Естественно, все событий минувшей ночи я рассказала своему другу. Было видно, что он не в восторге, но что прошло, того уже не вернуть.
— Я ей верю. В прошлый раз она все верно предсказала. Надеюсь, и в этот раз промахов не будет.
— И я надеюсь. — Буркнул слуга. — Ладно. Не будем нагнетать раньше времени. Зато я с уверенностью могу сказать, что мне лучше. Я даже подумываю выйти на прогулку сегодня.
Улыбнувшись — он и правда выглядит лучше, чем в последние дни, я предложила ему пройтись по торговой улице. Её как раз нарядили, теперь она вся сверкает, всюду играет музыка, а народ веселится.
— Отлично! — Джейд резво подскочил и направился к лестнице. — Я сейчас быстро оденусь потеплее, и в путь!
— И в путь! — весело подхватила я, также уходя в свою комнату.
Прошло совсем немного, мы были уже готовы и полны сил. Первым делом, как и договаривались, отправились на торговую улицу. Держась под руки, прогулочным шагом шли подле красочных витрин. Я купила пирожные на палочке. Здесь их называют такобуто, ничего необычного они из себя не представляют. В мягкий бисквит воткнута палочка, все это дело полито шоколадом и присыплено маленькими шариками-конфетками.
По пути встретился мужчина с большой бочкой с краником на шее. В руке он держал сумку с бумажными стаканчиками.
— Паштиль! Только-только сварил! Свежий домашний паштиль!
Я вопросительно взглянула на Джейда. Тот поймал взгляд и пустился в объяснения:
— Паштиль это такой напиток. Его обычно варят на Зимние праздники. У него много разновидностей приготовления, но классический состоит из красного вина, меда, орехов, пряностей и мяты. Кто-то добавляет ещё фрукты — яблоки, апельсины или лимоны. А вообще кто как умеет, так и варит. Главное, что пить надо горячим. Ну и вино. Без него вообще никак.
— Поня-я-ятно-о-о… — протянула я, нащупывая кошелек в кармане.
Это местный аналог глинтвейна. Пройти мимо я физически не могу. Раньше всегда варила под Новый год и с удовольствием пила.
— Ты хочешь? — спросила у Джейда. Тот пожал плечами:
— Можно, давненько я его не пил.
Достав деньги, подошла к мужчине с бочкой и попросила налить два небольших стакана — у него было несколько разновидностей порций. Он обрадовался и начал откручивать вентиль краника. Я смотрела на поток розовой жидкости, представляя давно забытый вкус, как вдруг ко мне подбежал высокий парень в лохмотьях, вырвал кошель из рук и побежал прочь, расталкивая людей.
— Эй! А ну стой! — кричала я, пуская вслед за ним. Первым делом хотела воспользоваться данным мне преимуществом — магией, но быстро передумала. Здесь слишком много людей, я могу промахнуться и попасть не в того. Вредить невинному человеку из-за жалких монет, которых, увы, я взяла слишком много для простой прогулки, не имеет смысла. — Тебе Всевышний все припомнит! — злобно выплюнула я и топнула ногой. Зря это сделала — скользкая дорога подвела, я схватилась за воздух и села на попу.
Внезапно мимо меня пролетела черная кривая молния. Она аккуратно, но при этом быстро двигалась, огибая прохожих. Те кричали и шарахались, а неизвестно откуда появившееся заклинание едва слышно летело прямо к цели. Короткий вскрик, мольбы о помощи и проклятия. Люди расступились, открывая странную картину — вор лежит посреди мостовой, его руки и ноги связаны черными эфемерными жгутами. На глазах молодого парня слезы. Видно, что он напуган. Мой кошелек валяется рядом.
— Вы арестованы, — громко заявляет знакомый голос. Источник находится за моей спиной. Вскоре сильные руки приобнимают меня за талию и мягко поднимают на ноги.
— Спасибо, Валтор, — смущенно говорю, убирая его руки с тела. Он по-доброму улыбается мне несколько секунд, после подмигивает и возвращает внимание к правонарушителю. Откуда-то появляются двое полицейских. Дракон снимает магию, а парня уводят в неизвестном направлении. Его заверения о том, что он «больше на чужое даже не взглянет» ещё долго будут разноситься по улице.
84
Элфорд сходил за моим кошельком, пока я стояла и хлопала глазами. Моя реакция на произошедшее явно забавляла главу КСС. Он усмехнулся, протягивая сворованное.
— Еще раз спасибо, — я забрала деньги и даже сделала небольшой книксен. Он вышел скорее шуточным, но я правда была благодарна Валтору за помощь.
— Это моя работа. — Заявил он, его улыбка стала ещё шире. — Дакота, а не хотите ли пообедать со мной? Я знаю замечательное кафе… — он запнулся. Пока я пребывала в шоке, к нам подошел Джейд. Видимо, дракон его до этого не замечал, а потому сильно удивился.
— Мы не против, — уверенно сказал Джейд. — На часах уже двенадцать дня! Мы как раз собирались чем-нибудь поживиться. Ой! Где же мои манеры?.. Здравствуйте, милорд! — он стянул с себя щапку, согнулся пополам, а в глазах плясали смешинки.
Валтор ничуть не растерялся, наоборот, расправил плечи и уверенно повел нас вперед. Как оказалось, дракон хотел пообедать в небольшом, но уютном кафе. Помнится, год назад я там пила кофе. И мне понравилось!
— Прошу, — мужчина галантно открыл дверь, пропуская нас вперед.
От ароматов, летающих в воздухе, живот заурчал, требуя срочно утолить разыгравшийся голод. Мы сели за столик, взяли в руки меню. Происходящее казалось мне немного абсурдным. Как вдруг раз! — и простая прогулка перерастает в совместный обед. Да ещё с кем! С Валтором!
— Хочу посоветовать крем-суп на соевом молоке с телятиной и зажаренный крылышки в соусе из томатов, — проговорил дракон, видя наше замешательство. У меню был огромный жирный минус — полное отсутствие картинок. «Белое мясо синего острегруса под чесночным соусом» и «Салат с жаренными марглотами» мне ни о чем не говорили. Не услышав от дракона страшных незнакомых слов, я быстро согласилась с его рекомендацией.
Прошло около пятнадцати минут после заказа, как к нам подошла молоденькая официантка и начала аккуратно расставлять тарелки на столе, мило улыбаясь Валтору. Тот даже не смотрел на неё. Не знаю отчего, но я довольно усмехнулась. Удивилась. Передернула плечами. Что это со мной? Черт! Опять этот проклятый подставной поцелуй вспомнился!
— Все нормально? — уточнил Валтор, от которого не скрылись мои странные телодвижения.
— Более чем, — отозвалась я, пробуя крем-суп.
М-м-м! А дракон не соврал — божественный вкус!
Некоторое время мы ели в тишине. Я все думала о Валторе. Что ему нужно сейчас? Не зря ведь пригласил пообедать. Просто по старой дружбе? Ха-ха, какая там дружба? Чисто из вежливости? Сомневаюсь. Ему что-то от меня надо. Снова помочь в поимке преступников? Если да, то я ни за что не соглашусь. Здоровье важнее. Или он хочет… Дакота! Да неважно что он хочет! Одно я поняла — при Джейде Элфорд говорить не собирается. Значит, нужно поскорее все съесть, придумать кучу дел и свалить куда подальше. Главное, чтобы слуга сейчас не…
— Мне нужно отойти. — Сказал он как назло, вставая из-за стола.
Нет! Не-е-е-ет! Дже-е-ейд, на кого ты меня оставляешь?!
Проводив глазами старика, я столкнулась с внимательным взглядом Валтора. Его губы расплылись в улыбке, которая показалась мне плотоядной.
— Как вам еда?
— На высоте, — честно отвечаю я, мысленно готовясь к чему-то не очень приятному.
— Похоже, вы со своим слугом крайне близки. Знаете, если бы я вас не знал, то подумал бы, что дочь гуляет с отцом. Такое редко встретишь в наше время…
— Человеческое отношение? — я заломила бровь. — Согласна, в нашем городишке это в дефиците. — Надоела мне эта беседа ни о чем. Лучше сделать первый шаг. Быстрее начнем — быстрее закончим. — Что вы хотите, Валтор?
— Может, наедине будем на «ты»?
— Может, — кивнула я. — Так что вам нужно?
— Вредина вы, леди Эверджин. — Скривился мужчина. — Я хочу лишь поблагодарить вас за помощь. Клара во всем призналась. Сейчас она проходит обследование в психлечебнице. Её сообщницу посадят на 20 лет в Королевскую Тюрьму для Особо Опасных.