– И в чём же… заключается этот секрет? – приподняв бровь, спросила я.
– Ага, так я взял и… ладно–ладно! – когда под головой вновь оказалась пропасть, испуганно воскликнул набравшийся было смелости тот. – Секрет в его сердце, вот в чём! Каменное оно у него! У всех живое, даже у Господаря, а у хозяина каменное! Убить его нельзя, но и тронуть за чувства тоже!
– Так и знала, – разочарованно усмехнулась я. – И из–за чего же оно у него каменное?
– На пол поставишь, и скажу, – скрестив на груди руки, запротивился тот.
Фыркнув, я отпрянула от подоконника, разжав пальцы и смотря, как сгусток приземляется прямо на крылья, тут же ворча и отряхиваясь от пыли.
– Ну и? Где продолжение легенды? – поинтересовалась я.
– Какой? – округлив глаза, переспросил тот. – Ты о чём?
– Нарываешься…
– Я?! – возмущённо воскликнул сгусток. – Да я хозяина больше боюсь, чем тебя! Тоже, возомнила себя главной, думает, что я ей всё так и расскажу, тоже мне…
Договорить он не успел, как я, ни медля не секунды, пнула его под зад, смотря, как чёртик, вопя и ругаясь на ходу, влетает в зеркало с чёрной рамой и тут же пропадает в нём. И в гостиную наконец–то пришла потревоженная раннее тишина, хотя я и могла поклясться, как всё ещё слышала тихие шлепки на лестнице, и сдавленную ругань через каждую ступеньку.
– Вот же наглая рожа…
34
– Выглядишь ужасно, – вглядываясь в моё лицо, сочувственно произнесла Юля. – Спалось плохо?
– Ты и не представляешь как, – убито прошептала я, спотыкаясь чуть ли не о каждую плитку и хмуро оглядываясь по сторонам. – Лучше бы на полу спала, чем всю спину кроватью насиловала… а тут ещё и завтрак проспала.
Еле подавив зевок, я потянулась, хрустнув затёкшей спиной и пытаясь хоть как–то прогнать усталость. После необычного «гостя» вновь лечь в постель я уже не смогла, расхаживая по гостиной в одном одеяле и всё думая об этой «тайне». Разве может кто–то жить с камнем в груди? Хотя, это объясняет, почему его руки такие ледяные, впрочем, душа тоже не лучше. Но вот только как это произошло? Не мог же он родиться с камнем вместо сердца? Может, просто променял его на бессмертие? Тоже как вариант…
– Крысы всё же тут невкусные… худощавые больно. Вот в одном мне знакомом баре они жирные, хрустящие, даже косточек не чувствуешь! – бубня что–то под нос и откусывая голову своей несчастной жертве, идущий рядом сгусток чуть ли не с самого своего «возвращения» не замолкал. – В пещерах одни слизняки водятся! Не, ты б слизняка съела? Вот и я б не стал, но делать то нечего!.. а они склизкие такие, и во рту ещё шевелятся, а если их нормально не прожуёшь, то и обратно просятся…
Подавив вздох, я незаметно подставила подножку, заставив того так и споткнуться об носок ботинка, и не удержав равновесие, громко плюхнуться на одну из бархатных тёмно–синих портьер, что затрещав, вдруг оторвалась и с грохотом повалилась на пол. Стоявшие поблизости ученики с визгом отпрянули в сторону.
– Как странно… третья уже за утро, – недоумённо взглянув на портьеру и не замечая то, что в ней что–то шевелится, удивлённо протянула Юля. – Гвоздей у них тут что ли нету?
– И не говори, – сухо усмехнулась я, ускорив шаг и стараясь не замечать сдавленную ругань сгустка.
Как оказалось (и как после он сам объяснил, когда первый раз повалил портьеру), видеть существо может лишь тот, кого он сам выберет (Господарь и его сыновья в счёт не идут), вот и получается, что только я сейчас его вижу и слышу, когда для других сгусток всего лишь колебание воздуха, переполненного Тёмным Искусством.
– Слушай… ты слышала что–то про сгустки? – негромко поинтересовалась я, вдыхая запах цветочных духов.
– Сгустки Тёмного Искусства? – приподняв брови, даже переспросила та. – Вообще про них много что пишут, да и говорят…
– Но ты же про них знаешь? – чуть ли не надавив, взмолилась я. – Юль, ну мне правда очень надо…
Подозрительно сощурив глаза, подруга неуверенно оглянулась, словно это знание могло стоить ей жизни, и всё же схватив меня за локоть, подтянула к себе, чуть ли не на самое ухо зашептав:
– Их вообще за миф считают… последний сгусток видели около семи столетий назад, когда ещё все Судий боялись… говорят, что именно они начали «выжимать» из сгустков Тёмное Искусство, питаясь ими и увеличивая свои силы. И если раньше сгустки чуть ли не в этой самой академии обитали, то после в Карпаты ушли, в царство Князя, и больше о них никто ничего не слышал. Хотя я читала, что они по природе своей любители выпить, но это особо и не доказано. И что их вообще никакое заклинание остановить не может, так что они, грубо говоря, вообще всемогущи… Так ты разве, когда в пещерах была, не встретила такого сгустка?