Юля громко сглотнула, поравнявшись со мной и, вытянув руку с блеснувшим розовым агатом на кольце, медленно повела перед собой. Воздух заискрился, развеивая ночную тьму и являя на каменной двери старинный знак, пылающий алой кровью. Точно такие же спустя мгновенье возникли и на стенах, образуя бледно мерцающий купол, от которого нас отделял всего шаг.
– Ну вот… – опустив руку, расстроенно протянула Юля. – Чёртовы руны… что ж их везде любят вставлять то, а?
– А снять их нельзя?
– Почему же? Можно, если ты умеешь эти руны развязывать, – скривилась Юля, и поймав мой недоумённый взгляд, терпеливо пояснила: – Развязывать – означает снимать руны с наложенного предмета. Это на третьем курсе, и то под конец года изучается. Очень трудное и хитрое искусство: надо действовать в обратном порядке, и только тогда руна спадёт… но можешь забыть об этом. Руна то охранная, и очень сильная. Боюсь представить, что будет, если мы попадём под её воздействие.
Всё же надо было взять с собой Найтмара. Он наверняка сведущ в таких делах, а нам теперь гадать, как ловушку стороной обойти, что бы случайно в лягушек не обратиться, или ещё хуже: в змей.
– А тут, случайно, чёрного входа нигде нет?
– Вряд ли… кому оттуда бежать? Мертвецу? – усмехнулась Юля, опустившись прямо на жёсткую тёмную траву и подперев кулаком щёку. – И что теперь? Обратно возвращаться?
Отрицательно качнув головой, я подобрала с земли засохшую ветку, осторожно подойдя к защитному барьеру и сунув в неё самый кончик, который, вспыхнув, чуть ли не сразу же пеплом осыпался на траву. Язык невольно прилип к нёбу, а под ложечкой неприятно засосало. Замечательно…
Усевшись рядом с Юлей, я вытащила из кармана маленькую книжку, развернув её в тяжёлый фолиант и, прежде чем раскрыть застёжку, коснулась пальцами чуть шершавой обложки. Подушечки тут же защекотала могущественная сила, скрытая в этом древнем томе. Надо его лишь как следует попросить, и он с радостью откроет завесы тайны. Наверное, Анариэль пыталась приказывать этой книге, а та не отзывалась на это. В этом то и беда «сестры» – ей всё время кто–то что–то должен…
Расстегнув застёжку, я только руки и успела убрать, как зашелестели жёлтые страницы, прежде чем замереть чуть ли не в самом конце с прозрачной закладкой и совсем не так давно написанными рунами. Я могла даже поклясться, как почувствовала этот призрачный запах духов прабабушки.
– А поможет ли? – неуверенно протянула Юля, с интересом осматривая старинную книгу.
– Вот сейчас и посмотрим, – освещая пергамент алым светом медальона, произнесла я. – Подержи ка…
Передав даже запыхтевшей от тяжести книги подруге, я поднялась с места, неуверенно пройдя к барьеру и вдохнув побольше воздуха. На этот раз надо постараться не снести до основания склеп, а лишь «разрезать» барьер и пройти внутрь. Всё просто, и одновременно нет.
Перед глазами вспыхнула та самая руна, что сначала, засияв белым светом, начала тухнуть, став настолько прозрачной, что ещё секунда, и готова была просто исчезнуть. Пальцы привычно вспыхнули, а кольцо на груди обожгло льдом кожу. Ещё секунда, вторая, третья, и барьер дрогнул, явив мелкую, почти незаметную трещину, что разрослась до таких размеров, через которую свободно мог даже Гордан пройти и плечами не задеть.
Юля, захлопнув книгу и подобрав лопату, осторожно юркнула внутрь, смотря, как следом за ней прохожу и я. Ноги подкосились, и я устало упала на колени, тяжело дыша и чувствуя, как барьер позади снова срастается воедино. Это было трудно, даже очень. Дыхание перехватило в груди, и всё тепло ушло из тела, оставив лишь призрачную пустоту. Вот оно. Искусство Пустоты. Забирает всё, что только можно, оставляя после себя звенящую тишину и холод.
– Ты как? – потрепав меня за плечо, испуганно поинтересовалась Юля.
– В порядке… – сглотнув, прошептала я, через силу поднявшись на ноги. Книга тут же свернулась до своих привычных размеров и пропала в кармане, а я, привалив рукой к ледяной каменной двери, приказала оставшимся внутри силам: – Откройся.
Камень не смог даже противиться обрушившейся на него чужой воли, почти беззвучно отодвинувшись в сторону и являя просторную гробницу с белым гробом в центре, и настоящим троном напротив.
– Ну я ж говорила – король! – довольно усмехнулась Юля, со звонким гулом поставив лопату и оглядевшись. – А ничего так… я бы тут пожила. Нет, ну а что? Райончик тихий, соседи мешать не будут…