Разжав кулак, я взглянула на кольцо с бесцветным камнем, что больше напоминал стекляшку, а не бриллиант.
– Ты погубил всю мою жизнь… ты и твой проклятый обычай, – слыша, как дрожит от негодования собственный голос, прошептала я, сжимая кольцо в побледневших пальцах. – Почему ты так уверен, что сможешь удержать меня здесь, в этом мире? Почему ты не видишь, что мне тут не место?.. или ты просто не хочешь этого видеть?.. решил, что я свыкнусь с этим, что приму такую судьбу? Но я на это не подписывалась… я не та Хамиш, что чтит семейные традиции, готовая без всякой задней мысли выполнить то, что хоть как–то связанно с Тёмным Искусством… я совсем другая…
– Верно, ты другая, – послышался позади тихий голос, так и заставивший чуть ли не выронить кольцо и резко обернуться, тут же нахмурив светлые брови при виде Иллионелы. Она была во всё том же костюме, что и в кабинете: синий изысканный пиджак с чёрной рубашкой и длинная юбка со сборкой сзади. Только вот светлые волосы были на этот раз не заплетены в хитроумную причёску, а свободно струились по плечам. Да и без чёрных очков её лицо казалось намного моложе. – Все девушки из рода Хамишей ещё ни разу так не надругались над своим родом, в открытую обозвав всех безумцами… так что ты первая, Анна, и видимо, последняя… странный экземпляр, пошедший в отца, а не в мать. Он был тоже смутьяном, и особо не прижился в семье, и это даже хорошо, что ушёл рано. У тебя его глаза, и его характер.
– Почему вы тут? – пропустив её слова мимо ушей, глухо поинтересовалась я.
– Скажем так, я вышла прогуляться и выветрить из головы все те заботы, которые мне так старательно доставали весь этот день, – облокотившись спиной об перегородку и изящным жестом скрестив на груди руки, спокойно произнесла Лиона. – Вот только одна проблемка мне не даёт провести этот вечер в нормальной обстановке, и, надо сказать, она давно привлекла к себе моё внимание.
– Тем, что единственная, кто не унаследовал ваше проклятое Искусство? Ну простите, без овцы в семействе лисов не обошлось, – сухо усмехнулась я.
– Смело такое заявлять про саму себя, – заметила женщина, рассматривая плиты под собственными ногами. – На самом деле после нашей крайне неприятной встречи и её неблагополучного завершения, ко мне наведался один из Столбов…
– Гордан?
– Он самый, – по лицу Лионы даже на миг скользнула улыбка, что тут же пропала в плотно сжавшихся губах. – И, надо признать, столь странная ситуация его даже позабавила, особенно с тем пятым кубком… я сказала ему начистоту, что девчонка пустая, и в ней нет даже капли Тёмного Искусства, как бы печально это не звучало. И что она, хватаясь из последних сил за место в моей академии, выдумала этот несуществующий огонь… знала бы я тогда, с чем всё это связано…
– Он вам всё рассказал? – бесстрастно перебила её я, вытянув вперёд руки и смотря, как медленно наливаются тусклым светом татуировки на руках, прежде чем через пару секунд погаснуть. – И даже это?
– Да, – негромко произнесла женщина, качнув головой и рассыпав светлые волосы по плечам. – Ты никогда не была пустой, как все мы думали всё это время… чёрт, какими мы глупцами были! Поверили собственной лжи, даже той, которой просто не должно существовать! Не могла в семье родиться пустышка, по крайне мере, я надеялась на это до последнего…
– Вот значит, как заговорили то, – поднявшись с нагретого места и заглянув золотистыми глазами в серые глаза Лионы, негромко произнесла я, и от собственного голоса мурашки поползли. – А поздно. Поезд уже ушёл… лет так пятнадцать назад. Раньше надо было думать, а не сейчас, когда вам глаза раскрыли… и не надо говорить, что сожалеете. Я уже по горло сыта всем тем, чем вы травили меня из года в год… и поверьте, столько яда нормальный человек просто не перенесёт.
Отряхнув ладони от невидимой пыли и каменной крошки, я зашагала по мосту, чувствуя, как от собственных слов становится слишком горько внутри. А что поделать, правда не всегда бывает сладкой.
– Это направление называлось Пустотой, – раздался позади негромкий голос женщины, от которого невольно замедлялся шаг. – Оно рассчитывалось как новое Искусство, что могло поглощать Тёмное, и при этом создавать Светлое, пусть и не совершенно чистое. Единственные люди, которые знали о нём больше других, изучая почти всю свою жизнь, являлись Судьями. Это направление запретили почти сразу после того случая, и оно почти забылось… как и то, что собой представляет. Искусство Пустоты, как и Светлое, являются лишь мифами, но если первое раньше и существовало, то второе в своём «чистом», первозданном виде, никогда не встречалось. Его просто не существует, ведь тогда все бы давно прознали… особенно знатные роды. И если бы это Искусство нашли Хамиши, они бы спрятали его так надёжно, что никто бы в жизнь и не нашёл… и ты бы тогда проклинала нас ещё больше.