Артифа — так называются в Запретной книге искусственно созданные существа, поклонилась мне и подняла глаза с застывшим в них вопросом. Заклинание получается за счет отделения частички души. Если говорить простым языком, то сейчас рядом со мной стоит моя душа. Она наделена умом, вопринимает окружающую действительность и полностью подчинается хозяйке. Данный вид магии не разрешен в Хельбтауре по простой причине — он не оставляет след. Впрочем, все заклинания из Запретной книги не следят. Потому они и запретные…
— Отвлеки их, — приказала ей, толком не понимая, как она это сделает. Моё незнание не помешало артифе сделать шаг вперед, дабы показаться страже. В этот момент я отошла подальше, забежав за колонну.
— Леди, вам сюда нельзя! — быстро среагировали мужчины.
— Там… — плаксивый голос заклинания заставил даже меня вздрогнуть. — Там… Мой муж! Он упал и не поднимается… Я не знаю, что с ним. Глаза закатились… Он не дышит! Помогите, прошу!
Артифа придумала историю про больного мужа, у которого проблемы с сердцем. Он недавно вернулся домой после курса лечения и решил развеяться на балу, немного выпил, а через время потерял сознание.
Девушка и три стражника в доспехах понеслись прочь от сокровищницы. Я не могла поверить своей удаче. Не медля, подбежала к двери и дрожащими руками начала взламывать замок. На удивление, он легко поддался. Схватив кристалл, я выбежала обратно, захлопнув дверь.
Успех! Все прошло идеально! Артифа должна сама развеяться через несколько минут, а я уже буду далеко отсюда.
Единственной проблемой стала потеря комнаты, в которой я переодевалась. Но она решилась довольно быстро — я просто открывала каждую дверь и все же нашла свои вещи. Быстрое преображение, и вот я снова леди Джокер. Слава Небу, Казаскис ограблены. Пятый артефакт у меня, экватор преодолен. Остались герцог Монуэлле, граф Саркский, Элфорды и… Его Величество Диодий II. Последние самые сложные, до них дотянуться не так легко, но я что-нибудь придумаю.
А пока пойду веселиться на балу. Нужно найти Декстера. Думаю, прошло достаточно времени для того, чтобы «надышаться свежим воздухом на балконе». Я управилась быстро, подозрений быть не должно.
Уже будучи около дверей в зал, я встретила ворона. Точнее дракона. Точнее Валтора. И вообще это неважно. Жены рядом не было. Даже через прорези маски можно было разглядеть грусть и тоску в глазах. Он, не обращая внимания на мою персону, двинулся по коридору.
Проследив за ним ленивым взглядом, я собралась войти, но на этот раз мен остановила несущаяся Клара.
— Мужчину в черном не видели? — спросила она, озираясь по сторонам. Я расплылась в ядовитой улыбке и указала рукой неверный путь. Благодарить меня не стали, просто подхватили юбки и побежали.
Усмехнувшись, я передумала заходить в зал. Вместо этого размеренным шагом пошла вслед за драконом. Лучше сейчас крутиться у него на виду. Тогда меня точно подозревать не будут. Пропажу заметят не скоро, точного времени преступления никто знать не будет. Если я сейчас просто возьму и уйду, то это наведет сыщиков на определенные мысли. Первым делом будут обыскивать всех, кто ушел с праздника раньше. Ведь по логике вор не будет задерживаться в опасном для него месте. У меня логика иная. Я буду мозолить глаза тому, кто и займется поисками кристалла.
57
Мужчина далеко не ушел. Он стоял на балконе и курил, задумчиво смотря на небо. Густой дым дорогой сигары разносился по воздуху. Страшно говорить, но этот запах мне впервые понравился. Я, конечно, не эксперт, но он не такой, как от сигарет Джейда. Более мягкий и… Вкусный, что ли?
Сейчас, будучи в пяти метрах от него, мне стало неловко. Вдруг он хочет побыть один? Ведь не просто так буквально сбежал от Эзельгейл, что-то должно было случиться.
Пока меня терзали сомнения, Валтор обернулся. Грустная улыбка появилась на его лице.
— Здравствуйте, — сказал он, наверное, не узнав меня.
— Добрый вечер, — отозвалась я. Повисла пауза. Он внимательно изучал меня, цепляясь взглядом за каждую деталь моего наряда. Я сказала осипшим голосом:
— У вас…
— У вас… — в одно и то же время начали мы. Я замолчала. — Простите. Говорите вы.
— Нет, сначала вы.
Снова молчание.
— Костюм красивый.
— Красивый костюм.
Мы рассмеялись. Я немного расслабилась и подошла к нему, встав плечом к плечу.
— Мне показалось, что у вас что-то случилось. Решила спросить, все ли в порядке. — Мило протянула я, смотря на мужчину.
— А вам правда интересно, леди…
— Джокер, — подсказала я. — А как обращаться к вам?
— Как душе угодно. Мне все равно. Главное без истинной фамилии. Она мне уже порядком надоела. — Признался дракон, выпустив дым. Оный полетел прямиком в мое лицо. — Ой, извините. — Сигара была потушена о перила балкона.
— Курить вредно, — зачем-то сказала я.
— Да… Но только для людей. Здоровье подрывает знатно. А драконам хоть бы хны.
— Правда?.. Не знала.
— В каждом драконе живет своё пламя. Жалкий дымок ничего плохого не принесет. А вот хорошее есть… Одна сигарета, и ты спокоен как никогда. Только сейчас отчего-то не помогает.
Хм… А я и не знала, что для драконов курение безвредно. Вот ещё один бесполезный, но интересный факт об этом противоречивом мире в мою копилочку.
— А что вас беспокоит? — решилась задать неудобный вопрос я. На ответ и не рассчитывала, однако он последовал:
— Все.
Очень информативно. Но это оказалось только начало.
— Впервые в жизни я чувствую себя загнанным в угол, который сколотил сам. — Валтор уложил руки на широкие перила и лег на них. Я последовала его примеру и сделала также. Удобно.
— Вы… Можете поделиться. Порой очень полезно выговориться. — Мне было больно смотреть на грустного Эдфорда. В моем сознании это чрезмерно самоуверенный мужчина, у которого нет страхов и слабых мест. Сейчас этот образ лопнул, словно мыльный пузырь. И, о боже! — мне это не нравится. Я хочу видеть его таким, каким он был раньше. — Важно иметь рядом человека, которому можешь доверять.
— Вы сейчас это к чему? Думаете, что именно такой человек?
— Я могу побыть вашим другом на один вечер. Пройдет несколько часов, и мы распрощаемся. И ваши откровения уедут вместе со мной спать. Я ведь не знаю, кто вы. — Ну, или хотя бы притворюсь, что не знаю.
— Хорошо, — неожиданно для меня согласился мужчина. — Вы действительно похожи на того, кому можно доверять. — Он перевел дух и начал свой занимательный сказ: — В этом грязном королевстве, которым заправляет настоящий идиот, есть ряд глупых правил. Глупых, но не выполнять их невозможно. Для людей, подобных мне, есть только одна участь — быть марионеткой короля. Выполнять самые грязные поручения. Следить за подозрительными и, чаще всего, крайне опасными личностями, отправлять неугодных в мир иной, придумывать новые налоги, которыми обложат тех, кому и хлеб купить не на что. Отвратительная работенка для самых близких к монаршей заднице людей. Увы, я один из них. Но я нашел способ уйти от этого, при этом оставшись рядом. А для этого мне нужна жена. И я нашел и её. Только вот теперь не знаю, что лучше. Убивать невинных, выполняя приказы короля, или жить с ней под одной крышей.
Валтор снова облокотился о перила. Подперев голову руками, он смотрел вниз, на бегающих лакеев, которые встречали новых гостей.
— Почему вы не разведетесь? — подала голос я, переварив услышанное.
— Первая невеста убежала за минуту до того, как на её пальце оказалось родовое кольцо, вторая надела это самое кольцо за десять минут до завершения молитвы бракосочетания. Что я могу ждать от третьей? Не удивлюсь, если она на свадьбе достанет кинжал и начнет бегать с ним за гостями. Хватит с меня женщин.
— Но зачем брать в жены тех, кого вы толком не знаете и не любите? — искренне не понимала я.