Голова кружилась от радости, что дождалась, выхожу замуж. А какой красавчик жених! Жду не дождусь, когда мы останемся наедине. Скорей бы уже! Открыть заветную шкатулку с обещанными женихом драгоценностями. А вы о чем сейчас подумали?
Если уж говорить совсем откровенно, больше всего мне хотелось, чтобы свадебная церемония скорее закончилась. С утра, ни кусочка булочки по такой канители. Неделю до свадьбы я провела в ничего неделании, любимый целыми днями пропадал в академии. Я скучала по ласкам нежным, по рукам, что дарили страсть. Заедала стресс сладким, булочки кончались раньше, чем успевал остыть чай в чашке. И ожидаемо не смогла влезть в роскошное свадебное платье, которое ждало своего часа на портновском манекене.
Здесь я поняла, что поступила предусмотрительно — новое платье с вырезом до бедра, дождалось своего часа. Выглядело оно малость вульгарно, но кто в темноте разглядит. Свадебную церемонию назначили на вечер, в момент когда все шесть планет окажутся на одной прямой от солнца.
О том, что свадьба все больше становиться похожа на фарс, мамочка догадалась еще несколько дней назад. Когда застала Женевьеву за занятием, совершенно несвойственным благовоспитанным леди. Разложив на кровати ножи и револьверы, кузина деловито заряжала патронами ружье.
Спрашивать ничего не стала, но сказала, что поймет, если я откажусь выходить замуж. Я заверила ее, что нет никаких поводов для беспокойства, но нож в сапог все же перед свадьбой засунула. Нужно быть готовой ко всему.
Как только последний луч солнца исчез над горизонтом, на стенах замка зажгли факелы. Попросив всех гостей собраться во дворе, распорядитель из ратуши начал церемонию. Закончилось все на удивление быстро, никто из собравшихся во дворе не был против свадьбы, и распорядитель свадьбы попросил нас обменяться кольцами. Золотыми, самыми обычными.
Как только мы обменялись золотыми кольцами, распорядитель церемонии объявил нас мужем и женой. Я облегченно выдохнула, до последнего не была уверена, что с кольцами все получится. И чуть не нарвалась на жаркий поцелуй.
— Даже не думай, — шепнула на ушко, отдавив несчастному мужу ногу острым каблуком.
Сразу после церемонии часть гостей толпой устремились в сад, при чем в ту часть, которая располагалась в самом дальнем уголке. Днем ранее, слуги вырубили бурьян, избавив луг от сорняков.
— Ничего не забыл, — напомнила я мужу.
Кажется, вспомнив про шкатулку, Оливер торопливо откланялся. Подняв подол платья, опрометью бросилась в противоположную сторону. Чуть не опоздала, ведьмы уже начали шабаш. Начертили в траве пентаграмму, расставили по краям магические чаши. Как только последнее заклинание было произнесено, пентаграмма вспыхнула пламенем. Мгновенье спустя портал открылся, озарив все вокруг призрачным зеленым светом. Все затаили дыхание.
Затем в воздухе появились призрачные фигуры в капюшонах, они смотрели на нас с такой теплотой, что все невольно прослезились. Призрачные фигуры растаяли, превратились в рой ослепительно ярких светлячков. Искорки света закружились в танце, взмыли резко вверх и исчезли в звездном небе.
— И это все? — если честно, я ожидала большего.
Вот только никто меня не услышал, одна за другой все ведьмы падали в траву. Совершенно беззвучно, оттого было еще страшнее. Последней в траву упала Женевьева. Вот такого поворота событий, я точно не ожидала.
Первый шок прошел, но цепкий страх не исчез, а напротив, усилился. Затаив дыхание, я вслушивалась в шорох листьев, потревоженных уверенной поступью. Хрустнула ветка, сова заухала.
Фигура в балахоне на мгновение появилась из тумана и тут же снова исчезла. Ветер как будто только и ждал ее, радостно засвистел, унося прочь туман пахнувший валерьяной. Вот и ответ на вопрос: почему со всех сторон из травы раздается густой храп, заглушавший даже громкие шаги.
Кто-то очень постарался, приготовить такое сонное зелье совсем не просто. Осталось только понять: зачем это все нужно и кто скрывает свое лицо под капюшоном. Словно угадав моё желание, незнакомка в балахоне откинула с головы капюшон.
— Серьезно?! — вот сейчас было неожиданно.
Маркиза Элеонора Понд собственной персоной. Умышленно растягивает слова при разговоре, носит сумочку исключительно на вытянутой вперед руке, немного согнутой, завышенный пафос и чувство собственной важности. Испытывает огромную эйфорию при самонахваливании, обладательница магического зеркала «Ты прекрасней всех», не позволяет никому усомниться в этом. Нездоровая любовь к розовому цвету, блеску для губ, безвкусным платьям, пристрастие к алкоголю и обожествление надежного мужского плеча.
Млин… Словно на себя со стороны посмотрела. Неужели все вокруг видят во мне дуру с завышенными жизненными потребностями при безумной их реализации. Соглашусь только со следующим утверждением — умением нажираться в дрова, несмотря на всю гламурность. С другой стороны, я не краду женихов у лучших подруг, магические фолианты с тайными заклинаниями, и уж точно никогда не собиралась читать вслух заклинание призыва нечисти.
Отблеск огня, пентаграмма продолжала гореть ярким пламенем, вспыхнул, как лёгкий румянец на лице маркизы. Остановившись в шаге от оккультного знака, Элеонора вытянула руку перед собой, щелкнула пальцами. Дуновенье легкого ветерка коснулось моих волос, невесомым перышком мимо меня пронесся тяжелый фолиант, мгновением ранее упавший в траву.
Вот и ответ на вопрос, зачем нужно было превращать целый котел сонного зелья в туман, сваливший с ног всех ведьм в саду одним лёгким прикосновением. Как только книга оказалась в руках маркизы, мне сразу стало еще больше не по себе, и я неуклюже вцепилась в подол платья. Хотелось стать невидимкой, так страшно было.
Все заклинания напрочь вылетели из головы, я ощущала себя неопытной первокурсницей стоявшей перед всезнающей преподавательницей. И только желание узнать, что же будет дальше, удерживало меня от падения в обморок. Я далеко не сразу поняла, что Элеонора меня не видит, темнота стояла непроглядная. Осознав это, я заставила себя собраться, сделать вперед хотя бы пару движений. Любопытство оказалось сильнее страха и мне удалось незамеченной подобраться к самому краю пентаграммы.
Держа фолиант на вытянутой руке, Элеонора взмахом волшебной палочки, переворачивала страницы. Во же позерша. И как она только удерживала книгу одной рукой, фолиант то тяжелый — в толстом переплете. Наконец, Элеонора нашла нужную страницу, пробежала глазами уже знакомые строчки.
Заклинание мне было неизвестно, но вот язык на котором оно было прочитано, казался мне знакомым. Определенно индоевропейский, и он точно относится к бриттской группе кельтских языков. Не сразу поняла, где я слышала раньше этот язык. Затем до меня дошло, что Элеонора говорит на валлийском, ничего удивительного, ведь она протестантка. Несмотря на годы, проведенные в эмиграции с родителями, ведьма не забывала свои корни.
Мне кажется, я нашла объяснение, почему сонное зелье не оказало на меня никакого воздействия. Заклинание было выборочным, оно не могло причинить никакого вреда, если одаренная валлийка. Я благодарна судьбе за то, что родилась в Уэльсе на границе с графством Глостершир.
На месте пятиконечной звезды, в самом центре пентаграммы, возникло облако, растекающиеся во все стороны подобно пене. И вы наверняка тоже задали себе вопрос: «Зачем кому-то открывать магический портал в другой мир?». Вспышка озарения снизошла на меня с большим опозданием, ведьма собиралась произнести заклинание призыва.
Словно в подтверждение догадки в клубящееся облако ударила молния, портал открылся. Из портала сразу выбрался самый настоящий мертвец, обросший бородой конкистадор в шлеме морион. Крепко сжимая в руке рапиру, скелет в лохмотьях клацнул челюстью, вращая глазами мерцавшими призрачным зеленым светом. Выглядело это одновременно смешно, жутко и малость сюрреалистично.