Вот она, «тайна», которая хранилась в подвале у прабабки. И вот она благодарность… я даже представить себе не могла, что в ближайшем будущем возьму и выйду за кого–то замуж, особенно если это тот, о ком слагают легенды. И который имеет облик змея.
Холодный пот прошиб лоб, заставив осесть в кресло и взглянуть на белые от татуировок кисти рук, только сейчас различая, что все они в виде длинных чешуйчатых тел змей, что подобно настоящим сдавливают грудь и мешают дышать. И от этого перед глазами и вовсе показалась тёмная пелена, а голоса Мёрлока и Гордана сделались в один миг далёкими и какими–то ненастоящими.
9
Нос щекотали приятные пряные запахи, и когда я перевернулась на другой бок, в глаза тут же ударил слабый золотистый свет, так и заставивший поморщиться и только после осторожно приоткрыть веки. Перед глазами всё плыло, и кое–как всё же очнувшись от дрёмы, я сонно огляделась. И сон, что сковывал все движения, мигом пропал, так и заставив резко сесть и вцепиться пальцами в гамак из прочной чёрной ткани.
– Что за… – сорвалось с губ, и вовремя прикусив язык, я осторожно огляделась.
Это был громадный, цвета золота с рыжиной, шатёр, поддерживаемый множеством столбов, между которыми были натянуты ровно двадцать гамаков. Пол же был выстелен тёплыми чёрными коврами с примостившимися тумбочками и ящиками.
Аккуратно поднявшись со своего гамака, я чуть ли не тут же споткнулась об небольшой мешок и, подняв его, различила инициалы «А.Х». Внутри оказалась сменная одежда: джинсы из плотной чёрной ткани, тёмно–бардовая рубашка с широкими рукавами и бутылка с водой. Обуви же нигде не было, и смирившись с небольшой потерей, я поспешила переодеться.
Ох, как же мне всё это не нравилось! Не нравилось беспокойство, что овладевало телом, стоило только вспомнить о вчерашнем приключении. Сейчас оно казалось лишь забавным сном уставшего от рутинных дел подсознания, но стоило только взглянуть на свои руки с белыми татуировками, как реальность давала жёсткую пощёчину. И вспоминались слова Гордана и Мёрлока. Я лишь замена во время этого странного испытания. И если я его пройду и найду выход из пещеры, то вернусь домой. А то уж больно не хотелось становиться женой легенды, которая имеет облик змея.
От такой мысли передёрнуло, и завязав волосы в свободный хвост, я даже слишком решительно отдёрнула полог шатра. И застыла. И вовсе не от слепящего глаза солнца, а от вида, что предстал передо мной, дав в какой–то миг ощутить себя маленьким человечком на границе бескрайнего мира.
Всего в паре метрах от меня, облизывая чернокаменные берег, распростёрлось озеро цвета лазури, что блестело и переливалось от высоко поднятого солнца. А по краям, словно старинные великаны, высились высокие сосны и ели, что склоняли свои могучие головы к воде. Редкие птицы пролетали над головой, и их негромкие крики порой разбивали таящуюся здесь тишину.
Простояв так минут десять, не смея отвести взгляда, я всё же прошлась чуть дальше по тонкой кромке берега, что уходила в бухту с гребнем величавых Карпат. И даже поморщилась, когда в голову, после оглушающей тишины, вдарили голоса людей, тихая игра на дудочке и смех.
На меня никто даже и не обратил внимания, и усевшись на нагретый солнцем камень, я осторожно осмотрелась. Тут были шатры, в которых расположились какие–то вещи, снующие туда–сюда люди, в основном молодые девушки (на чьих головах, в отличии от меня самой, поблёскивали красивые диадемы, украшенными дорогими каменьями) в почти точно такой же одежде, как и я сама, при этом босиком. И о чём–то переговаривающиеся у одного из шатров с напитками стражи порядка, среди которых я приметила беловолосый затылок.
Форма у здешней полиции была совершенно иной: чёрные джинсы с кожаным ремнём, белая или серая рубашка, и обязательно плащ с высокими чёрными воротниками и квадратными пуговицами, правда, цвета камней различались. И как им только не жарко было стоять под пеклом?
– Что это за маскарад? – вновь взглянув на прошедшую мимо девушку моих лет недоумённо прошептала я.
В голове сама собой выстроилась небольшая теория. А что, если у местных жителей существует некая традиция, в которой из всего города собирают двадцать девушек и впускают их в пещеры? Это же возможно? А что тогда означает «выйти за Карпатского Князя»? Может, имеется в виду получить в качестве награды какое–то кольцо с камнем, который местные так обозвали? И я уже готова была поклясться, что имя этому камню змеевик. Тогда всё сходится, и от того становится чуть легче, чем было.
Даже если я и «выиграю», то получу в награду всего лишь кольцо, под которым и подразумевается Князь Полоз. И от этой теории на душе сразу как-то легче стало, заставив расслабиться и уже с большей уверенностью убедить себя, что я не спятила. Просто не так поняла местные традиции. Конечно, румынский то я особо и не заучивала, в отличии от дарованного «двойника»…