«Она поможет мне!», — решила я, не сомневаясь в этом.
Белая дева взмахнула рукой и от берега начал расти дивный мост. Он сплетался из зеленого плюща, приближаясь ко мне. Розовые цветы распускались на глазах. Их сладкий аромат перебил смрад озера.
Я подняла руки. Плющ осторожно обвил их, а после потянул наверх. Я оказалась на живом мосту, который все рос и рос вперед. Вскоре он добрался и до Морриган.
Брюнетка не была зла или недовольна. Она даже не удивилась. Лишь смотрела на деву, стоящую на берегу.
Ворон слетел с её плеча и устремился к Богине Света. Та что-то сказала черной птице и отправила обратно.
— Хорошо. — Коротко сказала Морриган и развеялась по воздуху пеплом. Ворон каркнул мне на прощание и полетел на противоположный берег. Скелеты переглянулись и спрыгнули в воду. А лодка… Треснула посередине и разломилась на две части. Валтор оказался в озере.
— О Боже, — взвизгнула я. Но волноваться было незачем. Лианы вытащили его и бережно уложили на спину. Я скинула с лица капюшон и принялась трясти мужчину. — Валтор, ты слышишь меня? Валтор?..
Он судорожно втянул воздух и закашлялся. Я тут же обняла его, прильнув головой к груди.
— Дакота? Где мы?
— Это архипелаг Морриган. Мы находимся у входа в Сумеречное Царство. Иначе это место зовется Городом Костей или Миром Мертвых. — Сказала белая дева. Мост начал оттягиваться назад, к берегу. Женщина вдруг оказалась совсем близко. — Дакота спасла тебя. Она договорилась со Смертью.
Зеленые глаза потемнели.
— Ты… Рисковала ради меня?
— Пыталась. — Улыбнулась я. — Если бы не Богиня Света, то ничего бы не вышло. Благодарю, — это уже адресовалось женщине.
— Я лишь сохраняла баланс. — Пожала та плечами равнодушно. — И я не богиня. — Она отвела глаза, смотря в сторону голого леса. — Вам пора возвращаться. Живым не место здесь.
Взмах рукой и из ниоткуда появляется винтовая лестница, ведущая наверх. Конца её не видно, он скрыт в грозовых тучах.
— До скорых встречь, Дакота. — Сказала женщина на прощание. — Свидимся. Мы обязательно свидимся вновь.
— Зачем? — поинтересовалась я, глядя на то, как эфемерное тело становится все прозрачнее и прозрачнее. — Подождите! Зачем нам встречаться вновь?
— Мы встретимся… Встретимся снова… Я восстановлю равновесие. Равновесие… Баланс мира… — мгновение, и она окончательно исчезла.
Я вопросительно посмотрела на дракона. Тот пожал плечами.
— Пошли, — сказал он, взяв меня за руку. Наши пальцы переплелись. Мужчина повел меня к лестнице.
Мы начали подниматься. Стоило нам оказаться на второй ступени, как первая пропала. Ступив на третью, я специально обернулась. Вторая тоже растворилась в воздухе.
— Живым здесь не место, помнишь? — проговорил Валтор мягко. — Поспешим, пока нам дают возможность уйти. — Его губ коснулась озорная улыбка. Я нахмурилась. Улыбка стала ещё шире.
Он притянул меня к себе, отчего я буквально упала в его руки. Подхватив меня под колени, мужчина побежал наверх, заливисто смеясь. Я вцепилась пальцами в плечи, боясь рухнуть с огромной лестницы.
— Боишься?
— Нет… — пролепетала я, зажмурив глаза. Конечно же, мне было страшно!
— Это правильный ответ, — он опустил меня на ноги, когда мы добрались до последней, самой широкой ступени. Я не успела отдышаться, как меня заключили в объятиях. — Как же замечательно жить… Как же хорошо оттого, что ты рядом!
— Ва-а-алто-ор… С тобой точно все нормально? — вопрошала я, дивясь странному поведению герцога. Он сейчас больше на мальчишку похож, чем на серьезного мужчину.
— Да. — Сказал он, отстранившись. — Мне кажется, будто… Я только начал жить. Именно сегодня. Ты пробудила меня от страшного сна, который я смотрел тридцать восемь лет. Сейчас мы стоим посреди этого жуткого архипелага, а мне все таким цветным и ярким кажется. Особенно ты… — Мы смотрели друг другу в глаза. Я замерла, слушая его. Мужчина осторожно прикоснулся к моим волосам, заправив их за ушко. — Как мне отблагодарить тебя?
— Просто живи, — усмехнулась я. — Этого достаточно.
— Сколько же ошибок я совершил… — Элфорд скривился, как от головной боли. — Прости меня, Дакота. Во имя жизни прости… Я…
— Готов на всё, знаю, — фыркнула я, отворачивая голову.
— Теперь правда на всё, — заверил меня Валтор. Пальцы легли на подбородок, очерчивая его по кругу. Он нежно приподнял его, восстанавливая зрительный контакт. — Прости меня…
Облизнув пересохшие губы, я обвила руками шею дракона, привлекая его к себе. Это был всего лишь невесомый поцелуй, но я почувствовала все эмоции мужчины. Его страх, боль, тревогу. Ему до сих пор очень плохо. Он не верит в моё прощение.
— Я… — начал он, но яркая вспышка желтого света прервала его. — Твоя рука!
Я тут же взглянула на конечность. Она буквально рассыпалась золотыми искрами.
— И твоя… Мы возвращаемся обратно! — осенило меня.
Искрящаяся пыль вертелась вокруг нас. Это было удивительно прекрасное зрелище. Словно танец снежинок. Золотых снежинок.
— Я хотел сказать, что… — продолжил дракон, но договорить не успел. В мире мертвых его не стало. Вскоре и я покинула это жуткое место.
120
В комнате было все также тихо. Я уже не сидела, а лежала на полу. Рана на руке болела и ныла, но в целом все было хорошо. Поднявшись и отряхнувшись, я вытерла капли крови с пола и накрыла его ковром. Осколок тоже вытерла одеждой. Кровь — сильная штука. Нельзя оставлять её где-попало.
Я открыла окно. Было очень душно. Замахнувшись, закинула осколок далеко в кусты.
— Валтор… — позвала дракона осторожно. Ответа не последовало. Это ожидаемо. Собственно говоря, на что я надеялась? Ему нехило досталось, восстанавливаться нужно долго.
Сев на кровать, я взяла его за руку. Кожа была теплой. Я улыбнулась. Он будет жить. У меня все получилось!
— Как же ты меня напугал… — прошептала я, переместив руку на грудь. Сердце бьется нормально. Дыхание равномерное.
Пора уходить. Сюда может кто-то зайти и увидеть меня. Лишнего шума мне совсем не нужно.
Решив сматываться, я направилась к двери и обернулась на прощание. И тут мои глаза наткнулись на сейф, на который до этого я не обращала внимания. А ведь там кристалл…
Когда ещё выдастся шанс выкрасть его? Да никогда. Сюда я попала лишь благодаря хитрости. Вряд ли у меня снова это получится.
Но ведь Валтор видел меня там… А чего только не увидит умирающий? Всякое! Даже в болезни людям такие страсти мерещатся! А тут Морриган, скелеты, Богиня Света, которая вовсе не богиня, черное озеро…
Я рискую. Сильно. Но я не уверена, что смогу попасть сюда во второй раз.
Ладно. Хотя бы просто посмотрю, как работает эта штука. На простой сейф она не похожа — нет механизма ввода цифр. Вместо нее углубление в форме круга.
Просовывать пальцы в таинственные отверстия крайне опасно, но я не удержалась. И получила разряд тока.
Цокнув от боли, я машинально сунула палец в рот. Больно, зараза!
— И как же мне тебя открыть? — вопросила я, оглядывая углубление. Оно не просто круглое, оно с гранями. Чем-то похоже на гайку, только более тонкую и с большим отверстием внутри.
Ключ. Нужен ключ. А у кого он может быть?..
Скосив глаза на Валтора, я оглядела его с ног до головы. На правой руке обнаружила кольцо и тут же вспомнила его…
Алтарь. Священнослужитель. Валтор. Нарядный мальчик с тарелочкой в руках. А на ней два черных обручальных кольца. Артефакты рода Элфорд.
Я аккуратно нагнулась к мужчине и прикоснулась к каменному кольцу, медленно стягивая его с пальца. Воровать сегодня не буду, но свою догадку проверю. Нужно убедиться в том, что кристалл точно в сейфе.
Если это так, то я вернусь сюда завтра. Декстер сказал: «Олехаро» и магический барьер дома пропал. Возможно, если я проделаю тоже самое, то смогу беспрепятственно попасть сюда.
В голове тут же нарисовался план: я прокрадусь в замок Элфорда ночью, Валтор будет спать. Открою сейф и украду артефакт. А для большей уверенности распылю бутылочку с зельем сна, чтобы маг точно не проснулся. Закрою сейф, верну кольцо и уйду.