– Он был не для меня…
– Глупая девчонка, – нахмурившись, вновь прервала женщина настолько резко и холодно, что я тут же прикусила язык, не желая встречаться с пронзительными глазами. – Не неси ерунды! Венец был специально изготовлен для тебя перед испытанием. Тебе его даже лично сам один из королевичей принёс, а ты что?! Чёрт, это ж надо было вырасти такой безмозглой девчонкой… упрямая, как отец. Этот венец должен был защитить тебя на испытании, а ты, даже не спрашивая, отвергла его… и что теперь? Ты просто не справишься… даже если призовёшь всю мощь Светлого Искусства. Без венца ты даже испытание не начнёшь.
Лиона сжала побледневшие пальцы на хрупкой ножке бокала, сделав глоток и тут же блаженно прикрыв голубыми искрящимися веками поблёкшие глаза. Было видно, как множество мыслей одна за другой скользит на её лице, и как все она старательно перебирает, ища выход из непростой ситуации.
Но хуже всего было мне. Сначала всё тепло комнаты иссякло, и стало до ужаса холодно, словно слова женщины ледяными копьями вонзались в тело. А после жар так и хлынул в лицо, вдруг дав осознать, какую ошибку я сделала, не приняв из рук Змея венец. А ведь он предназначался совершенно не для Анариэль… он предназначался для меня, Анны. А я даже спросить пренебрегла.
– И что… теперь будет? – сглотнув, сипло прошептала я, вдруг ощутив себя малым ребёнком, сотворившим ужасную вещь, и только сейчас понявшим, как всё плохо обернулось.
– Не знаю… придётся тебе обратно венец просить, иного выхода я не вижу, – качнула головой Лиона. – Без него ты вряд ли что–то сможешь сделать. Я тебе тут уже не помощник. Решай сама: либо гордыню свою усмиришь, либо прощайся. Со всем.
– Но…
Я оглянулась, стараясь поймать взгляд сгустка, но тот лишь качнул головой, полностью соглашаясь со словами женщины. Обида так и захлестнула с головой, заставив стиснуть побледневшие пальцы и ощутить во рту горечь. Как же мне уже надоело наступать на одни и те же грабли! Что ни день, то новые открытия… а ведь никто даже толком объяснить не может, что да как! И это ещё ужаснее.
– Ты должна взять обратно венец, – раздался негромкий голос Лионы, в котором слышалась лишь ужасная усталость и безразличие. – Принять его как должное. Надеюсь, ты меня услышала… от судьбы, Анна, не уйти, сколько не бегай. Ты уже ничего изменить не сможешь, сколько не старайся. Не мы порой правим балом, а те, кто стоят выше нас. Пойми это наконец…
– Ты такая же… – не выдержав, вдруг прошептала я, отступив на шаг назад и заглянув в серые глаза. – Такая же, как мать…
– Анна, не надо…
– Не надо? А что, не надо?! Не надо отличаться от всех?! Не надо быть сущностью, а такой же копиркой, как все в нашей семье?! – сорвалась я, вдруг с упавшим сердцем почувствовав, как заложило нос, и ресницы намокли от предательских слёз, так не вовремя выступивших на глазах. – А если кто–то другой, то что теперь?! Всех подчистую устранять?! А ведь так оно и есть! Может, ты этого и не замечала, но я каждый год живу с этим! Пытаюсь свыкнуться, что родная семья от меня отстранилась, как от кошки облезлой! И ведь никто, никто! Никто не встал на мою сторону… даже ты. И теперь ещё смеешь от меня что–то требовать?!
– Успокойся! – не выдержав, гневно воскликнула Лиона, поднявшись на ноги и откинув в сторону бокал с недопитым вином, что юркнув в огонь, со звоном разбился об стенку камина.
Ледяные пальцы впились в хрупкие плечи, так и заставив поморщиться, но всё же поднять взгляд, смотря на неестественно бледное, словно больное, лицо женщины, на её впавшие тёмные глаза и дрожащие губы. Светлые волосы выбились из–под кички, неровными прядями ложась на лицо и обрамляя серые скулы, об которые можно было порезаться. Теперь Лиона казалась намного старше своих лет, и намного уставшей, словно за все эти годы так и не смогла даже одну ночь нормально провести с закрытыми глазами.
– Ты даже не понимаешь, насколько тебе повезло оказаться пустой… весь тот ужас, все эти семейные разборки… ты просто избежала их! Даже Анари не выдержала, и я её в этом не виню! Думаешь, она с лёгкостью могла освоить Тёмное Искусство?! Да она молилась, что бы однажды утром проснуться пустой, и сбежать от гнёта семьи! И если бы ты заняла её место намного раньше… ты бы поняла меня. Так что лучше цени то, что имеешь. Пока всё не обернулось вспять, – разжав дрожащие пальцы, женщина выпрямилась, тяжело дыша и не сводя взгляда с меня. – Думаешь, если бы ты не стала женой одного из королевичей, всё бы закончилось? Ошибаешься… они бы прознали про тебя, и тогда семейного суда было бы не избежать. И попала бы под него не только ты, но и Анариэль. А так ты под защитой. Он не даст никому навредить тебе, а особенно нашей взбалмошной семейки. Поэтому ты должна пройти испытание. Иначе… не дай боги, они вдруг узнают, кто ты такая на самом деле. Тогда вряд ли ты сможешь пожаловаться на недостаток семейной ласки. Они то её тебе устроят по полной программе.