-- Нет, что ты! -- протестующе замахала руками дарительница. -- Я не закончила! Ты должна быть манящей и загадочной. Не так сложно играть с мужчиной и подстроить случайное подглядывание. Пригласить принца к себе и перепутать время, не успев одеться полностью. Ему достаточно будет один раз тебя в этом увидеть, чтобы потерять голову и зациклиться исключительно на одном желании -- затащить тебя в постель. А твоя задача -- привлекать и ускользать, соглашаться и отказывать. Пока он не сдастся.
-- Спасибо... -- поблагодарила я, надеясь, что язвительный тон в моём голосе не будет столь очевиден, как в мыслях.
-- Не за что, дорогая. Мы же одна семья! -- проворковала Вьянна, забирая свой... сюрприз. Аккуратно сложила, вернула в упаковку и, наклонившись, положила в боковой карман одной из сумок. -- Теперь точно не оставишь... А почему ты сама собираешься? -- спохватилась, сообразив, что я в комнате одна. -- Чего Ледайлу не позвала? Она твоя фрейлина, нечего ей бездельничать.
-- Я справлюсь, -- спокойно объяснила я. На самом деле, ну не такая уж сложная задача -- положить вещи в сумки. А Леда, хоть и хорошая девчонка, но станет больше отвлекать расспросами, чем помогать.
-- Ладно, твоё дело, -- с выражением беспомощности на лице милостиво разрешила мачеха.
Она встала, видимо намереваясь уйти, но, вспомнив что-то, остановилась, вновь оборачиваясь ко мне.
-- На корабле тоже никаких брюк! -- припечатала веско. -- Не расслабляйся! А то потом по привычке забудешься и при принце наденешь какую-нибудь непривлекательную дрянь. Когда соберёшься, я сумки проверю!
Вот теперь, сказав всё и окончательно испортив мне настроение, грациозно заскользила к двери.
Ничего не поделаешь! Вот он, тот случай, когда притворство не дало нужного эффекта. Пусть ссоры я избежала, но придётся выполнить распоряжение и морально настроиться на досмотр. Иначе мачеха вышвырнет то, что ей не приглянется, и положит вместо "неправильных" вещей другие платья, на свой вкус. А он у неё... специфический. По крайней мере, мне фасоны, которые она предпочитала, никогда не нравились -- чересчур открытые декольте, глубокие вырезы на спине, обилие кружев... Пусть всё это и прикрывалось полупрозрачной шалью, но...
Некоторое время спустя в апартаментах принца Тиалы...
Занятый сборами, как и его сестра, Найрис никак не мог выбросить из головы мысли об обмане, а из души поганое ощущение, что он -- предатель. Такой же молчаливый заговорщик, как и все остальные, который в лицо желает счастливого замужества, а за спиной рассуждает о выгодах использования Инили.
Механически открывая створки и выдвигая ящики с изящной инкрустацией, практически не глядя вытаскивая и бросая в сумки вещи, парень размышлял вовсе не о том, что ему понадобится во время путешествия.
Удастся ли прикрыться слабой девушкой от гнева Шейраза? Каковы шансы, что Темрин влюбится? На его взгляд -- они весьма призрачны. Ини, конечно, привлекательная девочка, но может оказаться не во вкусе принца.
Что тогда делать? Ведь план отца именно на этом построен. Если они вернутся ни с чем, вряд ли он будет доволен. Но это даже не самое страшное. Правда о связях с Адьяром всплывёт, Тиала станет опальным королевством, а с Шейраза станется устроить смену власти и поставить во главе новую династию. За кого тогда Инили замуж выйдет? За какого-нибудь сборщика мусора? Или за работягу с производства?
Картинка так явственно возникла перед глазами, что Найрис, замерев, скрипнул зубами. С трудом отогнал неприглядный образ будущего и с остервенением рванул очередную дверцу, едва не сорвав её с петель.
Разве Ини должна расплачиваться за чужие ошибки? Разве сестра связалась с бандитами? Разве она поверила в их порядочность? Отвратительно! Эти министры ещё смеют хвалиться "успехами" и поддакивать отцу. Мнимая выгода обернулась серьёзными проблемами, а никто не признаёт ошибок и выводов не делает. Мало того, ещё и лгут девочке! Мужчины "смелы" настолько, что перекладывают ответственность на женщину. Куда это годится?
Нет уж! Пусть это и нарушение воли отца, который запретил сыну открывать правду сестре, но он так не может поступить! Расскажет, а там... Пусть Ини сама решит, как поступить. Если откажется от полёта, так тому и быть -- станем искать иное решение! По крайней мере, это порядочно. Правильно.
Приняв решение, надолго Найрис в комнате не задержался. Оставив багаж кое-как собранным, решительно покинул свои покои. Шёл по изысканным коридорам, не замечая ни старинных картин в драгоценных рамах, ни растений, украшающих стены, ни дорогой отделки -- всё это казалось ему само собой разумеющимся, привычным, не заслуживающим внимания. А в свете недавнего обмана Инили складывалось впечатление, что он сохраняет эту роскошь от разорения ценой счастья сестры. Быть должником парень не привык.
-- Най! -- остановил его на полпути ласковый женский голос.
Невольно замедлив шаг, принц обернулся. И только теперь заметил в одной из боковых ниш, мимо которой прошёл, неясный тёмный силуэт, скрытый в полумраке, куда не проникал яркий свет. Была видна лишь изящная рука, придерживающая край занавески, закрывающей вход.
-- Ледайла? -- удивился, подходя ближе. -- Разве я тебя звал?
-- Третью ночь не зовёшь, -- в голосе собеседницы послышалась обида. -- Надоела тебе? Я соскучилась...
-- Не до развлечений, прости, -- вздохнул принц, по-прежнему держась на расстоянии, хотя любовница приглашающе отступила в темноту, поманив к себе. -- Завтра я уезжаю. Когда вернусь, ты подаришь мне незабываемую ночь. Договорились?
-- Всего лишь одну? -- с лёгким смешком, но весьма провокационно уточнила девушка. -- Тебе разве хватит?
-- Посмотрим, -- усмехнулся Найрис, не сумев остаться равнодушным и погасить возникшие в голове образы. Не самые целомудренные, надо признать. Ледайла умела быть изобретательной, даже всего лишь флиртуя, а уж как страстно относилась к своим прямым обязанностям... Почувствовав, что если разговор продолжится, то просьба любовницы исполнится прямо сейчас, а до комнаты сестры он доберётся, когда будет уже совсем поздно, принц торопливо отступил, махнув на прощание рукой. -- До встречи!