Самое забавное, мы даже получили приглашение вступить в тайный орден, основанный еще во времена крестовых походов. Но, затем, кто-то вспомнил все наши прегрешения за годы в академии, решив, что с них хватит взорванного котла и травмированного ректора. Первый семестр в академии подходил к концу, когда всеми любимый ректор, случайно, оказался на пути между каблуком туфли кузины и соломенным чучелом. Это было даже смешно, ректор склонившейся над корзиной с грибами с туфлей торчавшей из задницы.
Одним словом, педагогический совет академии лишил нас права заниматься полноценной магической деятельностью, выдав нам ограниченную лицензию на магическую деятельность.
К счастью запрет не распространялся на оказание магических услуг, чем мы с кузиной вовсю пользовались. Уже через месяц после выпускного нам стало скучно, не было больше сил сидеть в четырех стенах, уже хотелось биться о них головой. Прогулки по магазинам не радовали, женихи бесили, постоянно какая-то тревога на душе.
И вот в один прекрасный день, на пороге дома появился суперинтендант Алиссандр Смит попросивший нас помочь с поисками королевского вельш-корги сорвавшимся с поводка на прогулке. Не успело солнце опуститься за Букингемский дворец как вельш-корги кинулся утешать растроганную хозяйку, выдавшую нам весьма щедрое вознаграждение.
Не стану томить историей, но слух о нас разошелся быстро. Мы помогли найти сбежавшего на прогулке пса, пропавшую из кукольного домика морскую свинку, и выпорхнувшего из золотой клетки волнистого попугайчика, который знал более тысячи слов и умел сам строить осмысленные фразы.
Не сказать, чтобы такая работа приносила большой доход, зато каждое новое дело самое настоящее приключение, как минимум не скучно. Не всё, конечно, было так радужно, как может показаться.
Как выяснилось, наши однокурсницы по академии неплохо устроились в этой жизни, кто-то открыл собственный салон магической красоты, другие открыли собственные лавки, торгуя самыми изысканными магическими снадобьями. Тот факт, что мы занимаемся раскрытием магических преступлений, совершенно не впечатлял бывших однокурсниц по академии, уморительно задиравших перед нами нос.
Но у меня было хорошее предчувствие, что скоро всё изменится. Мне уже не терпелось, при очередной встрече с бывшими однокурсницами по академии, ненароком намекнуть, что я получила работу в самом Департаменте Защиты Магической реальности. Насколько я знала, из всего нашего выпуска, никто такой чести не удостаивался.
Откуда такая уверенность? Возможно до руководства Департамента дошли слухи о том, какую неоценимую помощь мы оказали Британскому музею, хотя мы ничего и не сделали. Кто-то регулярно совершал ограбления на выставках, воровка незаметно уносила из Британского музея только самые ценные экспонаты, оставаясь незамеченной. Каждый раз все происходило по одному и тому же сценарию. Экспонаты исчезали, всех сторожей находили на полу, спящими. Самое интригующее: в один голос все они утверждали, как перед ними из темноты внезапно появлялась фигура женщины в плаще с капюшоном, после чего они падали на пол спящими.
Выставка скандинавской мифологии ни могла не привлечь внимание неуловимой воровки, нам оставалось только спрятаться в музее после закрытия и поймать грабительницу музеев. Несложно было догадаться, что на каждом ограблении она использовала магическое сонное зелье, распыляя его в воздухе с пудреницы. Трюк стар, как мир, но работает безотказно.
Вот чего я точно не ожидала, что мне придется еще и весь вечер таскать от двери ящики с бесценными экспонатами. Женевьева имела глупость сказать, что она неплохой эксперт по скандинавской мифологии. Стоит признать, она нисколько не преувеличивала, в академии она прочитала весьма увесистый фолиант по скандинавским мифам.
Часть выставки уже была готова, на постаменте в центре зала возвышалась реалистичная, в полный рост, фигура некого конунга. Верховный правитель наверняка был при жизни кем то очень важным, носил меховой плащ и держал в руках топор с широким лезвием и выступающими отрогами. Рукоять топора была украшена рунами, тиснеными золотом.
Мне нужно было подтаскивать к стендам со стеклом тяжелые ящики, руководитель выставки открывал крышки ломиком, и Женевьеве только оставалось раскладывать золотые украшения и подписывать таблички. После третьего ящика я сдалась, воспользовавшись заклинанием перемещения. Это была очень глупая идея, нужно все время следить за ящиком, парящим над полом. В какой-то момент я упустила ящик с экспонатами из виду. Меня попросили убрать пустые ящики — и случилось неизбежное.
Вы знали, что одна из черных прядей Женевьевы зачарована магией, она совершенно седая. И вот как это произошло. Ящик с экспонатами отправился в свободный полет, столкновение с постаментом было неминуемым. Удар был совсем слабеньким, тем не менее конунг качнулся. Не знаю, какой идиот забыл про крепеж — всегда все прикручивайте синей лентой, но внезапно топор выпал из рук верховного правителя. Наверное, не толкни я кузину, огромный топор разрубил бы ее пополам. Острое лезвие топора нас только слегка задело — кузина лишилась пряди волос, я осталась со шрамом на запястье.
Не знаю, какой магией был зачарован топор конунга, но трясло нас долго. Я не могла поверить, что смертная, кузина, что теперь навсегда останется с белой прядью. Она появилась сразу после того, как отрезанная прядь иссиня-черных волос упала на пол и мгновенно сгорела в огне. Такой магии нас точно не учили.
Как только на Лондон упала ночь, мы завернули топор в меховой плащ конунга и выкрали магический артефакт из музея. В тот самый момент, когда мы пробирались по коридору, неожиданно столкнулись с настоящей грабительницей музеев. Со стороны это выглядело наверное странно, кажется, неуловимая воровка меньше всего ожидала увидеть в музее двух чародеек с топором в руках.
От неожиданности мы выронили огромный топор, грохот стоял невообразимый. Незнакомка в плаще с капюшоном посчитала, что связываться с двумя ненормальными девицами с топором себе дороже. Раньше чем в коридоре появились сторожа, воровка сбежала, разбив окно.
Ну, а что касаться топора, то мы спрятали его в семейном склепе, надеюсь, моя бабушка не была против. На тот случай, если до него доберутся грабители могил, зачаровали склеп всеми известными нам защитными заклинаниями. Самое удивительное, никто так и не заметил пропажи одного из экспонатов выставки, что нас безмерно обрадовало.
Глава 4. Пророчество для ведьмы
Совиная роща. Поместье Милтонов. 18 дней назад
Солнечный зайчик пробрался сквозь занавешенное окно, заблудился в складках одеяла, прыгнул на подушку и замер на дрожавших ресницах. Я слегка повернула голову, солнечный зайчик скользнул по выбившейся пряди волос, и затанцевал на нежной белой щеке. Солнышко пригрело, я проснулась окончательно.
Утро началось подозрительно хорошо, поэтому я решила сильно не улыбаться, мало ли что…
Меня даже не раздражал громкий храп, раздававшийся с противоположной стороны кровати. В гостевой комнате царил сущий бардак, мы до самой темноты разбирали вещи. Как только часы пробили полночь, я вернулась в свою комнату и без сил рухнула на постель. Кровать жалобно скрипнула, рухнув рядом, кузина крепко обняла подушку.
Рука привычно откинула одеяло, я села на кровати, запустила ладони в волосы и взъерошила причёску. Замутнённый взгляд скользнул по спальне, обставленной с претензией к роскоши, зацепился за каминные часы. Даже не верится, к стыду своему, проспала до полудня.
Нашла на прикроватном столике тарелки со свежей выпечкой и крошечные чашки с настоящим кофе. Никакой сушеный моркови и цикория. Кофе на улицах был по большей части низкого качества, на тележке стояли жестяные канистры с чаем, кофе, какао и горячим молоком. Под ними ставили горелки, чтобы их содержимое не остывало. Кофе разливали в кружки, которые затем мыли в лохани, стоявшей под телегой. Впрочем, и покупали такие напитки отнюдь не гурманы.
Я с удовольствием пригубила горячий и ароматный напиток, смолотый на ручной кофемолке и заваренный по одной порции в джезве. Женевьева лично выбирала в лавке медную кованую джезву, и кофейные зерна, и показала, как готовить яркий, сладкий и чистый по вкусу кофе. В каждый приезд Женевьевы до сих пор кухарка варит по утрам кофе; так повелось много лет назад.