- На самом деле завтрак скудноват, - кивнула Катарина, - но не слишком. Заметь, с каким удовольствием Альгра и Альда ели желе.
- Фу.
- Согласна. Но им нравится.
Девушки немного помолчали. Мадди ела черешню и забавлялась с быстро исчезающими косточками. А Катарина пыталась высчитать, когда именно их будут знакомить с дуэньями. И как именно. Но самое главное - почему этого не произошло вчера? Ведь мора Ровейн была уверена, что...
- Что за шум? - нахмурилась Мадди.
Нет, не шум - скорее шелест сотен насекомых. Вкупе с перезвоном серебряных колокольчиков.
- Не знаю, вчера тоже люди суетились, - пожала плечами Катарина. - Я-то думала - нас потеряли. Но ни за обедом, ни за ужином никто и слова не сказал. Кстати, вчера нас должны были познакомить с дуэньями. И не познакомили.
- Дуэньи? А зачем? Нас здесь семь девиц, - хмыкнула Мадди, - мужчин-то нет.
- Пока нет, - выразительно отозвалась Катарина. - День-два, и тут начнут прогуливаться холостые юноши, не холостые мужчины и вдовые старцы.
- А вдовые зачем?
- Всем хочется любви, - пафосно возвестила Катарина. - Ты вчера спрашивала, почему я такая задумчивая.
Вчера мэдчен ван Ретт не стала рассказывать подруге о произошедшем.
- В общем, я нарисовала на белатора Альтгара карикатуру. И она пропала. Вместо моих каракуль появился мой портрет. И кто-то бросил к дверям мое ожерелье. Не то, что подарил принц, а то, что подарила мама.
- Не бросил, а пытался украсть, - наставительно произнесла Мадди и погладила пустую лиану. - У нас такая же охранка на складе. Когда вор с товаром подходит к двери, товар летит в одну сторону, а вор в другую. Только у нас там клетка стоит, а тут ничего нет.
- Странно. - Катарина нахмурилась. - На ожерелье гравировка и колдовская печать. Матушка все драгоценности так метит. Его и продать не получится, и носить тоже не выйдет.
Мадди с восторгом рассматривала ожерелье и, покусывая губу, спросила:
- Ты заранее знала об Отборе?
- Нет. Клянусь. Я даже ездила в башню белаторов просить их снять венец. Куда хромоножке Отборы проходить. Хотя пока все идет не так страшно, как мне казалось.
- Я тоже ездила к белаторам, - кивнула Мадди. - Слухи ходили, что все невесты имеют право на одну просьбу.
- И как?
- Отлично, папенька был счастлив - белатор Альтгар лично зачаровал все наши склады от грызунов. Я даже и не знала, что просьбы невест-избранниц выполняет именно он.
Катти задумалась: а ведь с ней общался другой белатор. Альтгар вышел из кабинета. Хотя, может, там какая-то своя иерархия? Но Альтгар - глава Совета белаторов, его сложно представить на складе. Это работа скорее для новичка.
Поделившись беспокойством с подругой, Катти замолчала. А вот Мадди пожала плечами:
- Так-то оно так. Вот только у меня отец тоже иногда выполняет совсем не свою работу. Когда хочет отвертеться от выполнения чего-то иного. Вот как-то надо было идти в гости к моей бабуле, маминой маме. Так папенька сбежал в лавку - говорит, торговать некому. Оно и понятно, бабуля его козлом степным величает, а он ее ведьмой.
Катарина рассмеялась и вспомнила, как матушка ушла в сад собирать розы - не захотела принимать у себя сестру отца. Мол, твоя родственница, тебе и разговоры разговаривать.
- У тебя на все есть ответ.
Но что-либо сказать Мадди не успела - резкий и сильный звук гонга подкинул обеих мэдчен в кресле.
- Это что? Гонг? Степной? - Мадди недоуменно моргнула. - Война? На нас напали? Давай возьмем швабру?
- Швабру? - оторопело переспросила Катарина.
- А чем отмахиваться будем? Если там степняки?
- Мы на территории королевской резиденции, - укоризненно заметила Катти. - Не нагнетай панику. А то я очень впечатлительная. Вставай.
Поправив прическу Мадди, Катарина пригладила свои волосы и поманила подругу на выход.
- Дышим ровно, смотрим спокойно. Делаем вид, что каждый день слышим гонг.
Что интересно, наружу вышли только они. В широком коридоре царила тишина.
- Это они уже выскочили на улицу или сидят у себя? - заинтересовалась мэдчен ванен Скомпф. - Может, и нам стоило скромно посмотреть из окошка?
Катарина пожала плечами. Но повторный, еще более резкий сигнал гонга заставил ее уверенно расправить плечи и пойти к лестнице.
- Мне кажется, нас торопят. И если вспомнить угрозу про пыль у ворот дворца - предлагаю подобрать подол и ускорить шаг!
- Звучит разумно, - кивнула Мадди и действительно перехватила подол поудобнее, обнажая щиколотки и простые, удобные туфли без каблука.