. Нет сомнений! Её нужно найти. Или она меня сама найдет?
Особо не расстроившись, я пошла дальше, в самую глубь ярмарки. Шла размеренно, никуда не торопилась, а иногда даже задерживалась, чтобы разглядеть диковинный товар. Я ждала. Ждала прикосновения к плечу и проникновенный шепот, от которого на душе становится не по себе. И дождалась.
— Приветствую, подруга, — холодные пальцы погладили меня по шее, задержавшись на сонной артерии. — Вижу, ты поняла правила игры.
— Вы меня чуть не свели с ума, — призналась, довольно улыбаясь. — Мне нужна ваша помощь.
24
— Всем нужна помощь. — Философски заявила ведьма. — Но не все её достойны. Как думаешь, ты достойна?
— Хе-хе… — только на это я была способна.
— М?
— Очень в этом сомневаюсь…
— Зато честно, — удовлетворенно хмыкнула женщина и вцепилась в мой локоть. — Идём, расскажешь мне всё!
Шатер на сей раз располагался совсем в другой части ярмарки. Хоть ещё ничего особенного не произошло, но я была счастлива видеть его.
«Все же не сумасшедшая…», — выдохнула, успокоившись.
— С чем пожаловала? — спросила ведьма, сев на своё место и принявшись мешать Таро. Я благоразумно промолчала. Урок мною усвоен — говорить не нужно, про меня все уже и так знают. — М-м-м… Сложно же тебе придется. Защита сильная стоит, мудреная. Но обойти её можно. — Смотря на карты, говорит она. — Вижу, жизнь хорошей будет…
— У меня? — не поверила я.
— У тебя? — усмехнулась ведьма. — Нет, конечно. Что за глупости? У меня! Денег сегодня заработаю на год вперед. Ты ведь принесла деньги?
— Я знала, куда иду, — буркнула, пощупав карман. — В общем, времени мало, а мне нужно спешить. Давайте по-быстрому. Я покупаю у вас все порталы, и мы расходимся как в море корабли.