– Ну в этом я ещё толком и не уверена, – запнувшись на ступени и хмуро взглянув на него, сердито произнесла я. – Уверена я только в том, что её вообще не ждали в кандидатки на невестки Змеев. И что она сама не хотела, да и просто не смогла бы участвовать в этих испытаниях! Что она сделает с помощью чар целения? Кровь оживит в земле? Если бы она и вправду стала одной из невест, и провалила бы первое испытание, моя сумасшедшая семейка её бы просто на части разгрызла! Она же у них чуть ли не святая, пусть это и оказалось лишь на слове. А я? Какое им дело до «пустой», которая и так уже от своего рода отстранилась? Им то на меня, мягко говоря, вообще плевать. А Змеи это знали, поэтому так и удивились, когда к ним вдруг заявилась сбежавшая до этого Анариэль. А тут…
– Ты, – подсказал сгусток.
– Вот именно. А тут – я. Совершенно другой человек, который, не знав этого, и понял всё по–другому. Я думала, что мой то Змей особую любовь к Анари питает, а оказывается…
– Он помог ей сбежать, – вдруг ляпнул Найтмар, тут же испуганно оглянувшись и зажав рот лапами. – Ты ничего не слышала!
– Ну вот! – лишь подтвердила свою догадку я. – Он помог ей сбежать. И поэтому так удивился, когда я в его пещере оказалась. А я, дура…
– Не спорю.
– …совершенно всё не так поняла… погоди, что ты сказал? – так и замерев на ступени, вспыхнула я.
– Не… тебе послышалось. Иди уже куда шла. Да побыстрей – испытание на носу.
До крови закусив губу, я буквально заставила себя через силу вновь зашагать вниз, по ступеням, стараясь осмыслить всё, что только что узнала. И коря себя за это ещё больше. Если бы мне это сказали с самого начала… может быть, и отношения со Змеем были бы иными? Не такими… холодными и слишком резкими. Всё с самого начала было бы по–другому. Всё было бы иначе. И исход этой истории оказался бы иной.
48
Найти нормальную башню, которая ещё и без крыши была, а с ровной площадкой и чёрными каменными зубьями парапета, оказалось задачей почти непосильной. Проклиная создателей академии за то, что они даже не утрудились план замка сделать, я оббежала все коридоры, порой заглядывая в громадные зеркала и лишь удивляясь, как меня до сих пор в личные призраки Драгенгорна не записали? Вся чёрная рубашка до сих пор была белой от попавшей за воротник плаща пыли и каменной крошки, а джинсы и вовсе клочьями висели на коленях, являя расцарапанную кожу, грязную от земли и травы.
Увидь сейчас кто нас, наверняка бы приняли сгустка за человека, а не меня, с взлохмаченными волосами и настолько диким взглядом золотых глаз, что каменные статуи пугались.
Нужная лестница на башню с открытой площадкой нашлась через два часа блужданий по академии, и чуть ли не ногой раскрыв старую дверь на проржавевших петлях, я зажмурилась от рыжего солнца, нещадно выжигающего глаза. Минутная передышка, и прохладный воздух ледышками вонзился в разгорячённые лёгкие.
Сбросив с плеч грязный плащ прямо на каменный пол, и связав волосы в неровный хвост с выбившимися прядями, я не раздумывая бросилась вперёд, ступив на парапет и сделав шаг в пустоту. Как сгусток, из последних сил вцепившись в ворот рубашки и порезав кожу на шее своими когтями, резко потянул назад.
– Ты чего удумала?! – гневно воскликнул чёртик, хлопая крыльями и пытаясь скинуть меня с парапета. – Впервые вижу самоубийцу, который, не раздумывая, жизнь свою угробить хочет! Совсем мозги поплыли, а?! А ещё рожа то какая довольная была, словно лететь то тут метр, а не целых сто!
– А вот тебе всё время что–то испортить надо! – попыталась отпихнуть его от себя я. – Надо так, не понимаешь что ли?!
– Помереть от счастья надо, что ты избежала участь стать такой же психованной, как вся твоя семейка?! – не унимался Найтмар, лишь сильнее потянув назад, так, что ворот рубашки врезался в горло. – Или что бы испытание не проходить на зло всем?! Ишь, что удумала! А если хозяин прознает?!
– Так мне и надо, что бы он прознал! – отчаянно вскрикнула я.
От неожиданности сгусток даже пальцы разжал, так и зависнув в воздухе без дела. Ворот рубашки больше не оттягивал горло, и я уже облегчённо вздохнула, как резкий поток ветра вдарил в лицо. Всего шаг, и под спиной разверзлась пропасть с прощально мерцающим озером, а пальцы вспороли тёплый воздух, пытаясь уцепиться за высокие рыжеватые облака. На миг, всего на миг, мне показалось, что под спиной мелькнула змеиная шкура, но так ярко вспыхнувшая на солнце, что пришлось зажмуриться. Или это озеро отразило нависшее над головой солнце? Я так и не поняла, испуганно раскрыв глаза и поражённо замерев. Секунду назад мне казалось, что я стою на самом краю парапета, а сейчас же воздух щекотал нос запахом травы, полевых цветов и смолой.