– Роковая женщина, – хмыкнул над ухом сгусток. – Такая загрызёт и не заметит… а все из вашего рода взглядом убить могут? Или ты первая с клыками вместо глаз?
Я не ответила – просто не успела, как рядом вдруг поднялась Юля, привлекая внимание Лионы, чьи бордовые губы даже подёрнулись в какой–то странной полуулыбке.
– Юлия Держнёва, если не ошибаюсь, – вновь раздался её голос, от которого почему–то мурашки расползлись по спине. – Прошу, спускайтесь к нам.
Удивлённо проводив девушку взглядом, что подбадривающе улыбнулась мне в ответ, прежде чем спуститься на арену, я обречённо облокотилась об спинку кресла. А это уже и вправду было странно…
– Самоубийца, – проводив подругу насмешливым взглядом, констатировал факт сгусток. – Таких общество не любит… ты только взгляни на этих двух акул! Они ж сожрут её, только она вызов примет!
– Вызов? Какой ещё вызов? – поймав чёртика за хвост и заглянув ему в глаза, сухо прошептала я.
– Как какой? Дуэль! – восторженно воскликнул сгусток, с силой вырвав тонкий хвост из ослабевших пальцев и театрально отряхнув его от невидимой пыли. – Это старинный способ выяснить, у кого Тёмное Искусство сильнее, и кто им лучше владеет… не моя вина, что ты об этом впервые слышишь! Но поверь мне, зрелище это стоящее.
– Вот чёрт… – резко обернувшись и даже привстав, отрешённо прошептала я.
– Да не паникуй… это раньше на смерть сражались. Вот тогда было на что поглядеть! Кровь, вырванные зубы, когти, кишки… сейчас пару царапинами только и отделаешься. Ничего интересного, – презрительно фыркнул сгусток, вновь повиснув в воздухе и вверх тормашками смотря на арену. – Но та черноволосая девчонка сильная… через неё Тёмное Искусство так и хлещет.
– Что ты хочешь этим сказать? – напряглась я, не сводя взгляда с освещённой белым светом арены, на которую уже вышла Юля, неуверенно сжимая бледные пальцы на ткани платья.
– Она полиморф. Таких редко где встретишь, но мы, естественно, вообще одни на целых десять полиморфов… а ты пинаешь меня при каждом удобном случае! – вставил своё тот.
– Полиморф?.. то есть, у неё есть две формы? – не совсем поняла я.
– Ну так, чего непонятного? Черепушка толстая, мысль не сразу доходит? – не удержавшись от того, что бы не съязвить, сгусток тут же обиженно засопел, повиснув на своём хвосте вверх тормашками и злобно сверкая глазами.
– Слушай, ты, крыса подземная, – сбавив голос, прошипела я, стараясь не привлекать излишнее внимание, – или ты мне сейчас всё рассказываешь, или прощаешься со своей работой раз и навсегда. И первое, что я сделаю, это лично доставлю тебя к твоему хозяину, и разбирайся как хочешь. Я няньку не просила, но от нового воротника не откажусь. Мысль уловил?
– У–ул-л-ови-л-л, – запинаясь, кивнул тот, явно пришуганный своим хозяином.
– Прекрасно, – разжав пальцы, усмехнулась я, вновь обратив внимание на арену.
Стоящие внизу ряды, вздрогнув, вдруг начали медленно собираться, устремляясь вверх и расходясь в стороны, так, что образовалось четыре коридорчика с чёрной пустотой внизу. А сама арена же не спеша поднялась вверх, раздвинувшись на половину футбольного поля и являя из пола высокие каменные столбы, за которыми можно было спрятаться и отсидеться всю дуэль.
– Мы проведём с вами небольшое показательное выступление, – звучал меж тем голос директрисы, стоящей в самом центре арены так, словно ничего и не произошло. – Шуточный бой, как мы его обычно называем. На самом деле дуэли делятся на два типа: те, которые на отведённое время, и те, которые на выбывание без времени. Мы же попробуем с первым. Хочу вас предупредить, что это единственная аудитория в Драгенгорне, которая не защищена охранными рунами, и чаровать вы обязаны так, что бы не убить своего противника. Так что, госпожа Мируна, воздержитесь от слишком сложных чар, и покажите остальным, чем мы тут обычно занимаемся.
– Как скажите, – насмешливо произнесла та, отойдя на приличное расстояние от Юли. – По правилам дуэли мы должна сначала поклониться, и как только судья даст разрешение, начать.
Я даже отсюда видела, как неуверенно кланяется Юля, и как, довольно осмотрев дуэлянтов, кивает Лиона, пронзая воздух своими длинными белыми пальцами, украшенными дорогими кольцами. И от её невидимого приказа воздух вокруг арены подёрнулся, куполом возвышаясь над ними. Теперь ни одно заклинание не вырвется из него, но и не проникнет внутрь.