На краткий миг мне даже показалось, что я вновь очутилась в прабабушкином подземелье: стены коридора были идеально ровными, обложенными тёмно–малахитовыми плитами с вздымающимися к хрустальному потолку чернокаменными колоннами. И даже не верилось, что здесь когда–то побывала рука человека: всё казалось настолько нетронутым временем, словно эту пещеру вытесали только вчера, и я одна из первых, которой выдалась честь побывать здесь.
Выжав мокрые волосы и перебросив их на спину, я неуверенно зашагала вперёд, заметив вскоре на стенах вырезанные кем–то узоры, позолоченные и выложенные разноцветными камешками. И среди таких узоров с удивлением узнала четырёх всадников, только вот змей напротив них совершенно не было. Пальцы сами дрогнули и осторожно коснулись до словно живых коней, разве что не жадно хватающих ртами воздух. И стоило мне бросить взгляд на собственную кисть, как все мысли вылетели из головы.
В приятном голубоватом полусвете татуировки на руках светились красивым белым светом, озаряя пространство вокруг. Впрочем, не только руки светились, но и шея, и рёбра, и ноги – всё то, куда добралась странная неизвестная татуировка. И этот свет почему–то не испугал меня, лишь заставил насторожиться, и вспомнить слова Гордана. Доверять тому, что видят твои глаза. А это явление… вряд ли сейчас можно опровергнуть.
Отряхнув руки и сбрасывая с плеч оцепенение, я скользнула в сторону полукруглой арки, нерешительно замерев и молча смотря на хрустального змея, венчающего проход, что смотрел на меня своими изумрудно–бирюзовыми глазами. Выход? По крайне мере, из зала, куда ведёт этот туннель, так и веет прохладой.
– Ну ладно, – нахмурившись, решительно прошептала я, сделав шаг вперёд и тут же почувствовав, что если и не совершаю самую ужасную в своей жизни ошибку, то точно меняю всё раз и навсегда.
11
Это было странное место. Настолько, что пещера с подземным озером и неизвестно кем сделанным туннелем казались лишь крупинками по сравнению с тем, что предстало передо мной. И надо было признать, что это если и не захватывало дух, то точно заставляло язык намертво прилипнуть к нёбу.
На краткий миг даже померещилось, что я стою перед картиной какого–то художника–сказочника – так нереально и завораживающе всё это выглядело. Громадная пещера была словно залом какого–то древнего дворца: ровные стены из чёрного сверкающего камня, вздымающиеся в стрельчатый потолок с застывшими изумрудами шестигранные колонны, лестницы из прозрачного хрусталя… не хватало только окон, куда бы проникал закатный лучик света, озаряющий всё золотом.
Осторожно коснувшись пальцами до позолоченных перил лестницы, ведущей в зал с громадными фресками на стенах, я даже приоткрыла рот от удивления. Никогда в жизни не видела большую красоту, да наверное, и не увижу. Но как это место могло тут оказаться? До него же практически невозможно добраться! А может, я так далеко зашла по этим пещерам, что случайно вышла на какие–то древние раскопки некоего храма? Хотя, не похоже…
Чернильные стены блестели и переливались, и стоило только мне осторожно приблизиться к ним, как вновь с удивлением замереть. Это была вода. Вода, что стекала с еле заметных щелей на потолке, не касаясь стен и падая в такие же щели на полу. А за ней, мерцая свежей краской, были нарисованы горы Карпат, за которыми неровным диском вздымался серебристый змеиный хребет…
Внутри всё похолодело, стоило только метнуть взгляд дальше, и заметить вырезанные на стенах буквы, обведенные золотистой краской. Румынские.
Тихо выругавшись, я осторожно поднесла руку к воде, что словно исполняя невидимый приказ разошлась в сторону, давая возможность коснуться белыми от светящихся татуировок пальцами к шершавым символам. Знакомые буквы выстраивались в малознакомые слова и предложения, чей смысл я так отчаянно старалась уловить, шевеля губами и аккуратно проходя вдоль стены.
– …изначально мир был слишком велик для того, кто был рождён горами… и слишком пустынен для него. Жизни не было, а когда появилась, она была совсем не такой, какой представлял себе Великий Змей… появились первые люди. Он считал их слишком глупыми, слишком наивными, но при этом любил за ними наблюдать. Постепенно у людей складывались обычаи, традиции, поверья… они начинали интересоваться всем, и однажды их любопытство зашло слишком далеко… люди нашли вход в Великие Чертоги Змея, и не побоявшись, вошли, узрев лик того, кто правил Карпатами… его обозвали Карпатским Князем. Князем, что правит змеями, и создали легенду о том, кто берёт в свои жёны девиц людских… Змей же не стал противиться столь странной легенде, но в жёны людских девиц не брал. Он сковывал их в кольца свои железные, и те, задыхаясь, умирали на руках его кровавых. И не видели больше свет родной… – Я запнулась, заслышав позади странное шуршание и, резко обернувшись, вытянула вперёд руку. Но слабый свет осветил лишь пару метров перед собой, так и не дав рассмотреть то, что скрывалось во мраке. И сердце от этого забилось ещё сильней, заставив замереть на месте и вслушаться в тишину. Но она оказалась слишком молчаливой. – Показалось, наверное…