Кольцо на пальце налилось льдом, так и заставив поморщиться и взглянуть на него. Бриллиант в пасти серебристой змейки вспыхнул на краткий миг, и вновь стал как стекло, через которое вместо Господаря была лишь пустота. Озарение огненной стрелой мелькнуло перед глазами, и сняв с пальца подарок своего «жениха», я взглянула на Князя через кольцо, видя вместо него лишь серебристый дымок, что начал складываться в ещё одну дверь, на этот раз чёрную с золотистой табличкой времени. На это испытание мне было отведено десять минут, справилась же я за три. Однако неплохо.
Сжав кольцо в руке, я свободно прошла сквозь призрачного змея, что растворился за моей спиной сразу же, стоило коснуться онемевшими пальцами ручки двери и раскрыть её. Приятный золотистый свет упал на лицо, и сладковатый запах лаванды защекотал нос. Подземный холод и мрак сменились на тепло и свет, а ледяной зал на уютный кабинет с сидевшей за столом солидной женщиной в красивой чёрной оправе очков, что даже не взглянула на меня, перебирая в руках какие–то бумаги.
– Садитесь, – спустя минуту раздался её спокойный уверенный голос.
– А вы… – сглотнув, неуверенно произнесла я, опустившись на мягкое бордовое кресло перед столом.
– А я директор этой академии, – взглянув на меня поверх очков, довольно сухо произнесла женщина. – Иллионела Александру Кранец.
– Кранец? – даже переспросила я, наклонившись вперёд и вглядываясь в суровое лицо женщины. – Тётя Лиона?
30
Казалось, ещё секунда, и листы бумаги выпадут из рук женщины, чьи глаза цвета серого неба неотрывно смотрели на седевшую напротив племянницу. Я готова была даже поспорить, что слышу жужжащие в голове той шестерёнки, выбивающие ежесекундно сноп искр непонимания. К примеру, как «бездарная» племянница очутилось в одной из лучших академий Тёмного Искусства, о которой и знать не знала все эти годы? Да ещё и прошла испытание за довольно короткое время (как мне самой казалось)?
– Что ты тут делаешь? – очнувшись от минутного молчания, негромко спросила Лиона, зачесав выпавшую светлую прядку назад.
Обычно у каждого рода есть какая–то отличительная черта: кто–то всей семьёй идёт на кораблестроение, у других же веснушки по всему телу, у Хамишей же такой чертой были волосы. У всех (даже тех, на ком женились) волосы были исключительно светлого оттенка. Либо светло–русые, либо серебристые. И красить, даже какой–нибудь злосчастной хной или тоникой, запрещалось, что бы не портить эту уникальную «черту». Наверное, поэтому женщина так оторопела, хмуро смотря на меня, сидящую напротив.
– Я слышала, что одна из Хамишей стала невестой сына Господаря… но думала, что это Анариэль… – голос Лионы казался настолько растерянным, что даже мне стало отчего–то неловко сидеть перед ней. – Но ты же… ты же пустая! Как ты могла пройти этот тест, да и вообще попасть сюда, в Карпаты?!
Женщина резко поднялась из–за стола, случайно смахнув рукой перьевые ручки, посыпавшиеся на бардовый мягкий ковёр, устилающий полукруглый кабинет. Всё тут было как–то до странности по–домашнему: опрятный камин из белого камня с тяжёлыми деревянными стеллажами с одной стороны, и тумбочками с другой. Широкий стол с бумагой и различными побрякушками прямо у резного окна, частично скрытого длинными портьерами, от чего в комнате стоял приятный полумрак. Лишь золотистые подсвечники рассеивали эту темноту, которая даже в углах не оставалась, пытаясь забиться под порог чёрной резной двери с двумя китайскими драконами.
– Вижу, вы не особо рады меня видеть, – повернувшись к Лионе, заметила я.
– Дело не в том, рада я тебя видеть или нет, – довольно резко произнесла та, так и заставив вжаться в кресло. – Прости… но факты говорят сами за себя!
Вздохнув и поправив оправу очков, женщина вновь проследовала к столу, шурша длинной синей юбкой со сборкой сзади. Но садиться не стала, вместо этого осторожно приоткрыла портьеру, смотря потускневшими глазами на растелившееся под замком громадное озеро, и поднимающиеся вдали величавые хребты Карпат.
– Как ты оказалась невестой одного из сынов Господаря? – послышался усталый голос, и почему–то сильнее запахло лавандой.
– Благодаря вашей дорогой Анари, – не скрывая раздражения в голосе, произнесла я. – Она подставила меня, а сама сбежала… я была как замена, вот только никто не рассчитывал, что меня серьёзно изберут одной из невест, и вот я тут. А знаете, с какой бы я радостью осталась в Москве, проживать свои скучные серые деньки, вместо того, что бы быть здесь?!