— Ты только не умирай… — всхлипнув, я убрала выбившиеся пряди с благородного лица. Его пальцы слегка сжались, давая понять, что он слышит меня.
Вскоре механизм налетчиков смогли сломать. Во дворец хлынули военные, полиция, КСС и несколько странных типов в масках с клювами, как у чумного доктора. Они полностью скрывали лица, не давая даже намека на личность человека.
— Канцелярия пожаловала. — Сказал седовласый мужчина, вернувшийся к нам, дабы проверить состояние Валтора. — Чертовы ищейки…
— Кто? — не поняла я.
— Ищейки. — Повторил советник. — Вся грязная работенка в первую очередь ложится на их плечи.
— Они вам не нравятся, — заметила я. — Почему?
— А кому нравятся мутанты? Это порождение очень давнего эксперимента. Дети нечисти: вампира и оборотня. Идеальные машины для убийства. Благо, осталось их всего семеро. Остальных убили. Ну, или они самоустранились. Вечная жизнь, знаете ли, тяжелое бремя.
Один из ищеек зашел в стремительно пустеющий зал. Аристократы спешат покинуть дворец и вернуться в более безопасные места. Домой, например. Мужчина в маске теперь кажется мне каким-то зверем. Только сейчас я подмечаю тихую поступь, плавные движения. Ищейка изучил зал и ушел.
К нам подошли двое крупных парней из КСС. Они бережно перетащили своего руководителя на диванчик, находящийся в коридоре. Я направилась за ними. Только сейчас я заметила убитого церемониймейстера, лежащего перед дверьми в зал. Ему выстрелили ровно в лоб.
Ярость на мгновение охватила меня. Я взглянула на останки террористов и… Улыбнулась. Так им и надо. Не стоило переживать за первого убитого мною налетчика. Не стоит переживать из-за трупов, разбросанных повсюду. Это. Не. Люди. Это даже не звери. Валтор прав. Я не убила, я спасла!
Я быстро прошла к лестнице. Там лежала нетронутая сумка. Она мирно покоилась под ступенями. Внутри все оказалось целым: и шары, и сфера-портал, и даже зелье не разбилось. Прижав свои вещички к груди, я вернулась в Валтору.
Вернувшись назад, я обнаружила подавленного Декстера. Вокруг него крутилась новая пассия, говоря что вроде «Все уладится! Не переживай! Мы что-нибудь придумаем!». Элфорд даже не обращал внимание на неё.
— Что происходит? — спросила я. — Где Ульрих?
— Как видишь, его здесь нет! — ядовито ответил дракон. — Я без понятия где он! Этот… Этот… — парень глянул на короля, убедился в том, что он не услышит его слов и выплюнул: — Идиот тоже понятия не имеет! Из-за его коронованной жопы умрет мой брат!
Что-то разбилось. И это точно не ваза. Это моё сердце.
— Умрет?.. — выдохнула я. — Он не может умереть…
115
Младшему Элфорду уже было плевать на всех. На меня в том числе. Он с трудом поднял Валтора и понес его на выход.
— Милый, куда ты? — спросила блондиночка. — Я с тобой…
— Езжай домой! — рявкнул Декстер.
— Но…
— Заткнись!
Ему сейчас точно не до любезностей.
— Но лорд Валтор ведь ещё не умер! — с полнейшим непониманием протянула эта совершенно точно дура. — И вот что же мне…
— Вам правда лучше рот не открывать! — огрызнулась я, поспешив за драконом. Нагнав его уже на полпути в главным дверям, спросила: — Что ты собираешься делать?
Элфорд несся вперед, не сбавляя шага.
— Сейчас отправлю его домой, а сам настрою портал в Пон-Яэ и буду искать там Ульриха. На призыв он не откликается. Артефакт слежения, будь он неладен, тоже не работает! Я вообще без понятия, как буду искать его.
Засада. Со всех сторон. Но ведь Ульрих не единственный темный маг. Об этом я напомнила и Декстеру.
— Он единственный чародей, способный говорить со смертью. Есть ещё его дочь, но она слишком мала и вряд ли сможет договориться с Богиней.
— А как же я? Я одна из сильнейших! Я вторая после Ульриха по силе источника… — Сбивчиво говорила, глядя на Декстера.
— Дакота, я похож на идиота?! — ощерился парень.
— К чему ты это? Я ведь хочу помочь! И могу…
— Не можешь ты ничего! Ты сейчас совершенно бесполезна. Все темные маги и некроманты вышли из Ульрихов. Они родоначальники магии Тьмы. Первые Ульрихи вовсе были полубогами — детьми Морриган. Богиня одарила своих порождений тайными знаниями. Многие из них либо утеряны, либо хранятся Ульрихами в тайне. Остальным темным магам, какими бы они сильными не были, знания недоступны. — Я выбежала вперед, дабы придержать тяжелую дверь. Декстер тем временем продолжал говорить: — Как вызвать Богиню на разговор знает только магистр Тьмы. А его нет!
Мы добрались до главного входа. Я снова выбежала открыть двери, а Элфорд-младший, даже не накинув на себя верхней одежды, выбежал на улицу.
Я хотела было за ним, но собачий мороз не позволил.
— Бр-р-р! — передернув плечами, я добежала до гигантской гардеробной. Схватив с ближайшей вешалки первую попавшуюся шубу — искать своё пальто времени нет, я ринулась догонять Декстера.
Он ошибается. Тайные знания доступны не только Ульриху. Ими может владеть кто-то вроде меня.
Я выучила много заклинаний из Запретной книги. Например, как активировать силу кристаллов, или как призвать артифу. Или как вызвать Смерть на разговор.
Далеко не факт, что Ульриха смогут найти и привести к Валтору вовремя. Нельзя так рисковать. Если я могу помочь, то я обязана это сделать. Если он умрет, то мой мир перестанет быть прежним. Да, он много ошибался, но и я не лучше. Он был готов остаться один против многочисленного врага. Как ни крути, под внешней грозностью бьется доброе сердце. И я могу сделать так, чтобы оно не остановилось.
Выйдя на улицу, я заозиралась по сторонам. Элфордов нигде не видно. Спустившись по ступеням, я прошла вглубь дворцового двора. Где-то поблизости должна располагаться конюшня и «парковка» для карет. Не знаю, как правильно называется это место.
Вдруг из-за угла здания выехала белая карета. Она набирала скорость, но если постараться, то у меня получится взобраться на запятки. Нужно проникнуть к Элфорду тайно. Декстер популярно объяснил мне, что информация по призыву есть только у Ульрихов. Если кто-то будет знать, что я смогла отговорить Смерть, то возникнут вопросы. Мне они не нужны.
Кучер даже не посмотрел на меня. Он был сосредоточен на дороге. Я затаила дыхание, выждала момент и запрыгнула на заднюю внешнюю скамью кареты.
Успех! Главное не грохнуться отсюда…
Сняв шубу, я забилась в угол и укрылась ею с головой. Прохожие точно будут коситься, увидев меня. А вот на темный кулек, смахивающий на мешок, никто не обратить внимания.
Карета выехала за пределы дворца. Я не смогла сдержать вздоха облегчения. Какой же ужасный выдался вечер! Кажется, будто это роскошное здание притянуло все проблемы, а нам пришлось их разгребать.
Эх… А ведь кристалл увести не получилось. Хотя куда мне огорчаться? Я выжила!
Весь путь до Черного Замка — так зовется поместье Валтора Элфорда, я вспоминала заклинание призыва Богини Морриган. Оно несложное. Единственное ограничение, которое мешает провести обряд — сила. Нужно владеть большим количеством темной энергии, чтобы Богиня Услышала. Именно потому большинство темных магов сразу же лишаются возможно колдовать на более высоком уровне.
Вообще я для этого мира один большой феномен. И я сейчас даже не о попаданстве. Декстер совершенно прав: темные маги — это родственники Ульриха. Слабые маги очень дальние. Они сильно разбавили божественную кровь, а потому силы Богини в них практически не осталось. Средние маги не так далеки от главного рода, а сами Ульрихи являются прямыми потомками. Чтобы сохранить и так угасающую темную силу, Ульрихи создают семьи с… Родственниками. Как ни странно, в таких браках все рождаются нормальными здоровыми людьми. Нестандартное проявление инцеста, скажу я вам.
116
Большое исключение сделал нынешний глава рода Ульрихов. Он взял в жены одну из сильнейших женщин светлых-магов. Это произошло очень давно, но разговоры об этом продолжаются по сей день. Такого никогда не было. «Темные должны быть с темными, и точка», — это почти постулат, но Ульриху было глубоко плевать. Он счастлив в браке, а все остальные пусть дальше плюются ядом.