– Начинается, – произнёс вдруг тихий голос Мёрлока.
Очнувшись от мыслей, я вскинула голову, смотря, как медленно потухает громадная люстра, взамен которой включаются стоявшие у стен канделябры с голубыми огоньками. Призрачный, холодный и зловещий свет медленно начал погружать зал, заставляя собравшихся гостей умолкать и отходить к стенам, принимая у незаметных официантов чёрные мантии с вышитым на капюшоне алым клювом ворона, а на спине крыльями.
Приняв мантию и неуверенно надев её, я водрузила на голову даже слишком большой капюшон, скрывающий всё лицо сразу. Теперь то точно будет сложно распознать тех, кто собрался этой ночью под разноцветным куполом, через которое виднелся жёлтый огрызок небольшой луны.
– Прошу, подходите ближе! – раздался в зале хрипловатый голос, так и заставивший стоявшего рядом Мёрлока вскинуть голову и протиснуться на первые ряды.
Неуверенно сглотнув, я осталась позади, найдя обзор получше и хмуро смотря на стоявших у широкой мраморной лестницы людей в точно таких же мантиях, только вот «маска» ворона у них была из серебристых и золотых нитей. В центре, довольно низкий по сравнению со своими компаньонами, стоял сам Троцкий с впалыми глазами и тонкой кожей, буквально облегающей острый череп. Справа же возвышались двое: высокий и худой, словно палка, мужчина с уже седыми волосами и острым подбородком, и красивая женщина с короткой стрижкой и ярко накрашенными губами. Слева же, скрестив на груди руки и с какой–то странной ухмылкой на губах, стоял румынский гость, скользя по гостям цепким, надменным взглядом.
– Я рад, что сегодня в такую звёздную ночь могу вновь увидеть всех тех, кто не побоялся вступить в нашу большую семью, – продолжил Панкрат чуть надтреснутым голосом, даже слишком миролюбиво для чокнутого старикашки оглядывая собравшихся людей, затаивших дыхания и приготовившихся узреть «чудо». – С каждым годом мы всё растём и растём, захватывая всё больше умов, желающих узреть правду… и не так давно самые преданные и давние соратники Святых Детей Корвуса задались вопросу: мы поклоняемся одному из Великих Судей, так знает ли он об этом? Знает ли, что в этом мире существуют те, кто хочет постичь Тёмное Искусство? Раскрыть его тайны, намеренья и наконец понять суть? Что ж, я тоже задался этим вопросом, и довольно долго думал над ним, пока один мой давний друг не сказал, что может развеять сомнения насчёт этого. Что он может доказать, что Корвус и вправду видит нас, и считает не просто очередной вульгарной сектой, а прародителями его древнего искусства… позвольте вам представить специально приехавшего из Румынии Алеха Вольха, что готов раскрыть глаза слепцам и наконец дать нам возможность узреть настоящего покровителя Тёмных Искусств!
По залу, словно прибрежная волна, пробежался волнительный шёпот, и все взгляды тут же приковались к румынину, чьи глаза так и сверкали от предвкушения.
– Думаю, мне уже не имеет смысла представляться и заводить долгие речи насчёт того, что я рад наконец–то лично побывать здесь, в окружении Детей Корвуса, и наконец–то доказать, что всё это – не просто так. – Его голос эхом разносился по залу, заставляя всё внутри так и вздрагивать, а сердце замирать в злом ожидании. – Сейчас вы сами узрите то, что так долго ждали… и вряд ли оно вас разочарует. Но как один из последователей учения Корвуса, я не могу призвать его из пустоты. Везде нужна жертва, и нам повезло, ведь сегодня такая как раз угодила в ловушку.
Сердце испуганно вздрогнуло, когда рядом послышались глухие шаги и тихий шёпот людей, прежде чем в образовавшийся круг кто–то с силой не толкнул из последних сил сопротивляющегося человека, и уши не пронзил холодный и насмешливый голос Алеха:
– А вот и лисица… позвольте представить вам человека, думавшего пробраться на наше мероприятие и остаться незамеченным! За всё надо платить, не так ли, Юлия Держнёва?!
23
Сердце бешеным мотором гудело в груди, гулким эхом отбиваясь в ушах и мешая думать ни о чём другом, кроме как скорее убраться отсюда. Убраться подальше от людей в плащах, от треклятого поместья, от всей это чертовщины. Захотелось даже запереться где–то, и больше никогда не слышать упоминания о том, что где–то в мире существует Тёмное Искусство. Искусство, что заложено в душах людей, умеющее лишь подчинять и убивать. Вот что приходило в голову, стоя позади одержимых этим самым Искусством людей, готовых даже убивать, лишь бы почувствовать его вкус. Но они не насытятся им. Они будут требовать большего.